Montevideo y las invasiones inglesas, 1806-1807. Guerra y sociedad

2024 MONTEVIDEO Y LAS INVASIONES INGLESAS, 1806-1807. GUERRA Y SOCIEDAD Tesis realizada por Juan Carlos LUZURIAGA CONTRERA Directores: Dr. Óscar Álvarez Gila Dr. Alberto Angulo Morales 1 (cc) 2025 Juan Carlos Luzuriaga Contrera (cc by-nc 4.0) 2 Índice 1. Presentación de la Tesis de Doctorado................................................................................11 1.1. El tema..........................................................................................................................11 1.2. Antecedentes................................................................................................................12 1.3. Líneas de análisis..........................................................................................................14 1.4. Hipótesis.......................................................................................................................17 1.5. Bibliografía de referencia..............................................................................................18 1.6. Metodología.................................................................................................................19 1.7. Agradecimientos...........................................................................................................20 2. Guerra y Sociedad................................................................................................................21 2.1. La Historia militar, rama del conocimiento histórico....................................................21 2.1.1. La batalla en fragmentos.......................................................................................23 2.1.2. El crecimiento del campo.......................................................................................26 2.2. Sociedad y fuerzas militares.........................................................................................31 2.3. Estrategias y tácticas de mar y tierra a inicios del siglo XIX..........................................42 2.3.1. La Guerra terrestre................................................................................................42 2.3.2. La guerra naval......................................................................................................46 2.3.3. El Mando y el Control en la batalla........................................................................47 2.4. La batalla: los hombres en situación límite...................................................................48 2.5. Conclusiones.................................................................................................................58 2.6. Los británicos en Montevideo. La mirada del otro.......................................................59 3. La expansión británica en el Mundo y en el Río de la Plata.................................................61 3.1. El comercio y el mar.....................................................................................................61 3.2. Objetivos y medios.......................................................................................................61 3.3. Los antecedentes: el siglo XVIII.....................................................................................63 3.4. Los planes de Sir Home Popham...................................................................................65 3.5. 1806: la invasión de la ciudad de El Cabo.....................................................................67 3 3.6. Nuevo objetivo: Río de la Plata.....................................................................................69 3.6.1. Ataque británico a la capital del Virreinato del Río de la Plata..............................70 3.6.2. La ocupación de Buenos Aires...............................................................................70 3.7. La perspectiva británica................................................................................................71 3.8. Conclusiones.................................................................................................................72 4. Montevideo y la Guerra de 1806 y 1807.............................................................................73 4.1. Las amenazas................................................................................................................73 4.1.1. Los planes de la Junta de Guerra de 1797..............................................................74 4.1.2. Organización de las Milicias de 1801 ....................................................................75 4.2. La fuerza militar del Virreinato.....................................................................................76 4.3. La fuerza militar de Montevideo...................................................................................79 4.3.1. El aprovisionamiento de los Reales Ejércitos y Real Armada.................................79 4.3.2. Batallón de Infantería y Regimiento de Caballería de Voluntarios.........................81 4.3.3. Compañías de Morenos y Pardos Libres................................................................81 4.4. El Apostadero de Montevideo y la guerra en el mar....................................................83 4.5. El Virreinato entra en la guerra....................................................................................88 4.5.1. La Guerra de Corso desde Montevideo.................................................................88 4.5.2. La Junta de Guerra del 2 de abril de 1805..............................................................90 4.6. La Decisión de atacar Buenos Aires..............................................................................91 4.7. El ataque a Buenos Aires..............................................................................................93 4.7.1. Enfrentamiento de Quilmes...................................................................................95 4.7.2. Puente de Gálvez...................................................................................................96 4.7.3. Perspectiva de las acciones militares.....................................................................97 4.7.4. La ocupación de Buenos Aires..............................................................................98 4.8. La Reconquista, decisión política de Montevideo.........................................................99 4.9. Las nuevas milicias voluntarias..................................................................................101 4.9.1. Las Compañías de Miñones.................................................................................102 4.9.2. Milicias Navales...................................................................................................103 4 4.9.3. Compañía de Corsarios........................................................................................104 4.9.4. El combate de Perdriel.........................................................................................104 4.10. Montevideo a la Reconquista...................................................................................105 4.11. Los hombres en batalla............................................................................................110 4.11.1. Las bajas de ambos bandos...............................................................................123 4.11.2. Análisis militar de la reconquista.......................................................................123 4.12. Escaramuzas en la costa..........................................................................................134 4.13. Las nuevas milicias...................................................................................................136 4.13.1. Tercio de Húsares del Gobierno.........................................................................136 4.13.2. Cazadores de Montevideo.................................................................................136 4.14. El asedio naval sobre Montevideo...........................................................................138 4.14.1. Incidente de las cañoneras................................................................................138 4.14.2. La Royal Navy bombardea Montevideo.............................................................139 4.15. Ataque británico a Maldonado.................................................................................142 4.15.1. Combate de punta Ballena y defensa de Maldonado........................................142 4.15.2. Perspectiva de las acciones militares en Maldonado.........................................146 4.15.3. El saqueo de Maldonado...................................................................................146 4.15.4. La lógica de la guerra: hombres en batalla en San Carlos..................................149 4.15.5. El combate.........................................................................................................150 4.15.6. Perspectivas del combate.................................................................................153 4.15.7. Consecuencias...................................................................................................154 4.16. Escaramuzas y esperas.............................................................................................155 4.17. Las fortificaciones y las tácticas en el siglo XVIII......................................................157 4.17.1. La guerra de asedio............................................................................................158 4.17.2. Las fortificaciones de Montevideo.....................................................................159 4.18. Preparando el asalto.................................................................................................160 4.19. Desembarco inglés en el Buceo y marcha a Montevideo.........................................162 4.19.1. El combate de los Saladeros..............................................................................164 5 4.19.2. Perspectivas de los combates............................................................................165 4. 20. Los hombres en batalla: Cardal................................................................................165 4.20.1. Perspectiva de las acciones militares.................................................................175 4.21. El sitio de Montevideo.............................................................................................176 4.22. El asalto y la defensa de Montevideo.......................................................................180 4.22.1. Organización de la defensa y ataque.................................................................181 4.22.2. La batalla............................................................................................................182 4.22.3. Muertos y heridos..............................................................................................193 4.22.4. Perspectiva de las acciones militares en Montevideo........................................194 4.23. ¿Por qué no capituló Ruiz Huidobro?.......................................................................195 4.24. La guerra continúa...................................................................................................196 4.24.1. Batallas en el litoral...........................................................................................197 4.24.2. Combate de San Pedro......................................................................................198 4.24.3. Combates de aguas marrones...........................................................................200 4.25. El desembarco en Ensenada....................................................................................202 4.25.1. El combate de Miserere.....................................................................................208 4.26. Ataque y capitulación británica en Buenos Aires.....................................................209 4.26.1. Planes de ataque y defensa de Buenos Aires.....................................................209 4.26.2. El combate del Retiro.........................................................................................210 4.26.3. Ataque a las Catalinas y San Miguel...................................................................212 4.26.4. El ataque a la Residencia....................................................................................214 4. 26.5. San Ignacio y la casa de la virreina....................................................................215 4.26.6. Santo Domingo, una ratonera............................................................................216 4.26.7. El ataque por el centro......................................................................................219 4.26.8. La capitulación y sus consecuencias..................................................................222 4.26.9. Perspectivas militares de la Defensa de Buenos Aires......................................224 4.27. Las acciones navales.................................................................................................226 4.27.1. Traslado, escolta y apoyo de la Marina Real......................................................226 6 4.27.2 Traslado, escolta y apoyo de la Real Armada......................................................227 4.27.3. Escaramuzas en costas y ríos.............................................................................227 4.28. Perspectiva de las acciones militares en las Invasiones Inglesas..............................227 4.28.1. Perspectiva de las acciones navales..................................................................229 4.28.2. La tenue frontera del valor................................................................................229 4.29. Las clases populares.................................................................................................233 4.30. Conclusiones.............................................................................................................234 5. Montevideo Británica........................................................................................................239 5.1. Montevideo en 1807..................................................................................................240 5.1.1. Los primeros informes de inteligencia británicos................................................246 5.1.2. El virrey y la guerrilla a las afueras de Montevideo.............................................246 5.2. Las expediciones de refuerzo......................................................................................248 5.3. Sueños de prosperidad: los comerciantes británicos..................................................249 5.4. Licores y soldados.......................................................................................................252 5.5. Las Milicias de Jorge III................................................................................................261 5.6. La expedición remota.................................................................................................263 5.7. Sueños de gloria.........................................................................................................265 5.8. Las mercaderías británicas en Montevideo................................................................268 5.9. Vivir y convivir............................................................................................................272 5.10. Distancias y diferencias culturales............................................................................275 5.10.1. El armado de cigarros y el hábito de fumar.......................................................276 5.10.2. Los sorprendentes desayunos ingleses..............................................................276 5.10.3. El consumo del mate.........................................................................................276 5.10.4. El miedo a truenos y relámpagos.......................................................................277 5.10.5. La violencia cotidiana.........................................................................................278 5.10.6. Los esclavos.......................................................................................................278 5.10.7. La siesta.............................................................................................................279 5.10.8. ¿Los británicos practicaron deportes?...............................................................279 7 5.11. Viaje al interior.........................................................................................................279 5.12. El retorno de los hijos pródigos................................................................................281 5.13. Principios y conveniencias........................................................................................282 5.14. Las imágenes de Montevideo...................................................................................284 5.15. La partida..................................................................................................................288 5.16. Viudas y huérfanos...................................................................................................293 5.17. Las consecuencias en Gran Bretaña..........................................................................298 5.18. Conclusiones.............................................................................................................299 5.18.1. Cambios y asimetría...........................................................................................299 5.18.2. Miradas militares e intereses comerciales.........................................................302 5.18.3. La globalización..................................................................................................303 6. La Estrella del Sur–The Southern Star:...............................................................................305 6.1. Prensa militante del Imperio......................................................................................305 6.2. La prensa como arma política y cultural.....................................................................305 6.3. Declaración de intenciones: Prospectus.....................................................................307 6.4. Poesía militante..........................................................................................................310 6.5. El Semanario, su público y su trascendencia..............................................................312 6.6. Sin diferencia alguna…................................................................................................313 6.7. Las perspectivas historiográficas................................................................................315 6.8. Conclusiones...............................................................................................................317 7. La historiografía sobre la Reconquista y las Invasiones Inglesas........................................321 7.1. Anglófilos e independentistas.....................................................................................322 7.2. Porteñistas académicos y militares.............................................................................326 7.3. Porteñistas populares.................................................................................................345 7.4. El mito y sus motivos..................................................................................................350 7.5. La historiografía de Uruguay.......................................................................................353 7.6. Los trabajos académicos de los últimos años............................................................364 7.7. Conclusiones...............................................................................................................365 8 8. Conclusiones finales..........................................................................................................371 8.1. El Virreinato, Montevideo y la Guerra........................................................................372 8.2. Montevideo británica y The Southern Star.................................................................375 9. Apéndices..........................................................................................................................379 9.1. Efectivos en la Reconquista de Buenos Aires..............................................................379 Ejército de Beresford.........................................................................................................379 Ejército de Liniers en la Reconquista.................................................................................379 Escuadrilla de la Reconquista de Buenos Aires..................................................................380 Fuerzas de la Real Armada.............................................................................................380 Milicias navales..............................................................................................................381 Bajas en combate: Reconquista de Buenos Aires..................................................................381 Fuerzas españolas..............................................................................................................381 Muertos.............................................................................................................................381 Heridos..............................................................................................................................382 Cuadro de muertos y heridos al 16.8.1806 firmado por Liniers.........................................383 Fuerzas británicas..............................................................................................................383 Cuadro de muertos y heridos por fuerzas, según el sargento William Gavin....................383 Relación de bajas...............................................................................................................384 9. 