Jurgis Gerulis – mokslininkas ir žmogus

LIETUVIŲ KALBOTYROS KLAUSIMAI XXXVI (1996) LIETUVIŲ KALBA: TYRĖJAI IR TYRIMAI Zigmas ZINKEVIČIUS JURGIS GERULIS – SCIENZIATO E UOMO Jurgis Gerulis fu uno dei grandi lituanisti e baltisti del periodo tra le due guerre. Nacque il 3 agosto 1888 a Jogaudai, vicino a Vilkyškiai (oggi distretto di Šilutė), in una famiglia contadina. Dopo aver terminato il ginnasio di Tilsit nel 1909, studiò linguistica comparata e filologia classica nelle università di Königsberg e Berlino. Nel 1912 conseguì il dottorato. In seguito insegnò come professore all’Università di Königsberg e poi a quella di Lipsia. Nel 1934 tornò a Königsberg e per un certo periodo fu rettore di quell’università. Dal 1937 si trasferì all’Università di Berlino, indignato per la sostituzione, da parte dell’amministrazione locale, dei toponimi lituani della Prussia Orientale con nomi tedeschi: non voleva contribuire a quel lavoro ignobile. Già prima, nel 1933, era entrato nel partito nazionalista (influenzato dalla moglie, appartenente a un’alta famiglia aristocratica dei tedeschi di Lettonia) e perciò aveva occupato alte cariche amministrative. Nel maggio 1945 fu arrestato di notte dai servizi di sicurezza sovietici mentre era malato e scomparve senza lasciare traccia. Gerulis diede il contributo maggiore alla lituanistica studiando i dialetti della lingua lituana e i testi antichi. Si dedicò soprattutto alla dialettologia. È considerato il fondatore della moderna dialettologia lituana fuori dalla Lituania. La sua opera più importante in questo campo è la monografia in tedesco ”Studi di dialettologia lituana”, pubblicata nel 19301. In essa Gerulis fu il primo ad applicare ai dialetti lituani la cosiddetta trascrizione di Copenaghen, che in seguito svolse un ruolo molto importante nello sviluppo della nostra dialettologia. In quest’opera studiò e descrisse gli accenti tonali della lingua lituana standard e dei dialetti, presentando esempi dei dialetti più importanti corredati delle loro caratteristiche dialettologiche. Fino alla morte Gerulis continuò a studiare personalmente i dialetti lituani e a insegnare ad altri come studiarli mediante strumenti di fonetica sperimentale. A questo scopo dedicò più di un articolo (per esempio, nel 1930 e nel 1935). Inoltre, dal 1931 al 1933 diresse corsi di dialettologia a Kaunas. Nel 1933 pubblicò insieme a Chr. Stang, in lingua tedesca, la monografia ”Il dialetto dei pescatori lituani in Prussia”2. I due studiarono anche l’unico dialetto di Zietela, ma non fecero in tempo a portare a termine il lavoro. Dopo la guerra Stang pubblicò i propri appunti3, mentre le raccolte di materiali accumulate da Gerulis andarono perdute, almeno fino a oggi non si sa dove- 1 Studi di dialettologia lituana di G e o r g G e r u l l i s con 8 radiografie e 20 registrazioni al chimografo. Lipsia, 1930. 2 Il dialetto dei pescatori lituani in Prussia. Redatto da J. G e r u l l i s e C h r. S t a n- g’as. Kaunas, 1933. 3 S t a n g C h r. S. Il dialetto lituano di Zasečiai nella regione di Vilna. — Rivista norvegese di linguistica 18, Oslo, 1958, 171—201. 9 non si è più avuto notizia di loro. La stessa sorte toccò anche ai materiali da lui raccolti sui dialetti di Gervėčiai e Lazūnai (al di fuori dei confini della Repubblica di Lituania). Un altro ambito degli interessi scientifici di Gerulis è lo studio degli antichi monumenti della lingua lituana. Nel 1922 pubblicò una raccolta in facsimile degli scritti di Mažvydas4. Una parte dei testi l’aveva rinvenuta personalmente negli archivi di Königsberg. Dopo la guerra alcuni originali andarono perduti. Sebbene oggi siano disponibili edizioni ristampate più recenti degli scritti di Mažvydas5, quella di Gerulis è la più importante e conserva tuttora un grande valore scientifico, tanto più che non sono sopravvissuti gli originali di tutti i testi da lui pubblicati. Nel 1927 pubblicò un’eccellente antologia degli antichi scritti lituani6, tuttora utilizzata. Rimane uno dei principali strumenti didattici per lo studio