Jurgis Gerulis – mokslininkas ir žmogus

LIETUVIŲ KALBOTYROS KLAUSIMAI XXXVI (1996) LIETUVIŲ KALBA: TYRĖJAI IR TYRIMAI Zigmas ZINKEVIČIUS JURGIS GERULIS – WETENSCHAPPER EN MENS Jurgis Gerulis was een van de grote lituanisten en baltisten uit het interbellum. Hij werd op 3 augustus 1888 geboren in Jogaudai, nabij Vilkyškiai (het huidige district Šilutė), in een boerengezin. Na in 1909 het gymnasium van Tilsit te hebben afgerond, studeerde hij vergelijkende taalkunde en klassieke filologie aan de universiteiten van Königsberg en Berlijn. In 1912 verdedigde hij zijn proefschrift. Daarna was hij hoogleraar aan de universiteit van Königsberg en later aan die van Leipzig. In 1934 keerde hij terug naar Königsberg en was hij enige tijd rector van die universiteit. Vanaf 1937 verhuisde hij naar de universiteit van Berlijn; verontwaardigd over het vervangen van Litouwse plaatsnamen in Oost-Pruisen door Duitse door het plaatselijke bestuur, wilde hij niet aan dat verachtelijke werk meewerken. Eerder, in 1933, was hij lid geworden van de nationalistische partij (onder invloed van zijn vrouw, die afkomstig was uit een hoogadellijke familie van Duitse aristocraten in Letland); daardoor bekleedde hij hoge bestuursfuncties. In mei 1945 werd hij 's nachts, terwijl hij ziek was, door de Sovjetveiligheidsdienst gearresteerd en verdween hij spoorloos. Gerulis heeft de grootste verdiensten voor de Litouwse studies door zijn onderzoek naar de Litouwse dialecten en oude geschriften. Vooral op het gebied van de dialectologie heeft hij veel tot stand gebracht. Hij geldt als de grondlegger van de moderne Litouwse dialectologie buiten Litouwen. Zijn belangrijkste werk op dit gebied is de in 1930 verschenen Duitstalige monografie ”Studies in de Litouwse dialectologie”1. Daarin paste Gerulis voor het eerst de zogenoemde Kopenhaagse transcriptie toe op de weergave van Litouwse dialecten; deze zou later een zeer belangrijke rol spelen in de ontwikkeling van onze dialectologie. In dit werk onderzocht en beschreef hij de toonaccenten in de standaardtaal en de dialecten van het Litouws en gaf hij voorbeelden van de belangrijkste dialecten, met hun dialectologische kenmerken. Tot aan zijn dood deed Gerulis zelf onderzoek naar Litouwse dialecten en leerde hij anderen deze te onderzoeken met middelen uit de instrumentele fonetiek. Aan dat doel wijdde hij meer dan één artikel (bijv. uit 1930 en 1935). Bovendien leidde hij van 1931 tot 1933 dialectologiecursussen in Kaunas. Samen met Chr. Stang publiceerde hij in 1933 de Duitstalige monografie ”Het dialect van de Litouwse vissers in Pruisen”2. Samen onderzochten ze ook het unieke dialect van Zietela, maar kregen dat werk niet af. Na de oorlog publiceerde Stang zijn aantekeningen3, terwijl de door Gerulis verzamelde materiaalcollecties verloren gingen, althans tot dusverre niet— 1 Litouwse dialectstudies door G e o r g G e r u l l i s met 8 röntgenfoto’s en 20 kymograafopnamen. Leipzig, 1930. 2 Het dialect van de Litouwse vissers in Pruisen. Opgetekend door J. G e r u l l i s en C h r. S t a n- g’as. Kaunas, 1933. 3 S t a n g C h r. S. Het Litouwse dialect van Zasečiai in het gebied van Wilna. — Noors tijdschrift voor taalwetenschap 18, Oslo, 1958, 171—201. 9 Over hen is niets meer te horen. Hetzelfde lot trof ook het materiaal dat hij had verzameld over de dialecten van Gervėčiai en Lazūnai (buiten de grenzen van de Republiek Litouwen). Een ander gebied van Gerulis’ wetenschappelijke belangstelling was het onderzoek naar oude monumenten van de Litouwse taal. In 1922 publiceerde hij een verzameling fotografische reproducties van Mažvydas’ geschriften4. Een deel van de teksten vond hij zelf in de archieven van Königsberg. Sommige originelen zijn na de oorlog verloren gegaan. Hoewel er tegenwoordig nieuwere herdrukken van Mažvydas’ geschriften5 beschikbaar zijn, is de uitgave van Gerulis de belangrijkste en heeft zij tot op de dag van vandaag grote wetenschappelijke waarde, temeer daar niet alle originelen van de door hem gepubliceerde teksten bewaard zijn gebleven. In 1927 publiceerde hij een voortreffelijke bloemlezing van oude Litouwse geschriften6, die ook nu nog wordt gebruikt. Zij is nog steeds een van de belangrijkste leermiddelen voor de studie van de geschiedenis van de Litouwse taal