2. Asalto de Maldonado.................................................................................................384 9. 3. Combate del Buceo y Asalto de Montevideo.............................................................385 Combate del Cristo, 20 de enero de 1807.........................................................................385 Fuerzas españolas..............................................................................................................385 Fuerzas británicas..............................................................................................................386 9. 4. Combate de San Pedro..............................................................................................392 9. 5. Defensa de Buenos Aires...........................................................................................392 10. Bibliografía y Fuentes......................................................................................................395 10.1. Bibliografía................................................................................................................395 10.1.1. Libros.................................................................................................................395 9 conocerse la capitulación y la relación de los comerciantes montevideanos con sus pares porteños, a los que le enviaban a su vez mercadería inglesa. f) Estudiar las relaciones del Cabildo y el Gobernador de Montevideo, Brigadier de Marina Pascual Ruiz Huidobro, con el virrey Sobremonte y el Cabildo de Buenos Aires luego de la Reconquista y hasta la ocupación británica. En ese marco las disputas por las banderas tomadas a los enemigos evidencian rivalidades de vieja data, económicas y de preeminencia de las autoridades y vecinos de ambas márgenes del Río de la Plata. El Cabildo y su relación con las autoridades vecinas de la Banda Oriental - Colonia, Maldonado - hasta la caída de la ciudad. (12 de agosto 1806 - 3 de febrero 1807). Estudiar las actitudes del Cabildo bajo la ocupación frente a los otros centros poblados del territorio y Buenos Aires. g) Dar cuenta del papel que tuvo la Iglesia Católica en el conflicto, tanto a nivel institucional como a título individual por los diferentes sacerdotes y frailes. Estudiar la presencia de las logias masónicas entre los militares y comerciantes británicos. Todas estas líneas de investigación confluyen en una: el análisis de la Montevideo en guerra primero, o sea militarizada, y como británica después. Agregamos como una tercera línea de análisis la profundización en la crítica historiográfica sobre la reconquista de Buenos Aires. La idea es retomar lo realizado en la maestría, revisarlo y profundizarlo. Todas estas líneas de análisis nos llevan a las dos hipótesis que me propongo ratificar o rectificar en la tesis de doctorado. Mencionemos también que algunos historiadores se refieren a estos acontecimientos como “La Invasión Inglesa de 1806-1807” entendiendo que los británicos aun siendo derrotados y prisioneros en Buenos Aires en 1806, su escuadra permaneció en el Río de la Plata esperando el arribo de nuevos buques y contingentes. Creemos que es tal vez una denominación aún más correcta que el que se ha impuesto de “Invasiones Inglesas”. Esta última alude en esencia, para muchos autores, a las dos invasiones que recibió Buenos Aires, la primera en 1806 y a la segunda en 1807. En lo personal, seguiré usando la denominación en plural por coherencia con la práctica más habitual en la producción historiográfica y porque el plural aplica en la medida de que los británicos invadieron varias ciudades y territorios del Virreinato. 16 1.4. Hipótesis Montevideo y su jurisdicción fueron protagonistas en la Reconquista de su cenit en el periodo colonial. Mi primera hipótesis es que los siguientes seis meses ratificaron ese apogeo por el esfuerzo de toda sociedad, ahora completamente militarizada en el combate contra los británicos. Está asumida por la bibliografía argentina contemporánea de referencia, caso de Raúl Fradkin, la militarización temprana de Montevideo3. Lo que no está estudiado en profundidad son las consecuencias de esa militarización en las Invasiones Inglesas. En esa perspectiva el análisis tiene dos momentos diferenciados que se suceden cronológicamente. El primero, entre junio 1806 y febrero 1807 es una mirada en el eje militar: el esfuerzo de Montevideo, su jurisdicción y por extensión todo el territorio de la ribera norte del Río de la Plata, incluyendo las ciudades de Maldonado, San Carlos y Colonia. Esta primera hipótesis propone entonces que la militarización de Montevideo, que viene desde las últimas décadas del siglo XVIII, fue clave para derrotar a los británicos en la Reconquista y para retardar el segundo ataque a Buenos Aires. Ese retardo permitió la creación de estructuras de milicias en Buenos Aires. Buena parte de la bibliografía existente, tanto la de Buenos Aires como la anglosajona no toma en cuenta ni la militarización de Montevideo y menos su papel decisivo en las campañas ante Gran Bretaña en 1806 y 1807. Nuestra segunda hipótesis se va a desarrollar en el análisis de la bibliografía, particularmente la proveniente de Argentina y su centrarse en lo sucedido en Buenos Aires en desmedro del resto del virreinato. Esperamos señalar con ejemplos las omisiones, simplificaciones y contradicciones en esa bibliografía que minimizan el papel de Montevideo y otros territorios del virreinato. También explicar por qué sucede eso. La tercera hipótesis apunta a el análisis de una perspectiva social económica y cultural con la ciudad ocupada por los británicos, entre febrero y septiembre 1807. Es nuestra intención tratar de establecer cuáles fueron las consecuencias de esa ocupación en la sociedad montevideana. Creemos que hubo una especie de aceleración del tiempo, por las experiencias vividas, como consecuencia de esa ocupación británica. 3FRADKIN, Raúl; “Tradiciones militares coloniales. El Río de la Plata antes de la Revolución”, (Publicado en Flavio Heinz (comp.), Experiências nacionais, temas. transversais: subsídios para uma história comparada da América Latina, São Leopoldo, Editora Oikos, 2009, págs. 74-126) y CHERUBINI, María Belén; “Hacer la guerra en tiempos de reforma: Juan José de Vértiz y la organización de la expedición a Río Grande (1773)” en Boletín americanista, 2020, n°. 81, págs. 63-87. También CHERUBINI, María Belén; ¡Tiranos Temblad! Ejército y Milicias de Montevideo en la crisis del Imperio (1750-1811) Tesis doctoral 2022 Universitat Pompeu Fabra. Barcelona. Particularmente capítulos II, III y IV. 17 1.5. Bibliografía de referencia Nos parece importante señalar los textos que nos parecen de referencia. Para estudiar la temática de Invasiones Inglesas inicialmente para el concepto de Guerra y Sociedad las obras de John Keegan4. Para la parte militar y de acciones miliares trabajamos con los textos clásicos de Juan Bartolomé Beverina5. Para la mirada tradicional argentina a Carlos Roberts6. Para el detalle de los eventos cotidianos a Alberto Mario Salas7. En la perspectiva británica los textos relativamente recientes de Ben Hughes8 y John D. Grainger que estudian primordialmente los aspectos bélicos del conflicto9. En los últimos años varias tesis de doctorado han abordado el periodo de Las Invasiones Inglesas en el Río de la Plata, con enfoques económicos o políticos, pero no militares. En el 2013 Mario Etchechury en su tesis doctoral10 enfatizó los aspectos económicos. Señalemos a David Martínez Lamas en 2019 con una tesis sobre los catalanes en el Río de la Plata11. En el 2021 Mariano Schlez publicó su trabajo sobre el capital mercantil en el Río de la Plata entre 1770-182512. En el 2022, se dio a conocer la tesis de Pablo Ferreira que aborda las acciones y posturas políticas de las milicias y los sectores populares en las primeras décadas del siglo XIX en Montevideo 13. Esta tesis estuvo precedida de numerosos artículos del mismo autor sobre el tema. La otra tesis, que ya mencionamos, es la de María Belén Cherubini presentada en el 2022. 4 KEEGAN, John; El rostro de la batalla, Madrid, Ediciones Ejército, 1990. También KEEGAN, John; Historia de la Guerra, Madrid, Turner, 2014. 5 BEVERINA, Juan Bartolomé; Las Invasiones Inglesas del Rio de la Plata (1806-1807), tomo I, Desde la organización territorial hasta la Reconquista de Buenos Aires, tomo II, Reconquista de Buenos Aires, tomo III, Segunda Invasión; Buenos Aires, Círculo Militar, 2008. También BEVERINA, Juan Bartolomé; El Virreinato de las Provincias del Río de la Plata. Su organización militar. Buenos Aires, Círculo Militar, 1992. 6 ROBERTS, Carlos; Las Invasiones Inglesas del Río de la Plata (1806-1807), Buenos Aires, Emecé, 2000. La primera edición se tituló Las Invasiones Inglesas del Río de la Plata (1806-1807) y la influencia inglesa en la independencia y organización de las Provincias Unidas del Río de la Plata, Buenos Aires, Jacobo Peuser, 1938. Empleamos la 2ª. edición. 7 SALAS, Alberto Mario; Crónica y Diario de Buenos Aires: 1806-1807. Buenos Aires, Biblioteca Nacional, 2013 (Tomo I 1806, Tomo II 1807). 8 HUGHES, Ben; The British Invasion of the River Plata 1806-7. How the Redcoats Were Humbled and a Nation Was Born. Barnsley, England, Pen & Sword Military, 2013. 9 GRAINGER, John D.; British Campaigns in the South Atlantic 1805-1807. Operations in the Cape and the River Plate and their Consequences: Barnsley, England, Pen & Sword Military, 2015. 10 ETCHETURY, Mario; Hijos de Mercurio, esclavos de Marte. Mercaderes y servidores del Estado en una frontera Sud-Atlántica, Montevideo, 1806-1807 Tesis doctoral 2013. Universitat Pompeu Fabra. Barcelona. 11 MARTÍNEZ LAMAS, David; De tropas libertadoras a traidores a la Patria: los milicianos catalanes en las Invasiones Inglesas y el proceso de independencia del Virreinato del Río de la Plata (1806-1812) Tesis doctoral 2019. Universitat de Barcelona. 12 SCHLEZ, Mariano Martin; La necesidad es Ley Suprema. El capital mercantil en el Río d la Plata: del monopolio comercial al industrial (1770-1825) Publicacions Universitat Jaume I, Castellón de la Plana, 2021. 13 FERREIRA, Pablo; Los lugares de la política. Grupos de opinión milicias y clases populares en Montevideo entre los fines de la colonia y los inicios del Estado Oriental. Asociación Uruguaya de Historiadores, Montevideo, 2022. 18 1.6. Metodología La revisión de las fuentes de la época en el Archivo General de la Nación, la lectura de bibliografía sobre el tema, el análisis de sucesos similares, señaló en principio mis opciones metodológicas. Le sumé la lectura de repositorios en internet señalados por los tutores. En la temática militar pienso guiarme fundamentalmente por las propuestas del historiador británico John Keegan y la del argentino Alejandro Rabinovich14 que ha profundizado el estudio de la guerra y el combate en parámetros similares a Keegan pero enfocados a la realidad del Río de la Plata. En el análisis de los combates entendí conveniente una descripción del mismo en los parámetros que empleó Keegan en “El rostro de la batalla”15. Incluyendo a los dos bandos enfrentados. También en el detalle de las bajas trato de manejarme con los informes de cada fuerza más que con la visión que tenían sus enemigos de las bajas ocasionadas. En las transcripciones de informes y documentos de época, al emplear traducciones ya realizadas de cartas y notas británicas en castellano actual, decidimos seguir el mismo criterio para las españolas como forma de uniformizar la presentación de las fuentes. La contribución que se espera realizar es un aporte novedoso y relevante en un área de la historiografía rioplatense y uruguaya poco estudiada. El papel de la militarización de Montevideo anterior a la de Buenos Aires fue decisiva para la derrota de los británicos en 1806 y 1807. El hecho de que la Banda Oriental y particularmente Montevideo estuviese en guerra con los británicos primero y luego bajo la autoridad de su Corona durante siete meses amerita un análisis en profundidad. Creo que las implicancias políticas, sociales, económicas y culturales son múltiples. La excepcionalidad de las circunstancias que vivieron los contemporáneos, una situación de guerra en el territorio de más de un año, pusieron a prueba las defensas del Virreinato y el patriotismo de los súbditos de la Corona. La guerra lleva a hombres y mujeres a vivir situaciones límites. Ese estudio sobre Montevideo puede ser valioso en la medida de que se sumaría a otras investigaciones de largo aliento sobre el periodo colonial en el Río de la Plata y Montevideo. Me refiero a las publicaciones de Arturo Bentancur16, Ana Ribeiro17 y Fernando Aguerre Core18 junto a las mencionadas de Mario Etchechury, David Martínez Lamas, Pablo Ferreira, Mariano Schlez, Alejandro Rabinovich y 14 RABINOVICH, Alejandro Martin; La Société Guerrière. Pratiques, discours et valeurs militaires dans le Río de la Plata, 1806-1852. Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2013. 15 KEEGAN, John; El rostro de la batalla…ob. cit.; en el caso específico del relato de los combates. 16 BENTANCUR, Arturo Ariel; El puerto colonial de Montevideo. Guerras y apertura comercial: tres lustros de crecimiento económico (1791-1806) Tomo I y Los años de la crisis (1807-1814) Tomo II, Montevideo, Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación, 1997 y 1999. 17 RIBEIRO, Ana; Los Muy Fieles. Leales a la corona en el proceso revolucionario rioplatense. Montevideo/Asunción 1810-1820. Estudio comparado, Montevideo, Planeta, 2013. 19 Belén Cherubini. Finalmente, el abordaje desde una perspectiva que toma en cuenta lo social, pero también lo militar, en tiempos coloniales, es novedosa en la historiografía de Uruguay. 1.7. Agradecimientos El acceso a la documentación consultada y a la bibliografía empleada me fue facilitado por el Archivo General de la Nación, Eclesiástico de la Iglesia Matriz de Montevideo y de varias bibliotecas: Nacional, de Humanidades y Ciencias de la Educación, del Departamento de Estudios Históricos del Ejército, del Centro Militar y del Centro de Estudios Históricos, Navales y Marítimos. Recurrí al Museo Histórico Nacional, Museo Histórico Cabildo, Museo Naval y Materiales Especiales de la Biblioteca Nacional para acceder a varios cuadros históricos. Además, recurrí a las bibliotecas particulares y documentación facilitada por varios amigos: Ana Ribeiro, Alicia Brassesco, Ana Musicó, Alberto del Pino, Carlos Lagos (+), Marcelo Díaz Buschiazzo, José Carlos Araujo y Nelson Maio. Roberto Elissalde, Julio Luqui-Lagleyze e Ismael Pozzi Albornoz de la República Argentina, me brindaron sus interesantes publicaciones y aportes sobre Invasiones Inglesas. Desde España, Agustín Guimerá me envió generosamente sus trabajos sobre Historia Naval, David Martínez Lamas y María Belén Cherubini sus tesis de doctorado. Carlos Parrilla Penagos sus pinturas navales. De Uruguay son las pinturas e ilustraciones de Mario Mascarello, Gustavo Piotti y Eduardo Zubía que contribuyeron para ilustrar esta tesis. Los directores de tesis, Dr. Alberto Angulo Morales y Dr. Óscar Álvarez Gila, desde el inicio de mi doctorado me dieron guía, apoyo y consejo oportuno. Eso habla de su calidad humana y profesional. Finalmente, debo señalar el invalorable y consecuente aliento de mis hijas y esposa: Laura, Andrea y Alicia. 18 AGUERRE CORE, Fernando; Los últimos españoles. Autonomía y lealtad a la Corona en el Montevideo insurgente (1800-1815) Montevideo, Linardi y Risso, 2012. 20 2. Guerra y Sociedad 2.1. La Historia militar, rama del conocimiento histórico Es nuestra intención fundamentar el estudio de Montevideo en las Invasiones Inglesas empleando un marco teórico que tuviera en cuenta particularmente el aspecto militar. Esta afirmación, que puede parecer obvia, es a nuestro parecer muy pertinente, pues constituye el principal apoyo a nuestras conclusiones. En nuestros días, el mundo académico occidental muestra un interés relativo en el análisis de los hechos bélicos, y las naciones atlánticas no escapan a esa realidad. Tal vez haya influido en esta actitud el natural rechazo al estudio de los devastadores conflictos mundiales del siglo pasado. No obstante, esa mirada, de variados sustentos políticos —desde los liberales hasta los de la izquierda ortodoxa—, se ve empañada por los enfrentamientos entre las grandes potencias del socialismo real en los setenta, la URSS y China, y la guerra que esta última mantuvo con Vietnam en 1979. El conflicto de Malvinas, la guerra de IránIrak y la confrontación de los Balcanes sigue la lista de conflictos contemporáneos hasta las guerras del presente, incluida la de Rusia – Ucrania. La Historia militar o, mejor dicho, el estudio de las acciones militares, reconocen tres posibles vertientes. Dos de ellas pueden definirse respectivamente como aquella que se dedica a estudiar cada detalle de una batalla y la que analiza el combate para extraer enseñanzas tácticas. La primera ha sido definida —con cierta ironía— como la Historia de trompetas y tambores, y es el relato tradicional, muchas veces de gran densidad y minuciosidad, que se apoya en lo fáctico. La segunda tiene como finalidad conocer campañas y batallas importantes o trascendentes por la enseñanza táctica o estratégica que puedan dejar, particularmente a los mandos militares actuales o futuros. La más amplia es la tercera, que relaciona la guerra con su contexto social, económico y político. Esto fue propuesto ya por el historiador de las Guerras Napoleónicas Antoine Jomini, en su Précis de l’art de la guerre, en 183819. La importancia del análisis de la Historia militar no nos debería sorprender20. De hecho, las primeras Historias de Occidente, aunque no se definen específicamente como Historia de 19 JOMINI, Henri Antoine de; Compendio del Arte de la Guerra, Madrid, Ministerio de Defensa, 1991, particularmente cuando trata las guerras nacionales —de resistencia nacional—, (artículo 8, págs. 62 y ss.), las instituciones militares (artículo 13, pág. 77 y ss.). Lo señala Antonio ESPINO LÓPEZ en “La Historia militar, entre la renovación y la tradición”, en Manuscrits, nº. 11, 1993, pág. 216. 20 Estos párrafos están inspirados en el libro Guerra, el origen de todo, del Dr. Víctor Davis HANSON, Madrid, Turner Publicaciones, 2011. 21 batallas, procuran explicarlas, así como el papel de los individuos en ellas. Es lo que hacen Heródoto y Tucídides. El primero justifica su decisión por la necesidad de que las grandes empresas acometidas por griegos y bárbaros no queden en el olvido. El segundo se propone dejar para la posteridad las lecciones que surgen del análisis de la Guerra del Peloponeso. Las tendencias tradicionales, la narrativa y la pedagógica, comparten el propósito que muchas veces tienen como complementario: estimular el patriotismo con la exaltación de generales y soldados en las victorias, y disimular sus fallos en las derrotas. A veces este propósito también convierte a las batallas, sus protagonistas y sus héroes en ahistóricos. Al mismo tiempo, la crueldad de la guerra y sus consecuencias se reducen a frases hechas y de circunstancias, junto con la referencia casi estadística a los muertos y heridos en los hechos reseñados. La visión de los conflictos bélicos que predominó hasta promediar el siglo XX se expresaba en: libros [en los que] puede aprenderse mucho sobre cómo cumplía un ejército el trabajo que se le había encomendado y —especialmente, entre líneas— sobre la opinión que los soldados tenían de sí mismos, pero muy poco sobre cómo habían llegado éstos a ser así, y nada en absoluto sobre la forma en que encajaban en las sociedades a que pertenecían, de qué manera surgían de éstas y qué impresiones producían a su vez en ellas21. Esta perspectiva estuvo vigente desde fines del siglo XVIII hasta mediados del siglo XX para los historiadores vinculados a ámbitos militares. A partir de ese momento se alejó de los centros académicos y comenzó a ser cultivada preferentemente por historiadores aficionados o militares retirados. Hasta nuestros días, primeras décadas del siglo XXI, se han manifestado en una amplia bibliografía centrada en guerras, campañas y batallas, muchas veces con un amplio complemento gráfico. Esto tiene su variante con trabajos monográficos sobre generales, estrategias, armamentos y uniformes. Esta mirada tradicional de la Historia militar presenta novedades significativas surgidas en las últimas décadas; vinculadas a los avances y tendencias de las ciencias históricas. Las corrientes historiográficas se han renovado con continuidad en los últimos ochenta años. La escuela de los Annales priorizó a grandes rasgos una Historia Total y los eventos de larga duración, donde los hechos políticos y militares pasaron a un segundo plano. La Historia Cuantitativa, que como corriente historiográfica se extendió en los años sesenta y setenta, fue un nuevo abordaje, complementario del anterior. En El Domingo de Bouvines de 1214, George Duby ubica en primer plano una batalla, pero lo hace en una perspectiva que en forma 21 BOND, Brian; Guerra y sociedad en Europa, 1870-1970, Madrid, Ministerio de Defensa de España, 1990. Prólogo de la edición inglesa del Prof. Geoffrey Best, Universidad de Sussex. 