della storia della lingua lituana negli istituti universitari ed è ampiamente impiegata anche nella ricerca scientifica. Rinvenne e pubblicò inoltre numerosi testi minori in lituano antico, insieme a molti dati d’archivio che li riguardano. Tra l’altro, studiò la biografia di J. Bretkūnas. Gerulis diede un contributo considerevole allo studio della storia della lingua lituana in Prussia. Si interessò ai problemi della sociolinguistica, in particolare al bilinguismo lituano-tedesco. Descrisse il processo di germanizzazione del suo villaggio natale e della sua famiglia. Era un grande erudito e baltista. Sono importanti i suoi studi sulla prussistica, in particolare la ricerca sui toponimi prussiani. La sua tesi di dottorato, discussa nel 1912, riguardava anch’essa questo ambito. Si tratta di un’opera scritta in latino, «Sui toponimi prussiani della Sambia»7. In seguito continuò a studiare i toponimi prussiani. Nel 1922 pubblicò in tedesco l’importante opera «Gli antichi toponimi prussiani»8 e pubblicò inoltre contributi minori di prussistica sulla stampa tedesca, lituana e lettone. Scrisse anche su questioni di lettologia. Importante fu anche l’attività pedagogica di Gerulis. Contribuì notevolmente alla formazione della giovane generazione di linguisti lituani nel periodo tra le due guerre. Dopo l’improvvisa morte di K. Būga, che in breve tempo non era riuscito a preparare all’Università di Kaunas i propri successori, la tragica situazione della linguistica lituana fu risollevata da Gerulis, e non da altri. Tra i suoi allievi figuravano i due illustri linguisti lituani del periodo interbellico, i professori Pranas Skardžius e Antanas Salys, nonché Jonas Kabelka, che dopo la guerra lavorò all’Università di Vilnius; Elzė Mikalauskaitė, all’Istituto Pedagogico; e, in esilio, Kazys Alminas (Alminauskis) e Izabelė Matusevičiūtė. Come uomo, Gerulis fu una personalità contraddittoria e tragica, lacerata in direzioni diverse dalle circostanze. Per lui la lituanistica era una scienza sacra, i fatti della lingua lituana un tesoro. Lo dimostra, tra l’altro, il suo rifiuto di contribuire alla germanizzazione dei nomi lituani nella Prussia Orientale. Membro del partito di Hitler, in questo caso non obbedì al partito. Tuttavia, per tutta la vita lavorando 4 MAŽVYDAS. I più antichi monumenti della lingua lituana fino al 1570. Preparato per la stampa dal Dr. Jurgis Gerullis. Kaunas, 1922. 5 Edizione più recente: Martynas Mažvydas. Catechismo e altri scritti. Katechismus und andere Schriften. A cura di Giedrius Subačius. Vilnius, 1993. 6 Letture di testi lituani antichi. Parte I. Testi con glossario. Preparato da Jurgis Gerullis. Kaunas, 1927. 7 De Prussicis Sambenzium locorum nominibus. Tilsit, 1912. 8 Die altpreussischen Ortsnamen. Berlin—Leipzig, 1922. 10 tra i tedeschi. Col passare del tempo Gerulis si germanizzò considerevolmente, assimilando il proprio spirito e la propria mentalità a quelli dei tedeschi, benché fino alla fine del secolo fosse orgoglioso delle sue origini lituane. Tutto ciò determinò l’atteggiamento negativo di molti intellettuali dell’epoca, che non conoscevano da vicino né lui né le sue opere, nei confronti di Gerulis, e una valutazione unilaterale della sua figura, dimenticando i suoi enormi meriti per la scienza della lingua lituana. Forse ciò influì anche sul tragico epilogo della vita di Gerulis. Subito dopo la guerra, tra i linguisti di Vilnius si diffusero voci secondo cui le persone alla guida della scienza in Lituania (fu accusato Juozas Žiugžda) avevano risposto negativamente alla richiesta di Mosca di sapere se Gerulis fosse necessario alla Lituania. È impossibile verificare quanto ci sia di vero. Non c’è tuttavia dubbio che, se avessero ottenuto Gerulis, i linguisti lituani si sarebbero rimessi in piedi almeno dieci anni prima, e la baltistica in Lituania sarebbe fiorita non negli anni Settanta, bensì già negli anni Sessanta o addirittura Cinquanta. Non sarebbe stato necessario ripartire da zero e riscoprire altre Americhe scoperte da tempo. 11