aan instellingen voor hoger onderwijs en wordt ook veel gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek. Hij vond en publiceerde bovendien een aanzienlijk aantal kleinere oude Litouwse teksten en veel archiefgegevens daarover. Hij onderzocht onder meer de biografie van J. Bretkūnas. Gerulis heeft veel bijgedragen aan het onderzoek naar de geschiedenis van de Litouwse taal in Pruisen. Hij was geïnteresseerd in problemen van de sociolinguïstiek, vooral in het Litouws-Duitse tweetalige taalgebruik. Hij beschreef het proces van verduitsing van zijn geboortedorp en zijn eigen familie. Hij was een groot geleerde op het gebied van de Baltische talen. Zijn werk over de Pruisische taal en geschiedenis is belangrijk, in het bijzonder zijn onderzoek naar Pruisische plaatsnamen. Zijn proefschrift ging eveneens over dit onderwerp en werd in 1912 verdedigd. Het is een in het Latijn geschreven werk, ”Over de Pruisische plaatsnamen van Semba”7. Ook later onderzocht hij Pruisische plaatsnamen. In 1922 publiceerde hij in het Duits het belangrijke werk ”Oudpruisische plaatsnamen”8 en publiceerde hij ook kleinere bijdragen over vraagstukken van de Pruisische taalkunde in de Duitse, Litouwse en Letse pers. Hij schreef eveneens over kwesties van de Letse taalkunde. Ook Gerulis’ pedagogische werk was van betekenis. Hij droeg in belangrijke mate bij aan de opleiding van de jonge generatie Litouwse taalkundigen in het interbellum. Na de onverwachte dood van K. Būga, die aan de universiteit van Kaunas in korte tijd niet in staat was geweest zijn opvolgers op te leiden, was het niemand anders dan Gerulis die de tragische situatie van de Litouwse taalkunde wist te verbeteren. Tot zijn leerlingen behoorden de twee vermaarde Litouwse taalkundigen uit het interbellum, de professoren Pranas Skardžius en Antanas Salys, evenals Jonas Kabelka, die na de oorlog aan de universiteit van Vilnius werkte, Elzė Mikalauskaitė aan het Pedagogisch Instituut, en in de emigratie Kazys Alminas (Alminauskis) en Izabelė Matusevičiūtė. Als mens was Gerulis een tegenstrijdige en tragische persoonlijkheid, door de omstandigheden uiteengerukt en in verschillende richtingen getrokken. De Litouwse taalkunde was voor hem een heilige wetenschap en de feiten van de Litouwse taal waren een kostbaarheid. Dat blijkt onder meer uit zijn weigering mee te werken aan de verduitsing van de Litouwse naamgeving in Oost-Pruisen. Als lid van Hitlers partij gehoorzaamde hij in dit geval de partij niet. Maar gedurende zijn hele leven werkte hij als 4 MAŽVYDAS. De oudste monumenten van de Litouwse taal tot het jaar 1570. Voor de pers verzorgd door Dr. Jurgis Gerullis. Kaunas, 1922. 5 Nieuwste editie: Martynas Mažvydas. Katekizmas ir kiti raštai. Katechismus und andere Schriften. Redacteur Giedrius Subačius. Vilnius, 1993. 6 Oude Litouwse lezingen. Deel I. Teksten met woorden. Samengesteld door Jurgis Gerullis. Kaunas, 1927. 7 De Prussicis Sambenzium locorum nominibus. Tilsit, 1912. 8 Die altpreussischen Ortsnamen. Berlin—Leipzig, 1922. 10 onder de Duitsers. Gerulis raakte gaandeweg sterk doordrongen van de Duitse cultuur; zijn geest en denkwijze vielen samen met die van de Duitsers, hoewel hij tot het einde van de eeuw trots was op zijn Litouwse afkomst. Dit alles leidde ertoe dat veel intellectuelen uit die tijd, die hem en zijn werk niet van nabij kenden, Gerulis negatief benaderden en hem eenzijdig beoordeelden, waarbij ze zijn enorme verdiensten voor de wetenschap van de Litouwse taal vergaten. Misschien speelde dit ook een rol bij het tragische einde van Gerulis’ leven. In Vilnius deden onder taalkundigen kort na de oorlog geruchten de ronde dat de mensen die de wetenschap in Litouwen leidden (Juozo Žiugžda werd beschuldigd) op de vraag uit Moskou of Litouwen Gerulis nodig had, ontkennend hadden geantwoord. Het is onmogelijk na te gaan hoeveel hiervan waar is. Er bestaat echter geen twijfel over dat de Litouwse taalkundigen, als zij Gerulis hadden gekregen, minstens tien jaar eerder op eigen benen zouden hebben gestaan en de Baltistiek in Litouwen niet in de jaren zeventig, maar al in de jaren zestig of zelfs vijftig tot bloei zou zijn gekomen. Dan had men niet vanaf nul hoeven beginnen en Amerika’s opnieuw hoeven ontdekken die anderen al lang hadden ontdekt. 11