22 diáfana a través del acontecimiento –la batalla– saca a relucir hechos y sentimientos ocultos. Paralelamente señala la evolución de la visión y “memoria” del enfrentamiento con el paso del tiempo22. Un enfoque similar lo lleva adelante, ya en el siglo XXI, Aitor Díaz Paredes en Almansa. 1707 y el triunfo borbónico en España23. En los noventa, la Microhistoria fue el aporte de la historiografía italiana. En conjunto, todas estas nuevas corrientes teóricas con eje en lo social revirtieron en novedosas miradas hacia la guerra, las instituciones militares y la sociedad que las contiene e integra24. Al mismo tiempo, en ámbitos castrenses de Estados Unidos, sociólogos y antropólogos estudiaron el comportamiento y la motivación del hombre en combate, sobre la base de entrevistas y encuestas a veteranos de la Segunda Guerra Mundial, con el objetivo de mejorar el desempeño en batalla del soldado estadounidense. 2.1.1. La batalla en fragmentos Estas investigaciones se difundieron e interpretaron con aportes como los de John Keegan en El rostro de la batalla, que hacen hincapié en la batalla y el combatiente25. Es lo que el refiere una nueva perspectiva de la batalla “en fragmentos”. Para eso se refiere a un hipotético historiador que estudia historia militar: …sí, en resumen, puede aprender a preparar su mente sobre los hechos de la batalla a la luz de lo que todos los participantes, y no solamente algunos, sienten sobre su situación, entonces habrá dado el primero y más importante paso para comprender la batalla ‘como finalmente fue’. Porque si el más alto deber del historiador no es solamente propagar el conocimiento sobre el pasado sino también su comprensión, la condición previa indispensable para conseguirlo es decidir26. Keegan en su exposición y alegato al mismo tiempo, cuestiona las historias militares tradicionales, las anecdóticas, tecnológicas, de Estado Mayor e incluso las “batallas a fragmentos”. En esas historias no se trata según Keegan, de lo que sucede a los heridos y muertos durante la acción, a los prisioneros y a los civiles. Se extiende este historiador con lo que no pretende: Lo que quiero intentar aquí es algo pequeño, pero sin embargo importante: abordar de nuevo el concepto de “la batalla a fragmentos” y sugerir caminos por los que debe 22 DUBY, George; El Domingo de Bouvines: 24 de julio de 1214, Madrid, Alianza Editorial, 1988, págs. 8 a 10. 23 DÍAZ PAREDES, Aitor; Almansa. 1707 y el triunfo borbónico en España, Madrid, Desperta Ferro Ediciones, 2022. 24 SCALDAFERRI, Luiz y GOMES, Marcello; “A nova historia militar e a América Portuguesa”, en Conquistar e defender: Portugal, Países Baixos e Brasil. Estudos de história militar na idade Moderna, Paulo POSSAMAI (org.), São Leopoldo, Editora Oikos, 2012, pág. 13 y ss. 25 John Keegan se formó en el Balliol College, en Oxford. Desde 1960 fue docente en la Real Academia Militar de Sandhurst. Publicó numerosos libros de temática bélica y ha asesorado en diferentes series de la BBC. 26 KEEGAN, John; El rostro de la batalla…ob. cit., págs. 45-46. 23 desarrollarse lejos de los estereotipos por los que se ha movido durante mucho tiempo debido a la costumbre y a la imitación irreflexiva. No intento escribir sobre generales o el generalato, excepto para discutir cómo ha influido la presencia física del jefe en el frente sobre el espíritu de combate de sus subordinados. No intento decir nada sobre logística y estrategia y muy poco de táctica en un sentido formal. Y no intento presentar una descripción de los hechos con las versiones de los dos lados, dado que lo que le sucedió a un bando en cualquier batalla de las que describo será suficiente para destacar las características que considero importante27. A continuación, expresa lo que sí pretende: Por el contrario, intento contemplar las heridas y su tratamiento, el mecanismo de ser cogido prisionero, la naturaleza del liderazgo en los niveles inferiores, el papel de la coerción para que los hombres resistan en su puesto, la incidencia de los accidentes como causa de muerte en la guerra, y sobre todo las dimensiones del peligro que presentan para el soldado distintas clases de armas en el campo de batalla. Groseramente, pero creo que, con sentido, se deben distinguir tres clases de armas, el arma blanca – espada o lanza; el arma de un solo proyectil – mosquete o rifle; el arma de múltiples proyectiles – ametralladora o proyector de partículas de gas tóxico-. He escogido tres batallas para describirlas en detalle – Agincourt, Waterloo y el Somme – y las he elegido por la disponibilidad de evidencias, y mi propósito de demostrar, tan exactamente como sea posible, como fue respectivamente (y es) la guerra con arma blanca, con armas de proyectil único y con las de proyectiles múltiples, y sugerir cómo y por qué controlan sus temores los hombres que han tenido (y tienen) que hacerles frente, por qué restañan sus heridas y por qué van a la muerte. Es un intento personal de vislumbrar el rostro de la batalla28. Nuestra idea en esta tesis es seguir en líneas generales el modelo que propone Keegan, con la diferencia de que consideramos en la medida de lo posible, las miradas y testimonios de ambos bandos. Complementaria de esta mirada, la historiografía anglosajona lleva actualmente adelante estudios en el área llamada de Guerra y Sociedad, donde se estudia a las fuerzas armadas en relación con la sociedad en que se encuentran inmersas, en lo que hace a organización, recursos humanos y materiales, preparación, doctrina y desempeño. Sin desdeñar los aspectos sociales, culturales y políticos. Una reflexión de esta perspectiva la hace John Grainger cuando se refiere a un regimiento escocés de los primeros años del siglo XIX: La ausencia de soldados rasos [provenientes] de la clase media es también un reflejo de la sociedad en su conjunto: los oficiales y los hombres del regimiento eran la versión militar de la división de clases en el país en general, y esto fue especialmente así en la sociedad de clanes del norte de Escocia. Pero hubo otros reflejos de la sociedad también. Había tantos y variados trabajadores calificados en el regimiento, desde un armero hasta un encuadernador, desde zapateros hasta pintores, que se podía encontrar un hombre que pudiera hacer casi cualquier tarea que se requiriera. Por lo tanto, el regimiento no era simplemente un reflejo de la sociedad de la que provenía y lucho para preservar, en realidad era un microcosmos funcional de la sociedad. Mientras se movía por el mundo, presentó a ese mundo una imagen, distorsionada sin duda por el carácter de la organización militar, pero una imagen de la sociedad británica, sus clases, sus habilidades, su organización, y sin su duda su 27 Ibidem; pág. 89. 28 Ibidem; págs. 89-90. 24 enloquecedora condescendencia. Incluso la proporción de hombres y mujeres (digamos, doce a uno) era un reflejo de la distribución del poder.29 Estos son los abordajes que pretendemos para este trabajo: el de las organizaciones estatales y paraestatales que tenían como tarea “la administración de la violencia”, así como el papel de las personas en el conflicto, tanto en forma colectiva como individual. Esta Nueva Historia militar se empezó a cultivar en los años sesenta, y poco después surgieron intérpretes teóricos y metodológicos como Peter Paret, que en 1991 la definió como aquella que nos pide prestar mayor atención a la interacción de la guerra con la sociedad, la economía, la política y la cultura. La Nueva Historia militar representa un esfuerzo por integrar el estudio de las instituciones militares y sus acciones más estrechamente con otras clases de Historia30. La historiografía alemana, con dos guerras mundiales a cuestas, también ha tomado cartas en el asunto. Un excelente trabajo de Thomas Kühne y Benjamin Ziemann traducido al castellano31, presenta el siguiente resumen: Durante décadas, la historia militar se ha mantenido apartada de las principales corrientes históricas y se convirtió básicamente en un reducto para los propios militares y eruditos que no compartían los avances historiográficos recientes y prolongaban la tradición positivista alemana. Sin embargo, en las últimas décadas la historia militar ha establecido un fructífero diálogo no sólo con escuelas como la historia social, la historia de la vida cotidiana, las historias orales y similares, sino también con otras ciencias como la sociología o la psicología. La evolución de la historia militar es puesta en relación con la de la mirada de la sociedad alemana hacia su conflictivo pasado y, en particular, las simplificaciones de experiencias históricas como la Segunda Guerra Mundial o el Holocausto. En Francia, el sociólogo Gastón Bouthoul 32 estudió, a partir de la Segunda Guerra Mundial, el conflicto como una necesidad social, e identificó una guerra cada treinta años y un conflicto mayor cada siglo. En Iberoamérica los aportes se iniciaron con los conceptos de fuerzas militares y sociedad, dejando en un segundo plano los aspectos bélicos en sí. Fue el camino emprendido desde hace más de treinta años por los españoles Juan Marchena Fernández y Julio Albi de la Cuesta. Se le sumaron José Manuel Serrano Álvarez y José Espino López. En este marco han realizado diversos estudios sobre los ejércitos coloniales33. 29 GRAINGER, John; ob. cit., pág. 65. El estudio del personal de tropa lo hace a través de las listas del personal en las cuales aparecen; nombre, altura, edad y profesión. Muchos se definen como campesinos, pero también hay tejedores de lana provenientes de talleres e industrias. El regimiento en cuestión es el 71. ° de Highlanders que a las órdenes de William Carr Beresford ocupó Buenos Aires en 1806. 30 PARET, Peter; “The New Military History”, en Parameters, The US Army War College Quarterly, Vol. 21, n.° 1, 1991, págs. 10 y ss. 31KUHNE, Thomas y ZIEMANN, Benjamin, “La renovación de la Historia militar. Coyunturas, interpretaciones, conceptos”, en Semata. Ciencias Sociais e Humanidades, n.° 19, 2007, pág. 307. 32 MOLINA CANO, Jerónimo; “Gastón Bouthoul. En conmemoración de un pionero de la polemología”, en REIS, Revista Española de Investigaciones Sociológicas, n.° 119, 2007, pág. 125. 33 Las obras que hemos consultado de estos autores son respectivamente: Oficiales y soldados en el Ejército de América, Sevilla, EEHA, 1983; “El ejército de América y la descomposición del orden colonial. La otra mirada en un conflicto de lealtades”, en Militaria. Revista de Cultura Militar, n.° 4, Madrid, Universidad Complutense, 25 Te voy a pintar estas dos fuerzas militares, una delante de otra. Las milicias de Buenos Aires: es preciso confesar que nuestra gente del campo no es linda, es fuerte y robusta, pero negra. Las cabezas como un redondel. Sucios; unos con chaqueta, otros sin ella; unos sombreritos chiquitos encima de un pañuelo, atado en la cabeza. Cada uno de un color. Unos amarillos, otros punzó; todos rotos, en caballos sucios, mal cuidados; todo lo más miserable y feo. Las armas sucias, imposible dar, ahora, una idea de estas tropas. Al verlas aquel día tremendo dije a una persona de mi intimidad: si no se asustan los ingleses de ver esto, no hay esperanza. Te voy a contar lo que entraba por la Plaza: el regimiento 71 Escocés, mandado por: el general Pack; las más lindas tropas que se podían ver, el uniforme más poético, botines de cintas punzó cruzadas, una parte de la pierna desnuda, una pollerita corta, unas gorras de una tersia de alto, toda formada de plumas negras y una cinta escocesa que formaba el cintillo; un chal escocés como banda, sobre una casaquita punzó. Este lindo uniforme, sobre la más bella juventud, sobre caras de nieve, la limpieza de estas tropas admirables, ¡qué contraste tan grande! 54.. La higiene personal no era una preocupación y, en todo caso, los aromas ofensivos se mitigaban con perfumes si se podía; de lo contrario, se convivía con ellos55. En los hogares urbanos humildes la promiscuidad y el hacinamiento eran comunes. Las emociones se reprimían menos, por lo que las risas y los llantos se exteriorizaban a menudo. La gente vivía apegada a los ritmos de la naturaleza: trabajaba con la luz del día y se acostaba temprano. No había vacaciones, licencias ni jubilación. La vida cotidiana se interrumpía por las celebraciones de la Iglesia y el santoral, que eran seguidas por casi la mayoría absoluta de la población. Las diferentes ceremonias del culto religioso, a cargo de capellanes castrenses, eran comunes en buques, batallones y fortalezas a principios del siglo XIX. Se rogaba y se esperaba sinceramente la intercesión de Dios en la suerte de las armas del rey. Era la tradición bíblica que ejemplifica el apoyo de Yavé al pueblo elegido en la huida de Egipto, en el libro del Éxodo. En los países católicos se sumaban los pedidos a la Virgen y a los Santos. Liniers mismo había prometido que las banderas capturadas al enemigo irían como ofrenda a Nuestra Señora del Rosario56. Las concepciones religiosas dividían a hombres y países, aun aquellos cristianos. En todo el mundo iberoamericano se rechazaba como infiel al musulmán, y al judío como miembro del pueblo que había matado a Jesús; pero también se rechazaba al protestante, que era considerado un hereje. A los católicos no les iba mucho mejor en Gran Bretaña. La discriminación que vivía la mayoría católica en Irlanda era conocida por todos. La atmósfera de religiosidad hacía a todos cercanos de los valores que predica la fe cristiana, caridad y 54 SÁNCHEZ DE VELAZCO Y TRILLO, María de Todos los Santos; (Mariquita Sánchez de Thompson), Recuerdos del Buenos Aires virreinal, Buenos Aires, Ene, 1953, pág. 65. 55 BARRÁN, José Pedro; Historia de la sensibilidad en el Uruguay, tomo I, La cultura bárbara (1800-1860), Montevideo, Ediciones de la Banda Oriental y Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación, 1989, págs. 104-105. 56 Cfr. VILLEGAS, S. J. Juan José; “Fe y Cultura en las Invasiones Inglesas” en A Doscientos años de las Invasiones Inglesas al Río de la Plata, Montevideo, Centro de Estudios Históricos Navales y MarítimosAcademia Uruguaya de Historia Marítima y Fluvial, 2007, págs. 203-207. 32 piedad, por ejemplo. Esto se veía reflejado en actitudes de comandantes y oficiales que mitigaban la crueldad de la guerra, como lo expresó el almirante Horatio Nelson: Que el Gran Dios, que venero, dé a mí país, para el beneficio de Europa, una gran y gloriosa Victoria, y que no permita que algún acto deshonroso la manche; y que la humanidad sea el rasgo predominante de la flota británica luego de la Victoria57. Naturalmente los jefes españoles se comportaban en forma similar. En sintonía con estos enunciados los oficiales tenían la responsabilidad de contener los posibles excesos de sus subalternos tras derrotar al enemigo. Si no lo hacían o no lo podían hacer, la furia y crueldad de la guerra se podía extender hacía militares derrotados y civiles indefensos. Señalemos también como características generales de la época, otros dos aspectos. La expectativa de vida no pasaba la cincuentena para aquellos que habían superado una elevada mortalidad infantil. Finalmente, los individuos de hace dos siglos eran de constitución física más pequeña58. Violencias extremas eran usuales y corrientes a inicios del siglo XIX. La esclavitud no solo era algo con que se convivía, sino que también era un pingüe negocio para todos los empresarios que disponían de capital para dedicarse a ese comercio. La trata de esclavos necesitaba una inversión grande, pero en contraposición tenía una enorme demanda. El corso era una actividad aceptada como natural por los marineros; o sea, salir embarcado bajo la bandera de su país o de otro, a asaltar —y matar si fuera necesario— a otros marinos como ellos era visto también como algo común. Una actividad muy arriesgada, pero con posibilidades de ser muy rentable. En todo el territorio que se extendía desde Rio Grande do Sul hasta Buenos Aires, buena parte de la economía se basaba en la explotación del ganado casi salvaje que abundaba en la región. Faenar animales implicaba acostumbrarse a sacrificarlos y para eso manejar diferentes tipos de cuchillos, además de ver derramar mucha sangre. El territorio venía siendo 57 Transcribe este párrafo Raúl SOHR en Claves para entender la guerra, Santiago de Chile, Random House Mondadori., 2003, pág. 96. Como señala oportunamente Sohr la prédica de la conducta piadosa sobre el enemigo no fue lo que transmitían a sus subordinados los comandantes del siglo XX. 58 Los soldados británicos de la época, en un 60%, medían 5 pies (ingleses) y de 4 a 7 pulgadas, es decir, entre 1,62 y 1,70 metros. Datos de Jorge CRESPO, El Ejército británico en la primera expedición al Río de la Plata, 1806, Buenos Aires, Ayer y Hoy, 2007. Los españoles eran más bajos. En 1769, Carlos III exigió para su infantería una talla mínima de cinco pies (castellanos), un metro cuarenta, aunque después tuvo que bajar la exigencia. De Hugo O’DONNELL y DUQUE DE ESTRADA, “Mando, tripulación y guarnición de los buques de la Armada española en el siglo XVIII”, en Agustín GUIMERÁ, Alberto RAMOS y Gonzalo BUTRÓN (coords.), Trafalgar y el mundo atlántico, Madrid, Marcial Pons Historia, 2004, pág. 228. Hugo O’ Donnell es miembro de la Real Academia de Historia y especialista en Historia institucional de la Armada española en el siglo XVIII. 33 disputado desde más de un siglo atrás por portugueses y españoles, por lo que sus habitantes tenían el conflicto bélico como una posibilidad siempre presente. La oficialidad europea, en todo el siglo XVIII, se reclutaba mayoritariamente en la pequeña nobleza de provincia59. En España, la condición de oficiales de los Reales Ejércitos o la Real Armada se reservaba, a inicios del siglo XIX, en una sociedad todavía inserta en el Ancien Régime, mayoritariamente a la nobleza no titulada —los hidalgos— y a la aristocracia. Lentamente el cuerpo de oficiales estaba en el camino de formarse como fuerza profesional en el sentido actual. Nobles e hidalgos se incorporaban preferentemente a las unidades de guardia real, caballería e infantería, en ese orden. Las plazas de oficiales de artillería e ingenieros, especialidades eminentemente técnicas, eran las vías de ingreso a los Reales Ejércitos para los hijos de las familias burguesas60. Eso último sucedía también en la Marina Real británica, que reclutaba su oficialidad en los sectores sociales medios. La nobleza tenía una concepción de la guerra y el honor que trascendía las nacionalidades y las lealtades. Constituía una elite internacional cuyos miembros se reconocían como pares, con sus propios códigos. Entre ellos destacaban su concepción del deber hacia su patria y su rey, el valor de su palabra, de sus modales y su formación profesional. También en el trato respetuoso con los oficiales enemigos fuera del combate61. Existían incipientes escuelas y academias militares en todos los ejércitos europeos, lo que no impedía que en el Ejército británico los empleos de oficial, desde alférez a coronel, se vendieran62. El precio dependía de la existencia de vacantes más o menos razonables, de la jerarquía a adquirir y del regimiento (no era lo mismo ser alférez de la Guardia Real que de un cuerpo de nueva creación alejado de la Corte). En ese contexto, cuando un comerciante podía acercarse a los sectores privilegiados de la sociedad, lo marcaba con orgullo. Los oficiales muchas veces contraían matrimonio con jóvenes residentes en el lugar de destino. Las jerarquías militares debían aprobar la boda, y era requisito excluyente que la familia de la novia tuviera buena posición económica. Así se unía la nobleza de abolengo con familias que le ofrecían una posición holgada. 59 SERRANO ÁLVAREZ, José Manuel y ÁLVAREZ GILA, Óscar; ob. cit., págs. 352 y ss. 60 HUNTINGTON, Samuel P.; El soldado y el Estado. Teoría y política de las relaciones cívico-militares, Buenos Aires, Grupo Editor Latinoamericano, 1995, págs. 35 y ss. 61 BEST, Geoffrey; ob. cit., págs. 24-27. Estas generalidades se ratifican en el escenario rioplatense. Liniers era de la pequeña nobleza de provincia, Ruiz Huidobro era hidalgo. El teniente coronel Denis Pack, comandante del 71.º de Highlanders, y el brigadier William Beresford, al igual que Arthur Wellesley, el futuro duque de Wellington, eran irlandeses. Beresford era hijo natural del marqués de Waterford. Popham provenía de una familia de altos funcionarios. 62Ibidem, pág. 40. Los oficiales británicos debían ser formados igualmente en academias o similares para aspirar esos cargos. 34 Para ingresar a la carrera militar en América bastaba en los hechos con ser un vecino reconocido del lugar63. Una aureola rodeaba la figura del oficial de carrera, cuyo valor en combate se daba por descontado. Esa valentía de los oficiales se demostraba principalmente manteniéndose firme junto a sus hombres aun después de haber sido herido, incluso gravemente. Se estimaba que el oficial era más un conductor que un combatiente. Rara vez entraba a la lucha directa y era difícil que ultimara por mano propia a enemigos, salvo que se defendiese personalmente64. En el Río de la Plata los aspirantes a oficiales se formaban en una academia general de matemática y se perfeccionaban en una academia propia de cada cuerpo o unidad: Infantería, Dragones o Artillería. Se denominaban cadetes e ingresaban con doce o trece años y debían cubrir sus gastos personales. Sí provenía de una familia de abolengo pero no contaba con recursos suficientes, ingresaba como soldado distinguido y se le eximía de determinados servicios65. La retribución de los oficiales era significativamente superior an la de los subalternos. Un capitán recibía 50 pesos mensuales, un sargento 14 y un soldado 766. La formación de los oficiales en la Real Armada se realizaba en la península67. Apenas adolescentes, estudiaban en cualquiera de las Reales Compañías de Caballeros Guardiamarinas de El Ferrol, Cartagena o Cádiz. Un requisito excluyente para el ingreso era probar la hidalguía o nobleza de sus cuatro abuelos. Se preferían a los hijos de militares, particularmente de marinos. Recibían una formación que en aspectos teóricos era superior a la de sus pares británicos, aunque estos últimos los superaban en conocimientos tácticos. Contaban con dos estructuras superpuestas: la Compañía era responsable de los aspectos 63 MARCHENA FERNÁNDEZ, Juan; “El ejército de América y la descomposición del orden colonial. La otra mirada en un conflicto de lealtades”, en Militaria. Revista de Cultura Militar, n.º 4, 1992, págs. 86-87. Un ejemplo montevideano puede ser el caso de los hermanos Maciel. Tres de los hijos de Luis Enrique Maciel, un próspero comerciante, tuvieron desempeño militar. Francisco, el recordado Padre de los Pobres, fue capitán de milicias y sus hermanos Juan Pedro y Carlos fueron oficiales de blandengues. El primero de ellos había sentado plaza de cadete en el Fijo de Buenos Aires. AZAROLA GIL, Enrique: Los Maciel en la historia del Plata, 16041814, Buenos Aires, La Facultad, págs. 169-217. En el caso de los oficiales de carrera es paradigmática la familia Viana en Montevideo. José Joaquín de Viana, militar y gobernador, se casó con María Francisca de Alzaybar, sobrina del comerciante más importante del lugar. Sus hijos varones tuvieron actividad militar: José Joaquín fue oficial del Regimiento de Infantería de Buenos Aires, también conocido como el Fijo, y Francisco Javier sentó plaza como guardiamarina en Cartagena en 1778. Sus hijas se casaron con militares o comerciantes: María Francisca con el oficial de artillería Francisco Oribe, Teresa con el teniente coronel Tomás de Estrada y Margarita, en uno de sus tres matrimonios, con el teniente de fragata Agustín Abreu. GOLDARACENA, Ricardo, El libro de los linajes, tomo 2, Montevideo, Arca, 1978, págs. 247-276. 64 KEEGAN, John; El rostro de la batalla…ob. cit., págs. 207-209. 65 DICCIONARIO MILITAR – Aeronáutico, naval y terrestre. Publicado bajo la dirección del Dr. Guillermo Cabanellas de Torres, Buenos Aires, Bibliográfica Omega, 1963, Tomo IV, “Soldado Distinguido”, págs. 492493. MANINI RÍOS, Guido; “Historia de la Educación Militar (1ra. Parte)”, Boletín Histórico del Ejército, n.° 327-330, 2006, págs. 75-77. 66 BEVERINA, Juan; El Virreinato …, ob. cit., págs. 256-257. A efectos solo ilustrativos podemos decir que a fines del siglo XVIII un soldado ganaba la séptima parte que un capitán y la mitad que un sargento. 67 BEST, Geoffrey; ob. cit., pág. 11, expresa que para los británicos la Armada española solo era sobrepasada por la francesa. 35 militares, mientras la Academia lo era de la formación general y superior68. En líneas generales se ha estimado que este cuerpo, que no carecía de abnegación y valor, tenía falta de iniciativa y agresividad, algo enrabado en una estrategia destinada más a disuadir que a arriesgar las naves. Eso se combinaba con tácticas anticuadas69. Su valentía en el combate era reconocida incluso por los enemigos70. pero no podía compensar la carencia más notoria que aquejaba a sus naves: la insuficiencia de marinería adiestrada. Al igual que sus colegas de otras nacionalidades, constituían una elite profesional. Como sus camaradas en las fuerzas terrestres, arriesgaban su vida en la batalla, pero también en el mar71. Ninguna marina podía darse el lujo de formar oficiales sin conocimientos ni carácter para hacerlos responsables de sus buques. En la segunda mitad del siglo XVIII la Armada española72 había generado una constelación de marinos ilustrados que se habían destacado en diferentes comisiones científicas. Uno de ellos fue el capitán Alejandro Malaspina, quien dio la vuelta al mundo con la fragata Astrea. Posteriormente se le encomendó un viaje científico a través de las posesiones americanas, que realizó con dos corbetas construidas especialmente para la expedición. Fueron bautizadas con nombres que evocaban a las naves del explorador británico James Cook: Descubierta y Atrevida. La formación científica, no obstante, era cuestionada por algunos oficiales que entendían que se los desviaba de lo principal de su oficio: hacer la guerra en el mar73. En esos años sucedía a veces que oficiales de tierra pasaban a servir en la Real Armada y viceversa. En el Río de la Plata se dieron varios casos. El capitán de fragata Bernardo Bonavía, jefe del destacamento de Malvinas en 1806, se incorporó desde los Reales Ejércitos a la marina como teniente de fragata. Con la misma graduación pasó de mar a tierra José de Espina, que fue destinado a los Dragones. Finalmente, el capitán de fragata Francisco Javier de Viana, entre otros, pasó a servir al rey en tierra con la jerarquía de teniente coronel. Los eslabones fundamentales entre oficiales y tropas eran los suboficiales. Se nutrían principalmente de los voluntarios aventajados y todos aquellos que, tras largos años de 68 DE MARCO, Miguel Ángel; José María de Salazar y la marina contrarrevolucionaria en el Plata, Buenos Aires, Armada Argentina, 2000, págs. 25-30. 69 O’DONNEL y DUQUE DE ESTRADA, Hugo; ob. cit., págs. 215 y ss. 70 ADKINS, Roy; Trafalgar, biografía de una batalla, Buenos Aires, Planeta, 2005, pág. 69. 71 Se gratificaba la navegación a América y Asia con un cincuenta por ciento de sobresueldo para todas las jerarquías de oficiales. Cfr. Archivo General de la Nación (AGN), ex Archivo Histórico Museo Nacional (AHMN), caja 6, carpeta 2 23/6. Un alférez de fragata, de 25 escudos de vellón en Europa pasaba a ganar 37 y medio. Un capitán de fragata, de 100 a 150. 72 Para una perspectiva que comprende, buques y su construcción, dotación y vida cotidiana, etc., cfr. TORRES SÁNCHEZ, Rafael; Historia de un triunfo. La Armada Española en el siglo XVIII, Madrid, Desperta Ferro Ediciones, 2021. 73 GUIMERÁ, Agustín; “Gravina y el liderazgo naval de su tiempo”, ob. cit., págs. 245-255. 36 servicio y disciplina, se ganaban las charreteras de sargento en las fuerzas terrestres y el uso del silbato para los contramaestres en la marina. Excepcionalmente alguno de ellos accedía al escalafón de oficiales74. La tropa y la marinería, a diferencia de los oficiales, se incorporaba desde los sectores más modestos y marginales de la sociedad. La tropa se conformaba con voluntarios, presidiarios y “vagos y mal entretenidos”. En general, todos los países tenían dificultades para incorporar los hombres necesarios para cubrir las plazas de los regimientos y buques75. Eso llevaba a que se reclutara también a los extranjeros y a delincuentes sacados de las prisiones. América era una invitación a la deserción y eso era efectivamente lo que sucedía en las inconmensurables extensiones del Nuevo Mundo. En las unidades militares de tierra y mar, oficiales y suboficiales apoyaban su poder con la potestad de aplicar duras penas, incluidos los azotes. La reiteración de algunos delitos como la deserción llevaba a la pena de muerte. Esta se aplicaba en forma pública, para ejemplo del resto de los soldados. La disciplina de los azotes se mostró más dura en el ejército británico que vino al Río de la Plata que en las fuerzas españolas. El entrenamiento de las tropas consistía en repetir una y otra vez diversos tipos de rutinas que concentraban a los soldados en destrezas básicas: la marcha a ritmo de tambor con cadencia y velocidad determinadas, que automatizaba los sentidos; el ajuste del correaje y la mochila, que facilitaba los movimientos en combate, y fundamentalmente la carga del arma en forma adecuada y rápida, que permitieran una cadencia de fuego aceptable. Debe tenerse en cuenta que la manipulación de un arma de fuego a inicios del siglo XIX era mucho más difícil que en nuestros días. Era preciso disciplinarse, por convicción o temor a su superior, para continuar en su formación pese el fuego o la carga del enemigo. La infantería necesitaba endurecerse marchando días y días en caminos y montes y, pese al cansancio, estar preparados para enfrentar al enemigo. La caballería debía conjugar la disciplina de los hombres con sus caballos. Los artilleros debían tensar los nervios para acostumbrarse al retumbar de los cañones y servir sus piezas lo más rápidamente posible, ante la amenaza de 74 Conocemos el caso de Joaquín Álvarez Cienfuegos de Navia. Nacido en 1757 en Asturias, fue soldado distinguido de Dragones de Buenos Aires, en 1796 era sargento y al año siguiente teniente. En el momento de las Invasiones Inglesas era instructor de milicias de caballería. Participó en varias acciones, una de ellas muy exitosa, capturando en la costa botes de una fuerza de incursión enemiga en las cercanías del Cerro de Montevideo el 9 de setiembre de 1806. La denominación de “distinguido” era expresa. Alude a que venía de una familia de los sectores altos de la sociedad, pero no tenía los medios para mantenerse como cadete. Eso lo permitía acceder a oficial luego de recorrer todo el escalafón del personal subalterno. 75 COSTA, Fernando Dores; “Os problemas do recrutamento militar no final do século XVIII e as questões da construção do Estado e da nação”, Análise Social, vol. XXX, n.º 130, 1995, págs. 121-155. Este artículo es referencia para el tema. Si bien trata de Portugal a fines del siglo XVIII y principios del XIX, puede aplicarse en líneas generales al resto de los países europeos. Su lectura me fue sugerida por Ana Frega. 37 una carga de caballería o un destacamento en formación abierta del enemigo. Todos debían conocer al menos los rudimentos del combate con sables y bayonetas si se llegaba al cuerpo a cuerpo. El oído también debía entrenarse para distinguir las órdenes de oficiales y sargentos, los toques del tambor o las cornetas que indicaban qué hacer en el combate. Los marineros tenían que conocer las funciones de mástiles y velamen, las tareas bajo cubierta en bonanza o tormenta. También necesitaban prepararse para apagar incendios y para el momento crucial del abordaje. A inicios del siglo XIX las naves en general y los buques de guerra en particular constituían una de las obras más complejas de la humanidad. Su construcción llevaba mucho tiempo, dinero y recursos naturales crecientemente escasos, como era el caso de los bosques, por la demanda en madera. El costo de una fragata puede estimarse en unos ciento veinte mil pesos. Un navío bastante más del doble76. Tripularlos, conducirlos y combatir con ellos eran tareas que no se podían aprender rápidamente. La dotación de una embarcación de guerra se dividía en la tripulación, encargada de la navegación, y la guarnición, formada por los artilleros y los infantes de marina. Un cuerpo de oficiales era responsable de la navegación y el combate: eran los oficiales de guerra. A sus órdenes, como responsables de la marinería, se encontraban los oficiales de mar (suboficiales) con las jerarquías de contramaestres y guardianes. Estos dirigían personalmente a la marinería, a los especialistas de la maniobra, la artillería, la fuerza de abordaje, el mantenimiento, la administración y los servicios. Todas estas actividades necesitaban determinadas destrezas que era prácticamente imposible improvisar. La transformación de un civil en un soldado o marinero que pudiese responder satisfactoriamente las órdenes en campaña, navegación o combate llevaba tiempo, y su mantenimiento en armas, vestuario, alojamiento y alimentación constituía una erogación muy importante. Un soldado de infantería adiestrado podía llevar dos o tres años de formación. Se les enseñaba primero la postura, luego los diferentes pasos de marcha para llegar a las técnicas de tiro para finalizar con la recarga. Luego se continuaba con el empleo de la bayoneta. Esta enseñanza en secciones de reclutas habilitaba posteriormente para los ejercicios en compañías regulares. Para medir el tiempo tengamos presente, por ejemplo, la cantidad de ordenados pasos que había que cumplir para la recarga de un arma de fuego, habilidad que se debía automatizar si se quería que hiciese más de un disparo77. 76 Un navío británico de 74 cañones, 43.820 libras, una fragata de 38: 20.830 y una corbeta de 28 piezas, 12.480. Se debe multiplicar estos valores por 5 o 6 para un equivalente en pesos fuertes. Cfr. Global Security, 18 Century Shipbuilding en Global Security. http://www.globalsecurity.org/military/world/europe/uk-rn-sail-18c.htm 77 FOUCAULT, Michel; Vigilar y Castigar. Nacimiento de la prisión. Buenos Aires, Siglo Veintiuno editores Argentina, 2002, pág. 139 y ss. El autor estudia los criterios de división de la marcha y manejo de las armas en diferentes tiempos, de acuerdo a la tecnología y tácticas militares de las últimas décadas del siglo XVIII. 38 La disciplina en las fuerzas militares y navales son claves para realizar buenas campañas militares desde los tiempos de las guerras de la antigüedad en Occidente. Desde los hoplitas griegos, las Legiones de Roma, las Órdenes de Caballería medieval, los arqueros y piqueros de la baja Edad Media para llegar a las líneas de fusileros de la infantería de los ejércitos a inicios del siglo XIX78. Por todo lo expresado, las fuerzas veteranas siempre fueron escasas para las necesidades de la corona; así, se emplearán en circunstancias claves y muchas veces debieran complementarse con las milicias. Los regimientos de tropa profesional, conocidos como veteranos en la terminología de la época, eran el referente natural para los pobladores que se unían a las milicias. Algunos lo hacían obligados y otros voluntariamente. En su concepción inicial, las milicias eran fuerzas auxiliares de las tropas profesionales. En tiempos de paz debían adiestrarse lo mejor posible, con la supervisión de oficiales y suboficiales de carrera, formando lo que se denominaba Asamblea. En los centros urbanos la instrucción se impartía preferentemente los domingos de mañana, y en el medio rural en días que no interfirieran con las tareas de campo. En guerra debían cumplir funciones de guarnición en centros poblados; ya en campaña, vigilancia, exploración y hostigamiento preferiblemente en las cercanías de su región de origen. La mayor parte de las veces las milicias estaban más pobremente armadas que las fuerzas regulares y vestían uniformes precarios. Cuando las obligaciones del servicio se prolongaban, comenzaban las dificultades. En el periodo de cosechas, las necesidades de las familias dejadas atrás llevaban a que muchos milicianos abandonaran sus unidades y retornaran a sus hogares. Ya en el campo de batalla, si se enfrentaban en combate abierto contra fuerzas veteranas, la experiencia y aptitudes de estas últimas normalmente se imponían, incluso si los milicianos eran numéricamente superiores. Muchos de ellos en batalla recargaban sus armas con mucha lentitud o directamente no lo hacían, por la tensión del enfrentamiento. Las milicias estructuraban un sobrecargado escalafón de oficiales con los más acaudalados y patriotas comerciantes o hacendados de cada pueblo o paraje. Los suboficiales y la tropa se integraban muchas veces con sus empleados y los vecinos del lugar. Sargentos y cabos eran inicialmente elegidos por sus condiciones para la instrucción y el mando entre la tropa miliciana. La eficacia de estas fuerzas fue relativa en todo el continente79. Las milicias contaban con varios oficiales y suboficiales veteranos incorporados a su plantilla. El papel de estas unidades locales se ha expresado en forma sintética: 78 PARKER, Geoffrey (Ed); Historia de la Guerra, Madrid, Ediciones Akal, 2010, págs. 8-9 y 427. En esta obra colectiva que dirige Geoffrey Parker los textos mencionados son de su autoría. 79 JOHNSON, John J.; Militares y sociedad en América Latina, Buenos Aires, Solar y Hachette, 1966, pág. 33. 39 […] La elite criolla aplaudió la formación de las milicias coloniales. Durante generaciones los criollos se habían visto privados del reconocimiento al cual se sentían con derecho por sus riquezas y su talento, reconocimiento que les era negado por un sistema que reservaba la mayoría de los altos puestos en el gobierno y la Iglesia a los españoles nativos de la Península; en cuanto se presentó la oportunidad, los criollos se aprovecharon por lo tanto de su posición social y financiera para obtener cargos en las milicias. […] Y todo aquel despliegue de color y bravata ofrecía un cambio alegre y estimulante a la monotonía de sus vidas. Y lo que es más importante aún, tanto los oficiales como los hombres reclutados en las milicias tenían derecho al Fuero militar80. El fuero militar implicaba varios beneficios. Entre otros, exención de pago de servicios al Estado, no poder ser llevado preso por deudas, porte y posesión de armas junto con el ser sometido a la Justicia Militar, es decir por sus pares81. En el caso de las fuerzas milicianas el fuero muchas veces se gozaba siempre que se estuviese en tiempo de guerra y movilizado. En tiempos de guerra también pueden aparecen nuevas fuerzas milicianas. Estas milicias de nueva creación en general son menos disciplinadas y por tanto menos eficaces en el campo de batalla que las unidades de milicias ya establecidas, además de más proclives a generar desórdenes y pendencias. Otra característica de estas unidades de alguna forma irregulares es a veces la búsqueda de botín y maltrato a civiles. En nuestro campo de análisis podemos tal vez incluir a los miñones de Montevideo82. El uniforme diferenciaba claramente a los civiles y a los bandidos armados de los soldados de la Corona. Constituía algo práctico y simbólico a la vez, en la medida en que estimulaba él esprit de corps de los regimientos83. En tiempos en que la Revolución Industrial estaba en pañales era costoso proporcionar vestuario a la tropa; no obstante, era una preocupación de los comandantes la apariencia de sus hombres, tanto para estimularlos como para impresionar al enemigo. Si los soldados preveían entrar en batalla, era usual que arreglaran sus uniformes y limpiaran sus armas para el momento crucial que esperaban protagonizar. Los habitantes de la ribera norte del Río de la Plata estaban habituados a la presencia de las fuerzas veteranas. En Montevideo, los soldados del Fijo y Dragones de guarnición en la 80 Ibidem; pág. 32. 81 SERRANO ÁLVAREZ, José Manuel y ÁLVAREZ GILA, Óscar; ob. cit., págs. 346-347. 82 KEEGAN, John; Historia de la guerra, ob. cit., pág. 25. Keegan menciona particularmente las características de los cosacos. Algunas de ellas son compatibles con las de los miñones de Montevideo formados en 1806. Sobre los cosacos expresó Keegan: “los cosacos eran crueles con los débiles y cobardes frente a los valientes: exactamente lo contrario al código de conducta a que estaba acostumbrado un oficial prusiano y un caballero; un código que perviviría”. Keegan se refiere a Carl Von Clausewitz. 83 COTTA, Francis Albert; “A fabricação do soldado português no século XVIII”, en Paulo Possamai (org.), Conquistar e Defender: Portugal, Países Baixos e Brasil. Estudos de história militar na idade Moderna, São Leopoldo, Oikos, 2012, pág. 49. 40 Ciudadela y sus murallas se sumaban a la presencia de los hombres de la Real Armada en el Apostadero. El medio rural, por su parte, veía a menudo el territorio patrullado por partidas de blandengues, siempre ocupados con los grupos de indígenas y la amenaza constante de los portugueses. En esa atmósfera de banderas y tambores creada por las fuerzas veteranas se entiende la respuesta masiva de vecinos del campo y la ciudad al llamado que en 1806 nutrió rápidamente los cuadros de mando y subalternos de las milicias de infantería, caballería, artillería, las de nueva creación, y las improvisadas como navales. En tiempos de paz las fuerzas se entrenaban en sus cuarteles. La deserción era una posibilidad siempre latente, por lo que se intentaba retener a los soldados aflojando la disciplina rígida y se les toleraba otras formas de subsistencia, visto el crónico atraso en sus pagas. Las tropas localizadas en guarniciones lejanas a la metrópoli, como era el caso de las americanas, tendían a conductas más permisivas. Eventualmente formaban familia con vecinas de la guarnición, previa autorización de los superiores. En las fuerzas británicas muchas veces se permitía que familiares de oficiales e incluso de la tropa o la marinería acompañaran las fuerzas84. Cuando las tropas salían en operaciones de guerra, los hombres se transformaban en nómades por meses y a veces años. La técnica militar de la época, para la mayoría de las unidades de infantería, consistía en marchar y desplegarse en formación abierta si enfrentaban a otros infantes, mientras que se disponían en formación cerrada para hacer fuego y repeler la carga de las fuerzas de caballería enemigas. Lo esencial en los infantes era la disciplina estoica de quedar en su lugar, aunque sus compañeros fueran cayendo heridos o muertos. Mientras unos hacían fuego, otros recargaban los mosquetes. En ese marco, cuando se peleaba con otras fuerzas a pie, el combate podía saldarse en un enfrentamiento a la bayoneta. Nuevamente, para esta etapa era necesario contar con la decisión de seguir avanzando, que en este caso ya se confrontaba con la decisión de las fuerzas enemigas. La eficacia de las armas de fuego de la época era muy relativa. En la práctica, el alcance de los mosquetes o fusiles no excedía los cien metros, y solo un muy bajo porcentaje de los disparos tenían efecto a distancias superiores. A cortas distancias, no obstante, el gran calibre, el peso y la maleabilidad de las balas de plomo de los fusiles hacían que un impacto tuviese gran poder de detención y sus resultados fueran terribles. La baja velocidad de los 84 ROBERTS, Carlos; ob. cit., pág. 117. Con Popham y Beresford arribaron al Río de la Plata 60 mujeres y unos 40 niños. Normalmente se sorteaba entre los soldados quiénes podían ser acompañados por sus familias. Parte de la tropa veterana del Fijo y Dragones se había casado y formado familia con jóvenes rioplatenses. 41 2.4. La batalla: los hombres en situación límite La guerra es, por excelencia, una situación límite cuyo momento decisivo es la batalla97. Definiremos la batalla como tal para luego referirnos al individuo en medio de ella, inmerso en el horror del combate. La batalla, el combate, la escaramuza en que intervienen los individuos es el momento de prueba, el momento crucial. Toda la preparación tiene o debería tener como objetivo llegar a esas instancias con las mejores posibilidades de éxito. Les va la vida en eso. En palabras que parafrasean a Clausewitz, “el combate es a la guerra como el pago en metálico es al comercio…todo está dirigido a ello…y [es] decisivo”98. A su vez, hay batallas que son decisivas para el momento histórico en que se desatan, aunque, para los que están inmersos en la guerra, una escaramuza puede ser definitiva. Definiremos su perspectiva, su valor de análisis, con esta síntesis de Keegan: Las batallas pertenecen a momentos definidos de la historia, a las sociedades que preparan los ejércitos que las ejecutan, a las economías y a las tecnologías que sostienen a esas sociedades. La batalla es un sujeto histórico, cuya naturaleza y evolución solo pueden entenderse a lo largo de una larga perspectiva histórica99. Rabinovich señala lo humano y lo imprevisto; El combate era un acontecimiento terrible, histórico, casi sagrado, porque por un lado revestía las más graves consecuencias (la caída de un Estado, la masacre de una población, el aniquilamiento de un ejército, la derrota de una causa) mientras que por otro lado no podía, pese a todos los esfuerzos, ser totalmente controlado. Toda batalla guardaba una considerable porción de azar, de indeterminación, de imprevisibilidad, que la hacía al mismo tiempo aterradora y fascinante 100. En la guerra, el mundo del combatiente se limita a su entorno inmediato101. Es en ese entorno cercano, a veces un puñado de individuos, donde encuentra la imprescindible seguridad para transitar las incertidumbres de su vida diaria de soldado. Todo lo que se ubica más allá, incluso los objetivos del regimiento y su propia familia, pasan a un segundo plano. La tensión o el miedo previo al combate muchas veces se alivia con el consumo de licores. El momento que antecede la batalla está dominado por el orden y la disciplina, luego en la medida en que transcurren las acciones va creciendo el desorden de las formaciones para culminar con el caos preñado de horror, miedo y valor. El contingente que sufre más el caos 97Sobre las batallas del periodo napoleónico. BRUCE, Roberto, et al.; Técnicas bélicas de la época napoleónica (1792-1815); Equipamiento, técnicas y tácticas de combate, Madrid, LIBSA, 2008. 98 Cfr. KEEGAN, John; El rostro de la batalla…ob. cit. pág. 40. Fue Friederich Engels quien parafraseó brillantemente a Clausewitz. Cfr. también De la Guerra, ob. cit. Tomo I, pág. 197. 99 KEEGAN, John; El rostro de la batalla…ob. cit., págs. 326-327. 100 RABINOVICH, Alejandro; Ser soldado en las Guerras de Independencia. La experiencia cotidiana de la tropa en el Río de la Plata, 1810-1824, Buenos Aires, Sudamericana, 2013, pág. 153. 101 Ibidem; págs. 63-64. Recordemos que Keegan estudia en detalle tres batallas con momentos y tecnologías propias de su tiempo: Agincourt, Waterloo y el Somme. Las experiencias de los protagonistas de Waterloo pueden ser similares a las de quienes combatieron en las Invasiones Inglesas. 48 tiende a perder cohesión hasta desintegrarse como fuerza disciplinada y rendirse o huir. La cohesión en el grupo humano era importante para contener a sus miembros en circunstancias en que se jugaban la vida, estaban bajo la metralla, esperaban la carga de caballería o la protagonizaban, se aproximaban a la línea de fuego y permanecían en ella acercándose al combate próximo, aquel en el cual se ve el rostro del enemigo102. El soldado lucha por sus camaradas vivos, pero no piensa en sus camaradas muertos. Instintivamente sabe que no debe pensar en ellos ni en su muerte. Si lo hiciera en forma recurrente, tomaría conciencia de su propia inseguridad y no podría resistirlo. Lucha por su grupo cercano, unos pocos hombres y su jefe inmediato, el entorno que reconoce y que él integra. En tierra y en el mar, el panorama es, con algunos matices, similar. El ámbito de convivencia en una nave es necesariamente más reducido. El marinero siente un compromiso con sus camaradas de cubierta o de banda. No tiene la posibilidad de huir, está supeditado a lo que decida su capitán, para enfrentar tanto a las tempestades como al enemigo. Si en algún momento se protagoniza o se recibe un abordaje se vive un momento de enorme tensión cara a cara con los enemigos. Ahí en las cubiertas, entre mástiles y drizas la vida y la muerte danzan entre los marinos. Los lazos de amistad, camaradería y odio tras vivir estas experiencias son muy fuertes y generalmente perduran el resto de sus vidas. Para la mayoría, el haber combatido en una guerra es algo que recuerda con un orgullo que comparten con sus viejos compañeros de armas. Bajo fuego y sometidos a la tensión del combate, cuando los límites de tiempo y los referentes pueden resultar confusos, muchas veces se quebrantan reglas y códigos. La crueldad está en la esencia de la guerra y se aprovecha la desventaja física, psicológica o simplemente numérica del enemigo para imponerse. Salvo algunos psicópatas, los individuos que entran en combate tienen miedo; lo que determina su comportamiento es hasta qué punto pueden dominarlo sin que se convierta en pánico. Como en todas las guerras, en las batallas entre británicos y españoles hubo quienes exhibieron un valor prodigioso y otros que no resistieron la presión y abandonaron su lugar. Es bueno recordar, aunque parezca obvio, que los individuos no siempre se comportan igual. La mayoría lucha a veces con un coraje asombroso, otras veces elude el enfrentamiento y casi siempre trata de cumplir con su deber y, al mismo tiempo, cuidar su vida. A menudo resulta difícil distinguir los límites entre la prudencia y la cobardía, entre el heroísmo y la temeridad suicida. 102 A esto alude Benjamin RATTEMBACH, El sector militar de la sociedad, Buenos Aires, Círculo Militar, 1965, págs. 108-109. 49 Combatir era una actividad que ponía a los hombres en situaciones límite. Rematar a heridos o asesinar a prisioneros enemigos, por diversión o por venganza, para “aprender a matar” o “para que no sufrieran”, eran prácticas comunes103. La cohesión de una sección de soldados, sentirse parte de un grupo humano, sin duda que ayudaba a combatir y mantener cierta cordura en la locura de la guerra. No obstante, esa cohesión podía ser negativa si cobija deserciones disimuladas del campo de batalla, comportamientos no permitidos o innecesariamente crueles con enemigos y civiles104. Robar a los cadáveres de amigos y adversarios eran actitudes habituales en todas las guerras. A veces se robaba calzado y prendas del enemigo porque sencillamente eran de mejor calidad. Otras veces se lo hacía como recuerdo de la acción, como una especie de trofeo. También existía y existe la costumbre macabra de amputar una extremidad del enemigo muerto o incluso moribundo como recuerdo personal del combate, más si el enfrentamiento había sido individual105. Cuando no se sabe si el día de mañana se va a estar con vida, no es difícil saltar algunas barreras morales o éticas. Así, del robo y el vilipendio a los cadáveres se puede pasar, si existe impunidad para hacerlo, a someter a pillaje a los civiles y abusar de las mujeres. Aunque en general los oficiales podían contener a sus hombres, sobre todo si eran regulares, a veces el saqueo era empleado como motivación o recompensa para los que iban al combate. En pocas ocasiones se llegaba al combate cuerpo a cuerpo. Es decir, el desenlace podía basarse en quién no soportaba la tensión o miedo de la proximidad con el enemigo y ahí veía qué hacer: abrir fuego, rendirse o huir. Las dos últimas opciones implicaban la desintegración del contingente como una fuerza militar. El rendirse, generalmente en una posición más o menos fortificada, incluía el acuerdo hablado o tácito con camaradas y enemigos. La huida era una decisión más individual y por ende más fácil. Ante esa circunstancia, era usual que los mandos advirtieran a sus tropas sobre las consecuencias de la huida. Los relatos y memorias de los combatientes en estas marchas hacia el enemigo coinciden en que la mayoría se desplazaba como podía, observando de reojo al camarada y tratando de que el miedo no lo llevara a romper la formación y ser el primero en retirarse. El 103 La mayoría de las memorias de los combatientes elude describir las matanzas que vio o protagonizó cada uno. Es como un pudor del individuo a referirse a esos hechos. Cuando lo hace y es uno de los victimarios, se incluye entre las víctimas de la acción, por la obligación que le habían impuesto de matar. Hay excepciones, naturalmente, de aquellos que narran sin excusas los momentos en que habían ultimado enemigos sin piedad. KUHNE, Thomas y ZIEMANN, Benjamín; “La renovación de la Historia militar. Coyunturas, interpretaciones, conceptos”, Semata Ciencias Sociais e Humanidades, n.º 19, 2008, págs. 328-329. 104 RIELLY, Robert “El Lado Oscuro de la Fuerza. La influencia Negativa de la Cohesión” en Military Review (edición hispanoamericana), Noviembre-Diciembre 2002, pág. 26 y ss. 105 Nos referimos a amputar orejas, dedos e incluso barbas o bigotes. A llevarse armas, papeles y cualquier bien personal que fuese útil. Una casaca, una manta, un reloj, si se trataba de un jefe. Las monedas naturalmente eran lo primero que se despojaba. Todos sabían que los soldados llevaban su capital consigo. 50 pánico es sumamente contagioso y se sabía que en la retaguardia los oficiales y suboficiales iban a estar prontos para sablear o hacer fuego contra sus propios soldados si estos se desbandaban106. Es una característica de los campos de batalla, particularmente a campo abierto, que los combatientes mueran en gran número si huyen, pues cuando dan la espalda al enemigo es cuando más indefensos se encuentran. Sucede lo mismo si son sorprendidos por una fuerza enemiga muy superior en número mientras descansan, vadean un curso de agua o son acorralados sin posibilidad de maniobra107. En esas instancias cruciales muchos entran en conmoción por el miedo y quedan inmovilizados sin atinar a defenderse cuando van a ser muertos. De ahí la importancia de la rígida disciplina del siglo XIX, que convertía a cualquier fuerza bien entrenada en un enemigo difícil, pues aun si debía retirarse lo haría en forma ordenada para minimizar bajas. Las retiradas debían hacerse en forma escalonada, de modo que una fracción iba al sacrificio y cubría con su fuego el alejamiento del campo de batalla de sus camaradas. Esta función era difícil aun para los soldados profesionales, por los riesgos enormes de enfrentar el avance enemigo en inferioridad mientras ganaban el tiempo suficiente para el retroceso que salvaría a sus compañeros. Si esto se cumplía, había que tratar de desengancharse del contacto de las fuerzas enemigas y volver como se pudiese al grueso de su ejército. La caballería tenía un comportamiento algo similar al de la infantería, aunque la movilidad propia de esta fuerza, proporcionada por la cabalgadura, facilitaba que un individuo con temor o pánico se alejara del combate. Si el jinete superaba el fuego enemigo y tomaba contacto, tenía ventajas para imponerse por el impacto de la carga al jinete opuesto, y obviamente a un soldado a pie. Los procedimientos tácticos de la caballería española hacían hincapié en el empleo de armas de fuego, que privilegiaban sobre las armas blancas, las cuales se veían como secundarias. Se formaban secciones de carabineros, seleccionados por su puntería. En el mar, luego de iniciado el duelo de artillería, debía esperarse el fuego del oponente tras débiles maderas que cuando eran rotas se transforman en astillas mortales. Al aproximarse las naves unas a otras, aumentaban las bajas debidas a los tiros de fusil. Finalmente, si no había rendición de una de las partes, se llegaba al abordaje con lucha cuerpo a cuerpo. 106 KINDSVATTER, Peter S.; “Cobardes, camaradas y ángeles de la muerte. El soldado en la literatura”, en Military Review (edición hispanoamericana), noviembre-diciembre de 1991, págs. 31 y ss. La proclama de Liniers a sus hombres en Colonia, entre otras cosas, advierte que para quienes retrocedan va a haber fuego de metralla. 107 KEEGAN, John; El rostro de la guerra…ob. cit., págs. 82 y ss. 51 El hombre tiene un rechazo natural a matar a sus semejantes sin una razón valedera, sobre todo cuando el enfrentamiento es cercano y se distinguen las facciones del enemigo108. Si se trata de la primera acción de guerra, muchos suman a sus incertidumbres el saber cómo se comportarán en el combate. Si tienen hombres a su cargo, las dudas se acentúan. En combate, la mayoría de los soldados acompañaba el movimiento de su fuerza sin grandes iniciativas109. Sin abandonar la línea de contacto, muchos hacían fuego, pero sin preocuparse de hacerlo con precisión, a veces disparando por sobre el enemigo. Otros, en la presión del combate, recargaban sus armas una y otra vez, sin llegar a disparar. Algunos se dedicaban a tareas de apoyo: traer municiones, auxiliar heridos… Solo la presencia de mandos experimentados podía motivarlos u obligarlos a hacer fuego. Unos pocos soldados en batalla superaban el miedo y eliminaban a muchos enemigos en una acción de guerra. Estos soldados podían ser cazadores o guerreros. Los primeros eran aquellos que, pertrechados con determinadas armas colectivas, como cañones, o individuales, como fusiles de precisión, eliminaban a sus enemigos sin riesgo. No distinguían los rostros ni oían sus gritos al ser heridos, y para ellos matar era esencialmente una técnica. Los segundos, también muy pocos, eran los que, cuando estaban cerca de vanguardia, sufrían una psicosis que les anulaba el miedo a morir y a matar y, en forma continua, avanzaban o retrocedían enfrentando al enemigo. Se transformaban en ángeles de la muerte que, con habilidad y determinación, se dedicaban a matar a sus enemigos110. Algunos, en un margen del uno al cinco por ciento, les agrada ejercer la violencia sin restricciones sobre sus semejantes111. De todo lo expresado se desprende que la mayoría de los hombres en una batalla eran carne de cañón. No mataban a otros en la acción, y en todo caso se sumaban a hacerlo cuando estaban en una posición de clara ventaja, al atacar por sorpresa o con superioridad numérica, acorralando rezagados o rematando heridos. El haber participado en un enfrentamiento daba confianza, no obstante, aun los más valientes, luego de sobrevivir a varios combates y ver caer a sus camaradas, empezaban a considerar que en algún momento su fortuna se iba a acabar y eso afectaba naturalmente su disposición para la batalla. 108 RABINOVICH, Alejandro; Ser soldado…, ob. cit. págs. 163-169. Desarrolla la encrucijada mortal del combate cuerpo a cuerpo y lo que implica como experiencia límite. 109 SCHNEIDER, Wolf; El Libro del Soldado, México, Grijalbo, 1966, págs. 27 y 28. 110 KINDSVATTER, Peter ob. cit., págs. 46-50. Una referencia general en esta temática es David GROSSMAN, en On Killing: The psychological Cost of Learning to Kill in War and Society, Nueva York, Back Bay Books, Little, 1995/1996. 111 PARKER, Geoffrey; ob. cit., pág. 432. Si bien los datos que proporciona Parker están vinculados a los conflictos de los Balcanes de la última década del siglo XX es, a mi entender, extrapolable en líneas generales a otros periodos históricos. 52 Si los combates se empezaban a suceder sin interrupción, las bajas aumentaban. Si se acumulaban las derrotas, los hombres empezaban a desmoronarse y dejar de combatir. Esto podía llevarlos a rehuir la batalla o simplemente a desertar, con lo que las unidades empezaban a desintegrarse. A veces los ejércitos tienen efectivos en cantidad razonable, pero si la convicción de la derrota se apodera de las tropas, las rendiciones son masivas y las unidades se desmoronan112. La deserción podía ocurrir, obviamente, en una sola batalla, cuando las fuerzas eran bisoñas o milicianas. La artillería inspiraba el mayor miedo, debido a sus efectos. Atemorizaba menos imaginarse muerto por un balazo que esparcido en carne y sangre en una docena de metros por la metralla enemiga o decapitado por un tiro de cañón. El temor a la oscuridad era unánime. Un asalto anfibio sumaba el peligro del mar. Los asaltos a ciudades y los combates urbanos eran una circunstancia que también acobardaba a todos los soldados. Allí lo primero era superar las defensas y prevenir emboscadas. Al fuego enemigo se le sumaba la incertidumbre de las paredes semiderruidas, las casas abandonadas y el tiro o el cuchillo por la espalda. Luego la espantosa tensión del combate cuerpo a cuerpo. Entre calles y casas las distancias son cortas y más aún en su interior, entre pasillos y escaleras que ponen a camaradas y enemigos en forma inesperada unos contra otros. Ahí muchas veces no hay posibilidad de retirarse y solo queda luchar a muerte en forma instintiva. Si se tiene el arma cargada, con un disparo; si no, a la bayoneta o a culatazos. Para la mayoría de los que arriesgan la vida en una batalla y pueden contarlo, ese recuerdo queda para siempre. Una campaña militar, una batalla en la que el individuo participa es una acumulación de experiencias límite. La alegría de sobrevivir luego de una acción se graba en el ánimo de sus protagonistas y para muchos de ellos esos momentos quedan como instantes que había valido la pena vivir113. En esos momentos, el terror que vive el individuo lo hace tomar actitudes que normalmente no tomaría. Una de ellas puede ser avanzar o retroceder a pie o a caballo, pisoteando muertos y heridos, camaradas o enemigos, con la atención puesta solo en cumplir su intención primera: matar o huir. La sucesión de las acciones genera adrenalina y fatiga al mismo tiempo. Embota el cerebro y las reacciones cuando la vida está en juego son las primitivas del ser humano. Los hombres se embrutecen y se hacen insensibles. Ven como habituales o incluso graciosas situaciones que en otro momento le repugnarían. Es recurrente que los combatientes aludan a una neblina roja que percibieron en el campo de batalla114. 112 Entre muchos ejemplos le sucedió al Ejército Republicano en 1939, al de Francia en 1940, al de Vietnam del Sur en 1975. 113 VAN CREVELD, Martin; La transformación de la guerra, Buenos Aires, José Luis Uceda, 2007, págs. 215 y ss. 114 HILLMAN, James; Un terrible amor por la guerra, Madrid, Sexto Piso, 2010, págs. 95-99. 53 El terror a ser herido o muerto, a su vez, puede llevar a ejercer violencia indiscriminada, a matar a los enemigos sin importar si están huyendo, quieren rendirse o se hallan heridos. Si se los considera racialmente inferiores o políticamente malignos, ese comportamiento se acentúa. Estimula estas actitudes la impunidad con que muchas veces se puede agredir al adversario disperso, inerme o en retirada. Posiblemente la tensión del combate y el miedo se desvanecen cuando se tiene cerca enemigos que huyen o están acorralados y el deseo de perseguirlos o ultimarlos uno por uno resulta difícil de contener. Esas espaldas sin rostro son fáciles presas de mosquetes, sables o lanzas. En esas situaciones límite los individuos tampoco se comportan siempre igual. Pueden actuar a veces con crueldad otras veces con piedad hacia los vencidos. En esas circunstancias, normalmente se trataba de tomar prisioneros a los oficiales contrarios, respetando sus vidas. También en una acción determinada podía ordenarse tomar prisioneros para obtener información o eventualmente canjearlos por soldados propios capturados por el enemigo. En general, la toma de prisioneros implicaba contar con tropa para su vigilancia y traslado. Muchas veces este personal no estaba disponible y se ordenaba directamente matar a todos los enemigos que se enfrentaran, sin importar si estaban heridos o rindiéndose. El combate, la violencia desatada, es desde la antigüedad un espectáculo esperado, disfrutado115. Es el momento supremo en que los individuos exponen su vida al tiempo que tratan de tomar la de los adversarios. Esa tensión, esa trascendencia es la que motiva y apasiona a quienes la observan116. Las cifras de muertos y heridos difícilmente pueden trasmitir la imagen de un campo de batalla, con la locura del combate y sus momentos finales, donde pequeños grupos de rezagados son perseguidos o acorralados. Tampoco los números de bajas muestran el después, con los cuerpos de hombres y bestias insepultos aquí y allá, mutilados o desfigurados. No nos llegan los gritos de los heridos ni de aquellos que veían cómo el soldado enemigo venía a matarlos en forma irremediable; tampoco los gemidos y estertores de los moribundos, las voces de venganza, los pedidos de misericordia. En esas situaciones límite unos harán el intento de luchar y huir, mientras que otros optarán por rendirse y jugarse a la 115 VAN CREVELD, Martin; ob. cit., págs. 225 y ss. 116 Desde los vecinos de Buenos Aires que contemplaron el asalto al Retiro y la Reconquista, hasta los miles de hombres, mujeres y niños que fueron a las costas montevideanas a ver en diciembre de 1939 al Admiral Graf Spee enfrentarse a los cruceros británicos en el Río de la Plata. Es un espectáculo único. Los únicos hechos que pueden de alguna forma remedarlo o sustituirlo son los juegos que enfrentan a individuos o grupos, desde las justas de los caballeros medievales hasta los actuales partidos de fútbol. De ahí las pasiones que desatan y las multitudes que atraen. Igualmente son sustitutos; les falta la esencia de lo que trasciende en el combate: la vida en juego. 54 humanidad del enemigo. Esparcidos por todo el campo se ven correajes, prendas, armas, municiones y objetos personales. La mayoría de los caídos en combate adoptan posiciones extrañas, aquellas en que los sorprendió la muerte. Su rostro boquiabierto, si no está destrozado, muestra el pánico o la sorpresa. Rígidos y pálidos, los cadáveres constituyen la expresión más cruda de la guerra. Muchas veces por miedo, o al ser heridos y al morir, los individuos aflojan los músculos y vacían sus vejigas e intestinos. Los vencedores, dueños del campo de batalla, auxilian a sus heridos y revisan a los muertos y prisioneros en busca de algo de valor. Muchos de éstos últimos rompen a llorar, combinando la alegría por estar vivos luego del combate, con la vergüenza por su derrota y la incertidumbre por su destino. La artillería era el arma más letal si alcanzaba al enemigo, tanto con bala como con metralla. Incluso podía matar varios hombres a la vez si se encontraban en formaciones cerradas. Una bala de cañón aun rozando a los soldados ocasionaba quemaduras graves. Las heridas de arma blanca se presentaban cuando se empleaba caballería o en los escasos combates a la bayoneta. Muchas se ocasionaban en las persecuciones y se recibían en las retiradas. Un herido que no era auxiliado con rapidez por sus compañeros aumentaba sus posibilidades de sufrir más lesiones o ser rematado. Los bajos niveles de higiene y la precariedad de los servicios médicos hacían que cualquier herida fuese peligrosa, y la amputación de miembros un procedimiento usual. De aquellos que quedaban con heridas puede estimarse que una quinta parte fallecía poco después. De los amputados moría un tercio de los que perdían brazos y la mitad de los de los que perdían piernas. Muchos se desangraban si no eran rápidamente atendidos. La gangrena y el tétanos hacían estragos, y la agonía de los que sufrían estas secuelas podía durar más de una semana. De los heridos en la cabeza y tronco se estima que solo sobrevivía menos de un diez por ciento. Los conocimientos médicos de la época no bastaban para curar la mayoría de las lesiones que se podían producir en el combate. Más temibles y más silenciosas que las balas eran las enfermedades, particularmente las infectocontagiosas, que a menudo ocasionaban más bajas que las propias batallas. En algunas campañas, si se sucedían las epidemias y los muertos se multiplicaban, este solo hecho decidía el resultado117. Las prolongadas marchas ocasionaban severas lesiones en los pies, por el desgaste y humedad del calzado. Si las campañas se prolongaban, la casi constante mala alimentación y las inclemencias del tiempo en un ejército en marcha podían diezmarlo más que la artillería enemiga, como comprobó 117MENG KIN, Lim, “El enemigo no visible”, Military Review “El factor humano” (edición hispanoamericana), noviembre-diciembre 1991, págs. 52 y ss. 55 Bonaparte en su desastrosa campaña de Rusia en 1812. Para resfríos y gripes, siempre presentes en marchas y cuarteles, el remedio empleado, no muy eficaz, eran los emplastos de hierbas y mostazas. Otra medicina a mano, en tiempos en que la anestesia era desconocida, eran los aguardientes y licores para emborrachar a los heridos ante cualquier operación que se les debiera realizar118. Ante todas estas realidades y amenazas de la guerra cabe preguntarse qué motivaba a los combatientes. Señalemos en principio que los oficiales profesionales eran prácticamente todos voluntarios. Los impulsaban, entre otras cosas, las tradiciones de la pequeña nobleza, el prestigio y el beneficio de servir a la corona, así como el sentido de defender su religión. Para los vecinos que se ofrecían como oficiales de milicias, el incorporarse en las jerarquías de las unidades formadas en ciudades y en ámbitos rurales, era una posibilidad de señalar su prestigio y jerarquía en la comunidad. Los vecinos incorporados como simples milicianos cumplían con los deberes que le reclamaban la fe, la Patria y el rey. Una parte de la tropa y la marinería se incorporaban también en forma voluntaria. Los motivos podían ser varios: desde el deseo de aventura y la perspectiva de botín hasta las seguridades básicas que brindaba el servir al rey. Tenían alojamiento, alimentos, trabajo seguro y, por tanto, una prima de enganche y una remuneración mínima similar a la de un jornalero o algo mayor. Incluso contaban con la posibilidad de recibir atención médica básica si la necesitaban. Estos eran beneficios que le faltaban a buena parte de la población y atraían interesados119. El resto del personal subalterno se reclutaba con artimañas de las partidas de enganche, incluso con violencia, como también se liberaba a presos por delitos de poca monta y esclavos en los países que los tenían para incorporarlos al servicio militar. Ya en el cuartel, la nave o la campaña militar, diversas causas retenían a los individuos. Inicialmente eran la disciplina y las sanciones previstas para los desertores, entre ellas, el fusilamiento sumario. También influían el respeto o la admiración por sus jefes inmediatos y el deseo de aparecer como 118 ELISSALDE, Roberto y MOWSZOWICZ, Martín, “Curar y sanar en las dos orillas del Plata”, Todo es Historia, n.º 481, 2007, pág. 51. También Milton RIZZI, “Médicos y Medicina en las Invasiones Inglesas, 18061807”, A doscientos años de las Invasiones Inglesas al Río de la Plata, edición de la Academia Uruguaya de Historia Marítima y Fluvial y el Centro de Estudios Históricos Navales y Marítimos, Montevideo, 2007, págs. 138-141. 119 ADKINS, Roy; ob. cit., págs. 62-63. En Gran Bretaña, cuando un jornalero rural ganaba entre 3 y 10 libras al año, un grumete ganaba casi 11 y un marinero con experiencia 14 libras y 6 chelines. Para el ejército expresó que un soldado unas 10 libras y un sargento 15 tras las deducciones. Ben HUGHES; ob. cit.; pág. 227. Luego de la derrota de los británicos en julio de 1807 se determina para los soldados y voluntarios españoles unos 144 pesos anuales que con las deducciones para uniforme pueden estimarse en unas 15 libras. BEVERINA, Juan; El Virreinato…, ob. cit. pág. 350. 56 valientes, o al menos no como cobardes, ante sus camaradas y vecinos. Los motivos de la guerra también alentaban o desalentaban a los soldados120. En los momentos previos a la acción, en el combate en sí o en la conmemoración de una batalla, elementos que se cultivaban en el cuartel, como el respeto a la bandera y música propia, funcionaban en muchos casos como factores de estímulo a los combatientes. Las vivas al rey, a Dios y a la patria, el desfile frente a las banderas del país y del regimiento con el redoble del tambor y coloridos uniformes configuran una escena que se repite en el tiempo y en las mentes, trata de forjar —y muchas veces lo logra— un compromiso del soldado con su unidad, creando un espíritu de cuerpo que lo ayuda a afrontar el combate junto con sus camaradas sin importar las consecuencias. Es como una alienación del individuo en pos de un objetivo que le permite superar en algo la cruel realidad de la guerra y el terror a morir. A escala individual no era menor la motivación de encontrarse armado entre civiles que no lo estaban y en esas circunstancias robar a viejos y jovencitos y seducir a las mujeres por las buenas o por las malas. Muchas veces no importaba si las víctimas de hurto y abusos eran compatriotas o enemigos. Para todos los soldados eran importantes los beneficios en dinero. Podían ser un premio por la victoria, un porcentaje del botín o directamente el derecho a saqueo. Ante la inminencia de la marcha del ejército reconquistador hacia Buenos Aires también se sumaron como aliento para atacar a los británicos las diversas recompensas prometidas o acordadas, un estímulo que fue particularmente importante para los miñones montevideanos. Los británicos por su parte contaban también con su parte del botín, de acuerdo a su jerarquía. Todos los soldados llevaban consigo sus bienes más preciados y estos eran la primera presa de sus enemigos si caían muertos o quedaban heridos o prisioneros. Los civiles que acompañaban a los ejércitos, o los vecinos del lugar del combate, también se incorporaban al saqueo si veían la ocasión propicia. Para los milicianos rioplatenses de principios del siglo XIX, las motivaciones para la guerra eran en principio la defensa del territorio: su ciudad, su casa, sus bienes y su familia. A ello se añadía el prestigio que tenía la profesión militar en una ciudad como Montevideo, donde se vivía la presencia constante de militares y marinos —uno de cada ocho habitantes lo era—121. Ser miliciano era algo que se destacaba, al menos en los escritos en que las personas se presentaban ante otras. Incluso los milicianos se representaban de uniforme122. 120RODRIGUES GOULART, Fernando; “Motivação para o combate”, en Revista Doutrina Militar Terrestre, vol. 1 n.° 3, 2013, págs. 76-79. 121 FRADKIN, Raúl; ob. cit., págs. 18-20. 57 españoles, les indicaron que era territorio español. Los franceses se retiraron. Solucionado el contencioso con Francia, España reclamó a Inglaterra por la ocupación de las Islas Malvinas. Ante la demora de los británicos en abandonarlas, Madrid ordenó al gobernador de Buenos Aires, Francisco de Bucarelli y Ursúa proceder al desalojo de las islas, por la fuerza si era necesario. En enero de 1770 una expedición procedente de Montevideo al mando de Fernando de Rubalcava con la fragata Santa Catalina llegó a las Malvinas, pero tras constatar la fuerza de los ocupantes entendió que no podía cumplir la orden y regresó al puerto de partida. Vista la renuencia de los británicos desde Cádiz ya había zarpado una fuerza de cinco fragatas y 250 hombres al mando del capitán de navío Juan Ignacio de Madariaga, nombrado “Jefe de la Escuadra del Río de la Plata”. La escuadra de Madariaga arribó a Montevideo en enero de 1769. Durante más de un año se dedicó a reparar las naves, dañadas en el cruce del Atlántico, y a aprestar el contingente para ocupar las Malvinas por la fuerza. Finalmente zarpó el 14 de mayo de 1770 con las fragatas Industria, Santa Bárbara, Santa Catalina, Santa Rosa y Chambequin, transportando un contingente terrestre. Este último estaba conformado por tres compañías del Regimiento Mallorca y una del batallón de Buenos Aires. El 3 de junio la fragata Industria con Madariaga al frente solicitó la rendición. Ante la negativa de los británicos, el 10 de junio desembarcaron y derrotaron a los ocupantes. Días después Madariaga zarpó en la Santa Catalina rumbo a España para dar cuenta de lo sucedido. Al mismo tiempo y con el mismo cometido la Santa Rosa se dirigió a Buenos Aires. 3.4. Los planes de Sir Home Popham Home Popham nació en 1762 en Marruecos, donde su padre era cónsul133 (Fig. 1). Su segundo nombre recordaba el apellido de su madre, como hacen muchos británicos. Se educó en Westminster y en la Universidad de Cambridge. Ingresó en la Marina Real en 1778 y participó en las campañas de la Guerra de Independencia de Estados Unidos y contra Francia. Entre 1787 y 1793 había abandonado el servicio naval y se había dedicado al comercio. En ese carácter había sido capitán de la Compañía de las Indias Orientales y había protagonizado diversos emprendimientos económicos. Aunque se reintegró a la Marina Real, su vinculación con las actividades comerciales se mantuvo. The Times describió sus intereses y preocupaciones con una certera locución latina: Tam Marte Quam Mercurio134. Había propuesto la formación de milicias navales y un código de señales marítimas por banderas en 1803, que fue empleado por varios años en la Armada británica. Contaba con experiencia en 133 ROBERTS, Carlos; ob. cit., págs. 412 y 413. 134 Ibidem; pág. 164. 64 operaciones anfibias. Tenía igualmente inquietudes científicas y era miembro de la prestigiosa Royal Society. Antes de 1806, por razones de servicio, había estado en Rusia, la India y Sudáfrica. Su título de caballero no le fue otorgado por la corona británica, sino por el zar Pablo I. Popham fallecería en 1820. En 1804 el Primer Lord del Almirantazgo, Lord Melville, le solicitó a Popham un informe o memorial para informarse sobre el independentista Francisco de Miranda y sus ideas. También le solicitó su percepción sobre posibles acciones en América española. Popham resumía en el memorial sus propuestas, luego de reseñar los posibles ámbitos de asalto apoyando a Francisco de Miranda: presumo agregar la posibilidad de un tercer punto, el Río de la Plata desde el Cabo de Buena Esperanza o Mauricio […] La idea de conquistar América del Sur […] está completamente fuera de la cuestión. Pero la posibilidad de ganar todos sus puntos prominentes, desviándola de sus presentes conexiones europeas, estableciendo algunas posesiones militares y gozando de todas sus ventajas comerciales […] el nervio y espíritu que tal empresa daría a este país [Gran Bretaña] en caso de tener éxito son incalculables135. Paralelamente en Gran Bretaña se solicitaba en forma reservada por un memorial a las altas esferas del Foreign Office el estudio de la conquista de las posesiones de la corona española en América: “… abrir un nuevo y amplio mercado como sería el de Hispanoamérica es un objetivo de gran importancia nacional…”136. Las ideas de Popham no eran nuevas en la planificación estratégica británica con respecto a América del Sur y España. En setiembre de 1801, por ejemplo, Lord Pelham había manifestado que las acciones sobre las posesiones de Madrid eran a tener en cuenta, no obstante, se debía considerar sino se constituía en una forma de “empujar” más a España a la órbita de Francia137. Lo expresado por Pelham era válido en 1801 y también cinco años antes y otros tantos después. 135 BEVERINA, Juan; Las Invasiones Inglesas …, tomo I, ob. cit.; págs327-334. Anexo nº 3, “Memorial de Sir Home Popham a Lord Melville”, 14 de octubre de 1804. También se encuentran algunos párrafos, con diferencias de traducción, en Henry Stanley FERNS, Gran Bretaña y Argentina en el siglo XIX, Buenos Aires, Solar-Hachette, 1968 (Britain and Argentina in the Nineteenth Century, Oxford, Clarendon Press, 1960), pág. 31, citando a Adm. 1/58 Popham a Melville, 14 de octubre de 1804. 136 BENTANCUR, Arturo; ob. cit., pág. 37. 137 FERNS, Henry; ob. cit., pág. 31. 65 Fig. 1. Sir Home Popham. Autor Mather Brown. National Maritime Museum, Greenwich, Londres. 3.5. 1806: la invasión de la ciudad de El Cabo Reiniciada la guerra ante Francia, el primer ministro inglés, William Pitt, se propuso conquistar territorios de España y Holanda en América y África. No se trataba de ocupar todas las posesiones americanas, sino algunos enclaves estratégicos desde el punto de vista económico y político. Al mismo tiempo se promovería el desarraigo de la corona española. A mediados de octubre de 1804, Lord Melville, la máxima jerarquía del Almirantazgo, aprobó el memorial que le había enviado Popham, que incluía acciones en El Cabo, el Río de la Plata y el Caribe. Diversos acontecimientos políticos y militares retrasaron las operaciones. Popham era un individuo de vastas relaciones, tenía trato con comerciantes británicos y norteamericanos con intereses en el Río de la Plata. Su experiencia en el comercio de ultramar y sus conocimientos náuticos y militares se complementaban perfectamente. En julio de 1805 se tuvo noticias de la debilidad de las fuerzas holandesas del cabo de Buena Esperanza y con esa información Gran Bretaña puso manos a la obra. Quien informó a Pitt fue Popham138. El Cabo era un punto estratégico para Gran Bretaña139. En el transcurso de la guerra contra Francia y sus aliados, los británicos habían ocupado el Cabo en 1793, 138 BEVERINA, Juan; Las Invasiones…, ob. cit., pág. 173. 139 THOMPSON, Leonard; The History of South Africa; Yale, Yale University Press, 2014. págs. 52-53. 66 sustituyendo a los holandeses. Debieron retirarse por el Tratado de Paz de Amiens de 1802. No obstante, siguió obviamente siendo un objetivo estratégico en la política de expansión británica. Un enclave en el Cabo aseguraba una base de tránsito a las flotas mercantes y de guerra que iban a India, Extremo Oriente y Australia. A su vez se les negaba esa posibilidad a las de Francia, Holanda y España140. En la guerra mundial que se vivía entre Gran Bretaña y Francia, con sus respectivos aliados, era un objetivo a conquistar y mantener. Eso se adecuaba a la perspectiva de Pitt de una Royal Navy presente en todos los océanos. Se dieron las instrucciones correspondientes al general Sir David Baird, a quien se le asignó un contingente de unos 6.000 hombres. Popham, por su parte, recibió el mando de la escuadra de escolta de ocho naves de guerra141 y el rango de comodoro de la fuerza. Pocos días después Popham tuvo novedades, esta vez desde Buenos Aires, en las que se le transmitía la debilidad de las guarniciones del Río de la Plata. Enterado Pitt, le manifestó que la esperanza de que España se incorporara a la coalición contra Francia le impedía aprobar por el momento un ataque al Río de la Plata, pero que si ello no sucedía estaba de acuerdo en incorporar ese objetivo a la expedición a Sudáfrica. En enero de 1806 la escuadra británica arribó a El Cabo. En la madrugada del 5 de enero de 1806 las fuerzas británicas intentaron un desembarco que se vio impedido por el oleaje142. Luego de varios reconocimientos en la costa desembarcaron el día 6. En la vanguardia, media compañía de Infantería Ligera del Regimiento 71.º de los Highlanders. Las oscilaciones de las mareas y el oleaje dificultaron los posteriores desembarcos. Incluso un bote con soldados del 93.º de Highlanders se dio vuelta y murieron la mayoría de los que iban en él 143. No obstante, pudieron hacerlo los Infantes de Marina y el día 7 todas las fuerzas lo habían hecho. Los holandeses intentaron rechazar a los británicos por medio de guerrillas en los médanos, pero sin éxito. Los británicos avanzaron hacia la ciudad que tenía una serie de fortificaciones. El comandante holandés, el general Jan Willem Janssens decidió enfrentarlos en campo abierto. Era un ejército con todos los componentes que indicaba la doctrina de la época: infantería, artillería y caballería; pero al mismo tiempo muy heterogéneo. Contaba con fuerzas holandesas, francesas, mercenarias, milicias Boers y de hotentotes. En total unos 2000 hombres. Los británicos eran unos 4500, con varios regimientos de infantería, escuadrones de 140 GRAINGER, John; ob. cit., págs. 3-5. 141Eran cuatro navíos: Diadem, Raisonnable, Belliqueux y Diomede; dos fragatas: Leda y Narcissus; el bergantín Encounter y la balandra Espoir. 142 Siguiendo en líneas generales a GRAINGER, John; ob. cit., págs. 14-31. 143 HUGHES, Ben; ob. cit., págs.12-16 67 caballería y baterías de artillería. También habían formado un Batallón Ligero con todas las compañías de esa especialidad de la fuerza. La batalla de Blaauwberg el 8 de enero de 1806 dio el triunfo a los británicos con la posterior capitulación. Las bajas de los invasores fueron unas 200 y la de los defensores alrededor de 350144. Desde una perspectiva de análisis militar, las tropas británicas habían demostrado la capacidad de llevar adelante con éxito una operación militar particularmente compleja. Un desembarco frente al enemigo. Los engranajes Ejército–Marina habían funcionado en forma exitosa. Luego de la victoria, Popham quedó a la espera de noticias de Europa con respecto a la coalición. Fig. 2. Mapa actual del Río de la Plata 3.6. Nuevo objetivo: Río de la Plata La enumeración de los planes británicos para realizar operaciones militares o comerciales en América en general y en el Río de la Plata en particular señalan a las claras que este último era un objetivo que siempre se tenía en mente. La cuenca del Río de la Plata, donde se encuentran los actuales territorios de Argentina, Paraguay y Uruguay es un enclave estratégico (Fig. 2). Desde ellos se puede ascender hacia el norte de América. El territorio de 144Ibidem, pág. 16 68 una cuenca fluvial forma una unidad geográfica y económica que eventualmente puede formar una unidad política. Todo el territorio está conectado por ríos navegables. 3.6.1. Ataque británico a la capital del Virreinato del Río de la Plata Para marzo de 1806 Popham estaba al tanto de la victoria de Trafalgar y de la derrota de Austerlitz. No habría alianza con España por lo que podía hacer una incursión al Río de la Plata. Solicitó apoyo a Baird quien encomendó el mando de una pequeña fuerza terrestre a William Carr Beresford. La escuadra de Popham estaba formada por seis naves de guerra y cinco transportes. En mayo arribaron al Río de la Plata y decidieron atacar Buenos Aires. Desembarcaron en Quilmes el 25 de junio y avanzaron hacia la capital del Virreinato. Para el 27 de junio, cuando entraron las tropas británicas a la ciudad, el virrey Sobremonte se había retirado a Córdoba y tras él los caudales del rey. 3.6.2. La ocupación de Buenos Aires Ocupada la ciudad, Beresford confirmó a las autoridades civiles y religiosas, se comprometió a respetar la religión católica y paralelamente convino con el Cabildo la devolución de las presas tomadas a la población local, con la condición básica de la entrega del tesoro que se había llevado consigo el virrey. El consejo de autoridades acordó cumplir esa solicitud. Sobremonte aceptó enviar el tesoro a condición de que los ingleses respetaran a los bonaerenses y sus bienes. Por su parte, los oficiales y la tropa que se habían rendido a los británicos quedaron en libertad, pero con el compromiso de no tomar las armas contra sus vencedores. Las cartas que informaban de la expedición, enviadas desde Santa Elena, llegaron a Londres el 24 de junio. El gobierno había cambiado de partido desde que zarparon las fuerzas de Popham. En enero había fallecido Pitt y a su gabinete lo sucedía otro, presidido por Lord Grenville, que desconocía los planes de atacar la América española, por lo que quedó a la espera de noticias. Un mes después, con la aprobación del rey, el ministro de Guerra y Colonias, William Windham, contestó a Beresford indicándole que sostuviese los puntos ocupados, que si existían grupos partidarios de la independencia no apoyara a ninguno y que esperase los nuevos contingentes destinados al Río de la Plata bajo las órdenes del general Sir Samuel Auchmuty. Paralelamente, el Almirantazgo le indicaba a Popham que retornase a Gran Bretaña, entregando la escuadra al portador de la orden, el contralmirante Charles Stirling. Mientras tanto, los vecinos de Buenos Aires tomaban conciencia de lo relativamente escasas que eran las fuerzas ocupantes y se sentían de alguna forma agredidos por los británicos, de 69 rey y religión protestante. Ambos motivos serían fundamentales para que algunos bonaerenses iniciaran contactos entre sí y con Montevideo para reconquistar la capital del virreinato. Las noticias de la captura de Buenos Aires se conocieron en Londres recién el 13 de setiembre, a través de los partes de Popham y Beresford, enviados en la fragata Narcissus junto con los caudales capturados. La noticia tuvo una enorme repercusión, empezando por la prensa, en la cual se escribía dos días después: “[Por esta unión] deberíamos contar con un mercado inagotable para nuestras mercaderías…”145. Por medio de una circular, Popham había invitado a los centros industriales de su país a que enviaran mercaderías al Río de la Plata. El tesoro tomado como botín de guerra se trasladó de Portsmouth a Londres. Fue recibido en las afueras de la capital por un público alborozado que lo acompañó hasta el Banco de Inglaterra. Las ganancias de la expedición fueron distribuidas a los diferentes participantes cuatro años después146. 3.7. La perspectiva británica El historiador anglo canadiense Henry Stanley Ferns entiende que, en algún momento, a fines del siglo XVIII, los británicos se dan cuenta que no solo necesitan mejores facilidades para comerciar con América española, necesitan que cambie la sociedad de la América Española. En concreto, de una sociedad precapitalista a una capitalista. Eso implicaría un cambio o de la corona española o de sus colonias. Vista la experiencia de las colonias británicas de Norte América, esa posibilidad estaba en la mente de muchos. Por razones geográficas, económicas y de clima el Imperio español en América tenía su producción dispersa en centros localizados con artesanía sencilla y la división agrícola del trabajo. Expresa Ferns: En vísperas de su disolución, el Imperio español se parecía más al Imperio romano que a los contemporáneos británico o francés. Y por cierto que el romano tenía una base económica más sólida y variada que el imperio español147. Para Ferns había diferencias marcadas de perfil entre la implementación colonial española y la británica. 145The Times, 15 de setiembre de 1806, citado por Andrew GRAHAM-YOOLL, Pequeñas guerras británicas en América Latina, Buenos Aires, Legasa, 1985, págs. 34-35. 146 ROBERTS, Carlos; ob. cit., págs. 310 -311. El autor detalla las ganancias de los 2.841 participantes, divididos en 1.235 del Ejército y 1.606 de la Marina Real. Baird recibió unas 23.000 libras; Beresford, como oficial general, unas 12.000; Popham y el resto de jefes de tierra o mar con grado similar —esto es, capitanes de navío o coroneles— unas 7.000; los oficiales subalternos, entre 500 y 750 libras; los suboficiales, unas 170; tropa y marineros, unas 30. Para los marineros esto equivalía a su paga de dos años. Una aproximación al valor actual surge de multiplicar estos números por cincuenta, según señala Roy Adkins, ob. cit., pág. 15 del prólogo. 147 FERNS, Henry; ob. cit., pág. 27. 70 Los hombres y corporaciones que gobernaban a América consideraban sus posesiones como bienes destinados a nutrir sus cuerpos, satisfacer sus placeres y asegurarles la salvación eterna. No miraban esos bienes como algo capaz de producir riquezas que deberían volver a invertirse para producir más riquezas. No puede haber diferencia más radical que la que existía entre las concepciones y prácticas de las finanzas públicas en España y Gran Bretaña. El Virreinato de Buenos Aires, por ejemplo, siempre produjo un superávit que benefició a la Corona española y a sus funcionarios. Ninguna colonia inglesa produjo rentas en beneficio del gobierno británico. Las colonias británicas representaban más bien responsabilidades y riesgos financieros para el gobierno británico, pero constituían bienes comerciales para el pueblo británico 148. La conclusión de Ferns se expresa en dos párrafos: El superávit social que arrojaba el Imperio español era absorbido por la Corona, la Iglesia y la aristocracia, y destinado a la construcción de sus palacios, catedrales y ciudades, y a mantener sus ejércitos, sacerdotes y políticos149. Existe una diferencia real y fundamental entre un organismo social cuya finalidad principal es la acumulación de capital y un organismo social dedicado a finalidades precapitalistas; y esta diferencia era la diferencia esencial entre España y Gran Bretaña cuando cayó el Imperio español y Gran Bretaña ayudó sutilmente a su caída150. 3.8. Conclusiones Durante todo el siglo XVIII Gran Bretaña estudió posibles planes para hostigar e incluso ocupar territorios españoles en América. Las intenciones británicas a veces quedaban en los planes, otras veces como sucedió con la expedición de Anson y posteriormente la de Mac Namara se llevaron adelante. Tengamos presente que estudiar y planificar operaciones de guerra es algo que los altos mandos militares y navales de los Estados hacen en tiempos de guerra y también en los de paz. Es importante tener presente también la capacidad militar, naval y logística que poseía Gran Bretaña para realizar operaciones anfibias. Fue algo que desarrollaron en la segunda mitad del siglo XVIII y a inicios del XIX estaba completamente aceitado151. Eran la proyección de la fuerza en el mar. Finalmente, son interesantes las ideas que maneja Henry S. Ferns sobre el tema. De alguna forma son ideas “del otro lado del mostrador” que si accedemos a ellas debemos tener en cuenta. No obstante, entre líneas y a veces no tanto, en lo personal percibo cierta subestimación sobre la cultura y civilización española en Europa y en América. 148 Ibidem; págs. 27-28. 149 Ibidem; pág. 28. 150 Ibidem. 151 DÍAZ-ORDÓÑEZ, Manuel; ob. cit., págs. 13-14. 71 4. Montevideo y la Guerra de 1806 y 1807 4.1. Las amenazas Se ha entendido que los Borbones apenas asumieron la Corona, visualizaron las amenazas que se vivían en sus posesiones americanas. Así complementaron su preocupación por el Mediterráneo con la defensa de América. El libre paso por el océano Atlántico152 y la protección del territorio fue un objetivo de creciente importancia. Esto repercutió naturalmente en la Gobernación de Buenos Aires y su área de influencia. Eso llevó a una creciente militarización de la misma153. Las amenazas se repitieron y en 1772 el gobernador Juan José Vértiz y Salcedo organizó una campaña contra los portugueses. Para eso requirió el apoyo de todo el territorio. Eso implicaba militarizar de alguna forma a la población, aunque sea para esas circunstancias154. Creemos conveniente bosquejar las amenazas a que se veía expuesto el Virreinato a inicios del siglo XIX, para luego referirnos a las diferentes estructuras defensivas, tanto humanas como materiales, que se habían formado en el territorio. La primera amenaza radicaba en las agrupaciones indígenas no asimiladas a la corona española. Se ubicaban al sur de Buenos Aires y al interior de la Banda Oriental155. En esta última, se extendían al norte del Río Negro, curso de agua que dividía en dos el territorio. Para la vigilancia de estas extensas llanuras se contaba con las compañías de Blandengues. Inicialmente equipados con sable y alguna carabina con el tiempo se les proporcionaron lanzas. Se reclutaban entre los vecinos del país y en la Banda Oriental asumía también la represión del contrabando y se constituían en una “alerta temprana” frente a los portugueses. Inicialmente se habían constituido como una milicia de caballería en Santa Fe en las primeras décadas del siglo XVIII. 152 SERRANO ÁLVAREZ, José Manuel y ÁLVAREZ GILA, Óscar; ob. cit., pág. 334, sintetizan ese proceso con la palabra “atlantización”. 153 TARRAGO, Griselda Beatriz; “Espacio, recursos y territorio: La gobernación del Río de la Plata durante el reinado de Felipe V.” En MAZIN, Óscar y RUIZ IBÁÑEZ, José Javier; Las Indias Occidentales. Procesos de incorporación a las Monarquías Ibéricas. México, El Colegio de México/Red Columnaria, 2012, pág. 289 y ss. 154 CHERUBINI, Mª Belén; “Hacer la guerra en tiempos de reforma …”, ob. cit. 155 El término Banda Oriental se refiere a la “Banda Oriental del río Uruguay” y se emplea desde el siglo XVIII para referirse al territorio al este del río Uruguay y al norte del río de la Plata. 72 Posteriormente se constituyeron seis compañías de unos 100 hombres en Buenos Aires. Finalmente, en la Banda Oriental se creó el Cuerpo de Blandengues de la Frontera de Montevideo con 800 plazas previstas, que nunca llegaron a cubrir mucho más de la mitad. Los blandengues eran reclutados entre criollos del territorio156. La segunda amenaza estaba constituida por Portugal. La geografía de Río Grande do Sul tenía continuidad con la Banda Oriental y los territorios de las que fueron las Misiones Jesuíticas. La amenaza se podía materializar con incursiones de irregulares o con tropas de línea portuguesas. O incluso con ambas. Las campañas de Cevallos de 1776 y 1777 habían delimitado en grandes líneas la frontera, particularmente en el este. Ahí la fortaleza de Santa Teresa y el fuerte de San Miguel se constituían en las plataformas defensivas y ofensivas para enfrentar a los portugueses. Estratégicamente ubicadas en cercanías del llamado “camino de la Angostura” que era pasaje natural cercano a la costa entre Rio Grande do Sul y la Banda Oriental. Estas fortificaciones contaban con pequeñas guarniciones fijas. Las Misiones fueron ocupadas por los portugueses en los ecos locales de la Guerra de las Naranjas de 1801 que se libraba en Europa. La tercera amenaza era la británica, la más peligrosa. Se tenía presente que los corsarios británicos merodeaban en los océanos y una incursión al Río de la Plata podía estar en sus planos. En un segundo escalón de peligrosidad podía tratarse de una incursión al estilo de Tenerife o El Ferrol, o en el plano de mayor amenaza una invasión en regla. Estas últimas eran las hipótesis más temidas y las que iban a demandar los mayores esfuerzos para contrarrestarlas. 4.1.1. Los planes de la Junta de Guerra de 1797 En 1796 y 1797 los acontecimientos en Europa llevaron a que se establecieran Juntas de Guerra. En las mismas se acordó reparar y mejorar las defensas de Montevideo y la construcción de cañoneras. Se preveía como la peor posibilidad un ataque combinado de Portugal por tierra y Gran Bretaña por mar. El centro del dispositivo de defensa era Montevideo. Se esperaba combinar las fortificaciones con su artillería; las cañoneras y el despliegue de “campos volantes” formados por milicias y tropas veteranas de caballería apoyados por artillería “volante” o sea a caballo157. 156 FRADKIN, Raúl, ob. cit., págs.21 y 22. 157 Acta de la Junta de Guerra del 17 de julio de 1797. Archivo General de la Nación: “Hacienda”, Legajo 73, Expte. 1948. En BEVERINA, Juan; El Virreinato… ob. cit., págs. 387-391. 73 fue el caso del mencionado Batlle y Carreó, empresario que al poco tiempo de llegado contaba con su propio molino en la zona de la Aguada a pocos kilómetros de Montevideo176. 4.3.2. Batallón de Infantería y Regimiento de Caballería de Voluntarios Desde el inicio del nuevo conflicto con Gran Bretaña, en 1805, las milicias montevideanas se habían movilizado en diferentes campos volantes. Algunos incluso “estaban a sueldo”, es decir, incorporados a las maniobras con las fuerzas veteranas. El 30 de junio de 1806 en Montevideo se pasó lista al Batallón de Infantería y al Regimiento de Caballería de Voluntarios, que sumaban 629 milicianos el primero y 408 el segundo177. En estas movilizaciones debemos tener presentes a las demás compañías milicianas de la Gobernación, las de Maldonado, las de Entre Ríos del Yí y el río Negro, en el centro del territorio, etc. Elegantes con sus casacas azules y sus tricornios o bicornios negros, tenderos y comerciantes, artesanos y otros vecinos hacían marciales evoluciones en la plaza y en las afueras a las órdenes de unos pocos oficiales y suboficiales de carrera178. En el medio rural las milicias de caballería tendían a adiestrarse varios días en forma consecutiva una vez al año. 4.3.3. Compañías de Morenos y Pardos Libres En 1791 Montevideo se convirtió en el puerto de entrada de esclavos para el Río de la Plata, Chile y Perú. A comienzos del siglo XIX, en 1805, un padrón realizado como vimos por el subteniente Nicolás de Vedia informó que tras las murallas de la ciudad vivían 9.359 individuos. De ellos, 5.915 eran blancos y 2.866 eran pardos y negros esclavos179. En 1810, sobre un total de 11.430 habitantes de la ciudad, el 36% eran africanos o descendientes; sumados libres y esclavos180. Sin duda que los esclavizados era el grupo más relegado en 176 Ibídem; págs. 123-129. La figura de Battle y Carreó es importante por su papel en la Colonia, pero más por su descendencia. Entre ellos cuatro presidentes constitucionales. Su hijo Lorenzo Batlle (1868-1872), su nieto José Batlle y Ordóñez (1903-1907 y 1911-1915), su bisnieto Luis Batlle Berres (1947-1951) y su tataranieto Jorge Batlle Ibáñez (2000-2005). El primero fue miembro del Partido Colorado (liberal) y los dos siguientes por el mismo partido, en un perfil más socialdemócrata, el cuarto regresó a una perspectiva liberal más ortodoxa. A partir de José Batlle y Ordóñez, quien le dio a su fracción en el partido una mirada con mucho acento en el papel del Estado y lo social, ese movimiento tomo el nombre de batllismo. Con gran cantidad de seguidores y apoyo popular coexistía y coexiste con los sectores más liberales del Partido Colorado. 177SALAS, Alberto Mario; Crónica y diario de Buenos Aires: 1806-1807, Tomo II, Buenos Aires, Biblioteca Nacional, 2013, pág. 179, citando AGNA, XIII, 16-8-1, Caja Montevideo, jun.-sept., documento 258. 178 En Montevideo la tradición de milicias venía desde su fundación y era algo asumido. José Manuel PÉREZ CASTELLANO; Selección de escritos. Crónicas históricas 1787-1814, Montevideo, Biblioteca Artigas, 1968, págs. 26-27. El presbítero José Manuel Pérez Castellano nació en Montevideo en 1742 y falleció en la misma ciudad en 1815. En 1761 ingresó al Colegio de Monserrat. En 1767 era Teniente Cura de la Iglesia Matriz. Heredó terrenos de su padre por lo que también compartió sus labores religiosas con las de propietario rural. Dejó numerosos escritos y memorias. 179 REYES ABADIE, Washington y VÁZQUEZ ROMERO, Andrés; ob. cit., págs. 454-455. 180 SANS, Mónica: “’Raza’ adscripción étnica y genética en Uruguay”, en RUNA vol. 30, n.° 2, 2009, pág. 164. 80 condiciones de vida de la sociedad colonial. No obstante, existía la posibilidad para algunos de obtener la libertad; sea por manumisión de sus propietarios como por la compra de la misma por algunos esclavos. Estas posibilidades se constataban más en mujeres y niños que en hombres181. Se habían producido incidentes que involucraban a esclavizados que habían intentado, y en alguna circunstancia logrado, su libertad. En 1803 se había producido en Montevideo una fuga masiva de esclavos, acompañados de libertos a las islas del río Yí. En 1804 se produjo una rebelión en una fragata cargada de esclavos que habiendo zarpado de Montevideo rumbo a el Callao, debió dirigirse a Maldonado para contener una sublevación de personas esclavizadas182. Se sospechaba que estos hechos se habían inspirado en la Revolución Haitiana (1791-1804) y las noticias de la misma se conocían por libertos embarcados en las naves francesas que arribaban a Montevideo. Era una revolución que significaban profundos cambios políticos y sociales en el Caribe183. En las Invasiones Inglesas, esa guerra que vivieron las sociedades coloniales, los esclavos fueron protagonistas voluntarios o a la fuerza. En la organización de las fuerzas españolas estaba prevista la formación en Montevideo de una compañía de granaderos de 100 hombres de “Pardos Libres” y otra, también de granaderos, pero de 60 hombres de “Morenos Libres”. Surgían en los colectivos libres, bajo la supervisión de mandos españoles. Los jefes negros elegidos debían saber leer y escribir y naturalmente tener condiciones de mando. Sus oficiales estaban autorizados a portar armas y contaban con uniformes similares a sus pares blancos. Estas compañías constituían un ámbito de reconocimiento y ascenso social de las colectividades negras. No solo hacía afuera de las mismas sino a su interior. En efecto, la elección de sus capitanes y tenientes coincidía muchas veces con los cargos que se distribuían en las cofradías religiosas, tales como Secretario, Celador, Mayordomo, etc. Las cofradías, como la de San Benito en Montevideo, constituían espacios de sociabilidad y referencia. Debemos tener presente que en las compañías eran sus oficiales quienes designaban a sargentos y cabos184. En lo que se refiere a los esclavos, estos muchas veces debían acompañar a sus propietarios a la guerra. El temor a una insurrección llevó a que no se formaran unidades armadas de personas esclavizadas. 181 BORUCKI, Alex; De compañeros de barco a camaradas de armas. Identidades negras en el Río de la Plata 1760-1860, Buenos Aires, Prometeo Libros, 2017 págs. 23-24. 182 RODRÍGUEZ OTHEGUY, Víctor A. y DELLEPIANE, Nelson; Cabalgando en la frontera. Historia de los Blandengues orientales. Montevideo, Imprenta del Ejército, 1997, págs. 109-111. También RAMA, Carlos M.; Historia Social del Pueblo Uruguayo, Montevideo, Editorial Comunidad del Sur, 1972, pág. 22. 183 L’OUVERTURE, Toussaint; La Revolución Haitiana; Montevideo, Ediciones Akal, 2013. 184 BORUCKI, Alex; ob. cit., págs. 114-128. 81 4.4. El Apostadero de Montevideo y la guerra en el mar En 1769 se dio origen de hecho al Apostadero, con el arribo de la escuadra del teniente general de marina Juan Ignacio de Madariaga, cuyo cometido era afirmar la soberanía española en Malvinas, desalojando a los ocupantes británicos. El diseño y construcción de las primeras edificaciones del llamado Barracón de Marina se construyó con una planta rectangular de gran longitud a unos cien metros del llamado “desembarcadero chico” del río. Entre las calles San Miguel, San Francisco y San Telmo. Estuvo a cargo del Ingeniero Militar Francisco Rodríguez Cardoso185. Fue creado oficialmente el 9 de agosto de 1776 y tenía jurisdicción sobre la Cuenca del Plata, Atlántico Sur incluido Patagonia y Malvinas. Fue importante su apoyo a la escuadra española que trajo a América del Sur la Expedición de Cevallos. El Apostadero se desarrolló en las dos últimas décadas del siglo XVIII y tomó forma definitiva en febrero de 1797, cuando asumió como comandante el brigadier José Bustamante y Guerra. En la primera década del siglo XIX el Apostadero (Fig. 5) y su armadilla estaban a cargo de un oficial superior de la Marina. Su función era servir de base a las posibles operaciones navales de España en el Plata y el Atlántico sur. Así, desde allí se apoyó la empresa colonizadora en la Patagonia y se colaboró en la vigilancia de la frontera con Brasil. Incluso tuvo jurisdicción sobre el golfo de Guinea. La Real Armada desplegaba otros seis apostaderos en América: La Habana, El Callao, Puerto Cabello, Cartagena de Indias, Veracruz y Valparaíso186. Esta misión obligaba a contar con una atarazana, esto es las instalaciones adecuadas para la reparación y mantenimiento de las superestructuras de las naves. Debía facilitar el carenado y el alistamiento de las embarcaciones, así como la previsión en jarcias, velas, cables, cabrestantes, clavos y maderas para la reparación eventual de los buques. Para construcción y mantenimiento de las embarcaciones se necesitaban por tanto calafates, carpinteros de ribera y herreros, entre otros especialistas. Fueron construidas las cañoneras previstas para su defensa en sus dependencias. Se trasladó expresamente desde la península un constructor naval, el gaditano Vicente Sicardo, y se requirió el apoyo de carpinteros de ribera provenientes de Buenos Aires187. Además de los depósitos, almacenes, 185 CHEBATAROFF, Fernando; “Barracón de la Marina o Atarazana, Apostadero Naval y Aduana Antigua de Montevideo” en Revista del Instituto Histórico y Geográfico del Uruguay, tomo XLIV, Montevideo, 2019, pág. 56. 186FRANCO CASTAÑON, Hermenegildo; “Los Apostaderos: factor esencial del apoyo naval”, en Revista General de Marina, tomo 257, 2009, págs. 244-245. 187 BAUZÁ, Carlos; “Las lanchas cañoneras de José Bustamante y Guerra” en Revista Naval n.° 32, 1998, págs. 101-104. Las lanchas se propulsaban a remo y con una vela latina. Sabemos los nombres de 24 de ellas: Andaluza, Aragonesa, Asturiana, Atrevida, Canaria, Castellana, Catalana, Chilena, Extremeña, Galicia, Montañesa, Murciana, Navarra, Paraguaya, Paraná, Porteña, Reina Luisa, Valenciana, Valerosa, Vizcaína, Leonesa, Intrépida, Granadina e Invencible. AGN, AGA, e. 224 carp.7A. 82 cuadras y hospital para la marinería y las tropas de marina, había polvorines y viviendas para la oficialidad y el comandante. En 1801, por ejemplo, el personal de tierra y embarcado sumaba algo más de 1.200 hombres188. Entre las dotaciones previstas se encontraban cientos de remeros guaraníes destinados en las cañoneras189. En 1802 se señala que contaba con una fragata, dos corbetas, cuatro bergantines, 21 lanchas cañoneras y 4 obuseras190. Algunas de estas lanchas podían estar destinadas en Buenos Aires, en Ensenada, y en Maldonado. Fig. 5. Apostadero de la Real Armada – Acuarela de José Rivera. Centro de Estudios Históricos Navales y Marítimos. Museo Naval Montevideo En 1805 estaban destacadas en el apostadero la fragata Asunción, las corbetas Fuerte y Atrevida, los bergantines Ligero y Paraná, la goleta Paz y 25 lanchas cañoneras y obuseras. Existía un tinglado para proteger de las inclemencias a las lanchas que no estaban en servicio. En los inicios de 1806 se agregó la corbeta Infante Francisco de Paula. El mando superior de la fuerza naval, que contaba con una treintena de oficiales, estaba a cargo de quien era también gobernador de la ciudad, el brigadier Pascual Ruiz Huidobro. La segunda jerarquía de la Armada, el capitán de navío Santiago de Liniers,191 (Fig. 6) estaba en el puerto de Ensenada, a 50 kilómetros de Buenos Aires. Los siguientes en el escalafón eran los capitanes de fragata Juan Gutiérrez de la Concha, Fernando Soria-Santacruz, José Laguna y Bernardo Bonavía. Este último estaba en Malvinas a cargo de la corbeta Descubierta, gemela de la 188BENTANCUR, Arturo; El puerto colonial…ob. cit., tomo II, pág. 221, y Homero MARTÍNEZ MONTERO ob. cit., pág. 23. 189 BAUZÁ, Carlos; ob. cit. pág. 15 AGN, AGA; Caja 226, carp. 7C “Gastos Generales· núm. 39211. Noviembre 30 de 1797”. 190 CHEBATAROFF, Fernando; ob. cit. pág. 59 191 Santiago de Liniers nació en Niort en 1753. Segundo hijo de un noble, ingresó en la Orden de Malta como cadete y posteriormente se formó en la Real Compañía de Guardiamarinas de Cádiz. Sirvió a España en la toma de Mahon y en los combates por Gibraltar. Capturó a la Elisa, famosa fragata corsaria británica. En 1788 fue destinado al Río de la Plata. Luego de las Invasiones Inglesas fue designado Virrey y recompensado con el título de Conde. Opuesto a la Junta de Mayo fue fusilado en 1810. 83 Atrevida192. Nueve eran los tenientes de navío, cinco de fragata, seis alféreces de navío e igual cantidad de fragata. Se le sumaba una docena de oficiales del Cuerpo de Pilotos y de Administrativos193. Muchos oficiales de la marina estaban vinculados al comercio montevideano por sus enlaces con mujeres de la ciudad194. Era habitual también el vínculo de los oficiales de la Real Armada con familias de oficiales de los Reales Ejércitos y naturalmente entre sí. Se formaban constelaciones de marinos e incluso militares relacionados por lazos familiares. Abuelos, padres, hijos, hermanos, primos, cuñados. En Montevideo Francisco Javier de Viana que había pasado de la Real Armada a los Reales Ejércitos, de capitán de fragata a teniente coronel, era a su vez hijo del primer gobernador de Montevideo, José Joaquín de Viana. Su hermano era teniente del Regimiento de Infantería de Buenos Aires, su primo, el alférez Viana y Achucarro, que combatió en Trafalgar, uno de sus cuñados era el teniente de fragata Agustín Abreu195. 192AGN Archivos Particulares, Caja 3, carpeta 6. Capitán de fragata Bernardo Bonavía. 193 DESTÉFANI, Laurio; Los Marinos…, ob. cit. págs. 6768. Señalamos quienes eran estos oficiales subalternos en base a Destéfani, con algún agregado propio. Tenientes de Navío: Baltasar de Unquera, Joaquín Ruiz Huidobro, José Obregón, Juan de Vargas, Francisco Clemente y Miró, Tomás Blanco, José Corcuera, Juan Ángel Michelena, Antonio Leal de Ibarra. Alféreces de Navío: José de Córdova y Rojas, Cándido de Lasala, José de Posadas, Jacinto Romarate y Salamanca, José Quiroga. Alféreces de Navío: Francisco Aldao, Benito Correa, Francisco Pareja y Torres, José Miranda y Fontao, Domingo Allende, Joaquín de Toledo. Alféreces de Fragata: Juan Fernández de Vedra, José Zapiola, Martín J. Thompson, Federico de Lacosse, Manuel de la Iglesia y Darrac, José de Aldana. 194BENTANCUR, Arturo Ariel; La familia en el Río de la Plata a fines del periodo hispánico. Historias de la sociedad montevideana, Montevideo, Editorial Planeta, 2011, págs. 119-120, construye una tabla para el periodo 1790-1813 que, ordenada jerárquicamente, señala el casamiento de tres oficiales administrativos y dos contadores de navío, a los que se suman siete alféreces de fragata, cinco de navío, siete tenientes de fragata y seis de navío. Se les agregan cinco capitanes de fragata y uno de navío. 195 ORTEGA DEL CERRO, Pablo; “Los brazos armados de la monarquía borbónica. Familias en el Ejército y la Armada” en Perspectivas y novedades de la Historia Militar: aproximación global, tomo I, Madrid, Ministerio de Defensa, 2015, págs. 744-748. 84 Fig. 6. Santiago de Liniers – Retrato anónimo óleo – Museo Naval de Madrid La oficialidad de la marina constituía un cuerpo selecto no solo por sus orígenes sociales, hidalguía en los cuatro abuelos. También lo era porque se necesitaban profesionales completos. Que pudieran cumplir tareas de navegación, de combate y de mantenimiento de las naves. Eso había llevado a que se constituyera toda una organización en tierra, en puertos, astilleros y naves de guerra. Para fines del siglo XVIII se menciona que el Cuerpo General contaba con 1.690 oficiales196. Existía un adecuado sistema de formación y ascensos basados en los talentos y habilidades. Este último era conocido como Sistema Mazarredo por el general de Marina que le dio forma y le impulsó197. La Real Armada se había destacado por forjar, durante la segunda mitad del siglo XVIII, una generación de marinos ilustrados. Algunos de los más conocidos murieron en Trafalgar, como los brigadieres Damián Churruca y Dionisio Alcalá Galiano, varios en su momento estuvieron destinados en el Apostadero montevideano y pusieron su grano de arena para consolidar la base naval que va a ocasionar la derrota de los invasores. Incluimos entre ellos al capitán de fragata Juan Gutiérrez de la Concha y al teniente coronel Viana, que 196 ORTEGA DEL CERRO, Pablo; “La profesionalización de la oficialidad naval española, 1750-1800: aproximación a sus destellos desde sus sombras”, Vegueta. Anuario de la Facultad de Geografía e Historia n.° 16, 2016, pág. 232. 197 Ibidem; pág. 236. El sistema Mazarredo era un procedimiento muy completo, en palabras del siglo XXI, de “gestión del capital humano”. 85 participaron en la expedición de Malaspina 198. Los marinos (Fig. 7) constituían la espina vertebral de las fuerzas militares, con una oficialidad experimentada y homogénea. En el Río de la Plata —pese a sus carencias—, sus fragatas y corbetas, sus goletas y cañoneras representaban la presencia de España en la región. 198José Bustamante y Guerra fue segundo comandante de la expedición (1789-1794) del capitán de fragata Alejandro Malaspina, que recorrió el Atlántico y el Pacífico. En ella estaban también Juan Gutiérrez de la Concha y el montevideano Francisco Javier de Viana, que había acompañado a Malaspina en la Astrea. GENTINETTA, Martín A. “La ilustración española a través de un viajero de fines del XVIII: una aproximación al diario de viaje del Teniente Francisco Xavier de Viana”. XII Jornadas Interescuelas/Departamentos de Historia. Departamento de Historia, Facultad de Humanidades y Centro Regional Universitario Bariloche, San Carlos de Bariloche, Universidad Nacional del Comahue, 2009, págs. 11-18. Otro personaje destacado fue el piloto y geógrafo Andrés de Oyarvide. El resto de los oficiales tenían también una dilatada trayectoria, pero más vinculada a aspectos militares. Señalemos a algunos de los oficiales de la Real Armada en Montevideo y su trayectoria, que manifiesta una experiencia relativamente reciente en acciones bélicas. Así, por ejemplo, Pascual Ruiz Huidobro y Ravaschiero, caballero de la Orden de Calatrava, era hijo de un oficial de marina y natural de Cádiz. Ingresó a la Real Armada en 1769. Había participado en la escuadra de Casa Tilly en la expedición de Cevallos a América en 1777. En 1794, al mando de la Santa Cecilia, estuvo en el sitio de Tolón a la orden del teniente general Juan de Lángara. Prestó servicios en Europa y América. En 1802 fue ascendido a Brigadier de Marina y en 1803 fue designado gobernador de Montevideo. PESADO RICCARDI, Carlos; “Los marinos españoles en el Cabildo revolucionario del Río de la Plata, Buenos Aires, 1810”, Revista General de Marina, tomo 257, 2009, pág. 316. El vizcaíno Jacinto de Romarate sentó plaza de guardiamarina en El Ferrol en 1792 y ascendió a alférez de fragata en 1793 en la campaña de Tolón. Estuvo destinado en varios navíos en el Mediterráneo y en 1806 como teniente de fragata llegó al Apostadero de Montevideo. RODRÍGUEZ GONZÁLEZ, Agustín; “Jacinto Romarate: el último e invicto defensor español del Plata”, Revista General de Marina, tomo 257, 2009, págs. 335 y 336. José de Córdova y Rojas, también gaditano e hijo de otro oficial de marina, se destacó al mando del bergantín Vigilante, en la derrota de San Vicente ante los británicos en 1797. Participó en 19 acciones de guerra antes de ser destinado al Apostadero de Montevideo al mando de la goleta Paz, en 1803. Carlos PESADO PALMIERI, “El capitán de fragata José de Córdova y Rojas en la Revolución Rioplatense”, Revista General de Marina, tomo 257, 2009, págs. 349-351. Juan Ángel de Michelena, natural de Maracaibo, fue el segundo de cuatro hermanos que sentaron plaza de guardiamarinas en la Real Armada. Había combatido también en San Vicente, en el Príncipe de Asturias. Cfr. BERTOCCHI, Alejandro, “Don Juan Ángel Michelena en el Río de la Plata”, en Revista de Historia Naval, n.° 81, 2003, págs. 72-73. José de Posadas, asturiano, había combatido a los piratas berberiscos en el Mediterráneo, enfrentado a los franceses en Tolón, participando en acciones anfibias en Córcega y Génova. También estuvo en la referida batalla de San Vicente, como alférez de navío en el Concepción. Años después, en Brest y Cádiz, se encargó de la instrucción de la infantería de Marina. Como teniente de fragata llegó a Montevideo en 1804. BERTOCCHI, Alejandro; “Biografía de un vencido. El Capitán de Navío José de Posadas y la batalla de Las Piedras”, Revista Naval, n.º 67, 2011, págs. 16-20. 86 Fig. 7. Forzado, marinero, contramaestre, artillero embarcado, artillero en tierra, oficial. José María Bueno. El Ejército y la Armada en 1808. Págs. 147 y 151 4.5. El Virreinato entra en la guerra 4.5.1. La Guerra de Corso desde Montevideo Los primeros eventos que sacudieron a Montevideo y particularmente a sus comerciantes, sucedieron en la costa española el 5 de octubre de 1804, frente al cabo de Santa María, y consistieron en el ataque británico a naves de España. El motivo que se adujo fue impedir que el tesoro que transportaban llegara a manos de Bonaparte199. Los buques capturados fueron llevados a Portsmouth y allí declarados buenas presas. Del inventario resultó la suma de seis millones de pesos, parte de los cuales pertenecían a la corona española 199Con destino a Cádiz habían zarpado desde Montevideo las fragatas Medea, Fama, Mercedes y Clara, a cargo del mayor general de marina, Tomás de Ugarte. Estaba también embarcado en el convoy el brigadier Bustamante y Guerra, hasta ese momento gobernador de Montevideo. Cuatro fragatas británicas —Indefatigable, Medusa, Libely y Amphion—, al mando del comodoro Sir Graham Moore, intimaron la detención a la flota española para llevarla a Gran Bretaña. Tras el rechazo de la intimación, abrieron fuego. El combate fue equilibrado hasta que un disparo británico acertó en la santabárbara de la Mercedes, provocando su voladura inmediata y la pérdida de cientos de vidas, incluso de niños y mujeres que viajaban como pasajeros. Sucesivamente se rindieron las otras naves. Sobre el hecho, la perspectiva británica y los acontecimientos diplomáticos Cfr. ROBERTS, Carlos; ob. cit. págs. 89-91. GARCÍA RAMÍREZ, Susana; “El último viaje de la fragata Mercedes. La razón frente al expolio” en El último viaje de la fragata Mercedes, ob. cit. págs. 43-44. 87 y parte a particulares, fueran estos comerciantes de Montevideo o pasajeros y tripulación. Este ataque motivó la declaración de guerra de España a Gran Bretaña el 12 de diciembre de 1804. A fines de febrero de 1805 se conoció en Montevideo la noticia del ataque a las fragatas. El comercio de la ciudad se sintió directamente tocado por los acontecimientos, entre mercancías y dinero había perdido más de un millón y medio de pesos fuertes. Se sabía también que, habiendo autorizado Gran Bretaña el corso contra la flota española, sus buques merodeaban cerca del Río de la Plata. Enteradas de la situación, las autoridades dispusieron que embarcaciones del Apostadero vigilaran en las aguas cercanas a los efectos de proteger el tráfico. Al tiempo que se tomaban estas disposiciones defensivas, por medio de las ordenanzas correspondientes se habilitaron las operaciones de corso a particulares, recogiendo la aspiración de muchos vecinos de resarcirse de las pérdidas sufridas en el ataque del cabo de Santa María y ejercer represalias sobre el enemigo. Desde los inicios del conflicto entre Francia y Gran Bretaña por la Revolución Francesa, y aun desde antes, los corsarios franceses habían llevado adelante una eficaz guerra naval de guerrillas, atacando el tráfico británico en el canal de la Mancha y el mar del Norte, e incluso desplazándose al Caribe. De alguna forma eran un consuelo ante los sucesivos contrastes de la armada francesa frente a la británica200. En 1805 varios corsarios franceses estaban en Montevideo. Así se fueron presentando ante las autoridades navales los armadores y sus capitanes, entre otros los franceses Hipólito Mordeille201 y Estanislao Couraud, capitanes de las corbetas Dromedario y Dolores. Los corsarios actuaron con preferencia en las costas de África, donde jaquearon el tráfico esclavista británico. Dos naves se destacaron. La Dromedario (alias Reina Luisa) (Fig. 8), que capturó cinco naves británicas, y la Dolores (alias Reparadora u Oriente), que el 1º de setiembre de 1805 capturó cuatro embarcaciones de igual nacionalidad, también cargadas de mercancías y esclavos. Por su parte, a mediados de octubre la Isiar apresó al bergantín corsario enemigo Antílope. El arribo de la Dolores con sus cuatro presas, el 27 de octubre por la mañana, fue descrito en forma señalada por los contemporáneos202. 200BEST, Geoffrey; ob. cit., pág. 134. El corsario más famoso fue Robert Surcouf, un marino bretón que capturó docenas de naves británicas, la mayoría mercantes y alguna de guerra. Entre los oficiales de Mordeille se encontraban Juan Bautista Azopardo, Juan Pedro Barangot, Ángel Hubac, Francisco Fournier, Juan Bautista Raymond, Estanislao Couraud, Juan Bautista Fantín y el antiguo caballero de la Orden de San Luis y teniente de navío retirado de la marina francesa Alejandro Duclos Guyot. Nos referimos a estos franceses con su nombre castellanizado, empezando por el mismo Liniers. 201Hipólito Mordeille (Francia, 1758 - Montevideo, 1807) era un experiente corsario. Tenía numerosas capturas en su haber y el mérito de haber escapado de una prisión británica. Era conocido por el apodo de Maincourt (manco) por haber perdido la mano izquierda en un abordaje. 202PÉREZ CASTELLANO, José Manuel; ob. cit., pág. 49. 88 Fig. 8. “Corsario del Plata” Autor Carlos Parrilla Penagos. Corbeta Dromedario atacando a la fragata negrera británica Nelly. Obra a sugerencia del autor de esta tesis. La guerra de corso de 1805 significó en los hechos un valioso aporte económico a toda la sociedad montevideana de la época. Benefició en primer término a los socios capitalistas que invirtieron en cada embarcación corsaria. Proporcionó asimismo una oferta de naves capturadas al enemigo, muchas de ellas de alto porte. El resultado de tales acciones generó significativas ganancias a simples marineros que con sus porcentajes de presas podían acceder en algunos casos al comercio, comprando partes o incluso negocios completos. En forma indirecta ganaron también una multitud de pequeños comerciantes que se dedicaban a abastecer a los buques corsarios y también a sus dotaciones. Tuvo entonces un formidable efecto multiplicador en la economía local203. Además, sin duda dio confianza a los montevideanos en sus aptitudes bélicas. 4.5.2. La Junta de Guerra del 2 de abril de 1805 El Virrey al tanto de la declaración de guerra decidió convocar una Junta de Guerra en Buenos Aires para ir tomando las decisiones que se vieran convenientes para enfrentar un posible ataque británico, incluso combinado con uno desde Portugal. Esa Junta de Guerra se llevó adelante el 2 de abril de 1805 e incluía a los comandantes de unidades presentes en la capital del virreinato. En esa reunión se informa de que ya están más de mil hombres de las milicias “al sueldo” para cubrir de alguna forma la falta de tropa veterana. Se señala la 203BENTANCUR, Arturo; El puerto colonial de Montevideo, tomo I, ob. cit., págs. 330-331. En efecto, la inyección masiva de capital de trabajo se distribuye y multiplica hasta por cinco. 89 4.7.3. Perspectiva de las acciones militares Las tropas británicas avanzaron prácticamente sin resistencia. Las fuerzas españolas eran prácticamente todas milicias sin adiestramiento. Más allá de las frases escritas y mencionadas como de furia de los milicianos, la realidad es que no estaban preparados para la guerra y era natural que se retiraran y dispersaran luego de los primeros disparos. Las pocas bajas en ambos bandos son el testimonio de que fueron tiroteos a distancias y luego una retirada española. Por otra parte, la caballería miliciana va a mostrar una constante que se va a repetir en la mayoría de las operaciones del conflicto contra los británicos: el dispersarse luego de los primeros disparos. Es importante tener presente la visión del coronel Juan Beverina: Un jefe más capaz y a la altura de su misión hubiese elegido el momento crítico de la salida de la infantería enemiga del bañado – desorganizada por la embarazosa marcha y por el fuego de la artillería, frontal y de flanco – para arrojarse sobre ella con todo el ímpetu que proporcionaría la pendiente del terreno. Además, la providencial colocación de la columna del coronel de Elía sobre el flanco derecho del enemigo debía ser explotada, arrojándola en esa dirección, mientras en la que se hallaba en la altura de la Reducción obraban contra su frente. Combinado de este modo el ataque simultáneo, es probable que el resultado del encuentro hubiese adquirido otro carácter. Antes que a la ineptitud de las tropas bisoñas y sin disciplina, la culpa de algunos fracasos hay que atribuirla a la incapacidad de los jefes que tuvieron la desgracia de dirigirlas en el combate213. Es claro que el Virrey, el marqués de Sobremonte, no podía y sus oficiales subalternos no podían hacer mucho más de lo que hicieron con milicias que muy pocas veces se habían adiestrado tanto en formaciones de unidades y menos en el de fuerzas combinadas. Al respecto expresó Mariano Aramburo: Creemos que la situación de las milicias de Buenos Aires está clara en nuestra exposición documental. Una constitución más bien precaria y una falta de voluntad evidente para cumplir con el servicio de milicias214. Creo que los hechos demuestran que las milicias eran tan faltas de adiestramiento y la moral adecuada que no se podía contar con ellas para esperar una carga de la infantería enemiga y menos para protagonizarla. 101. 213 BEVERINA, Juan; Las Invasiones…ob. cit., tomo I pág. 239. 214 ARAMBURO, Mariano; ob. cit., pág. 39. 96 4.7.4. La ocupación de Buenos Aires Ocupada la ciudad, Beresford confirmó a las autoridades civiles y religiosas, se comprometió a respetar la religión católica y paralelamente convino con el Cabildo la devolución de las presas tomadas a la población local, con la condición básica de la entrega del tesoro que se había llevado consigo el virrey. El consejo de autoridades acordó cumplir esa solicitud. Sobremonte aceptó enviar el tesoro a condición de que los ingleses respetaran a los bonaerenses y sus bienes. Por su parte, los oficiales y la tropa que se habían rendido a los británicos quedaron en libertad, pero con el compromiso de no tomar las armas contra sus vencedores. Al mismo tiempo intimó a los vecinos de Buenos Aires a entregar las armas que tuvieran en su poder. Las cartas que informaban de la expedición, enviadas desde Santa Elena, llegaron a Londres el 24 de junio. El gobierno había cambiado de partido desde que zarparon las fuerzas de Popham. En enero había fallecido Pitt y a su gabinete lo sucedía otro, presidido por Lord Greenville, que desconocía los planes de atacar la América española, por lo que quedó a la espera de noticias. Un mes después, con la aprobación del rey, el ministro de Guerra y Colonias, William Windham, contestó a Beresford indicándole que sostuviese los puntos ocupados, que si existían grupos partidarios de la independencia no apoyara a ninguno y que esperase los nuevos contingentes destinados al Río de la Plata bajo las órdenes del general Sir Samuel Auchmuty. Paralelamente, el Almirantazgo le indicaba a Popham que retornase a Gran Bretaña, entregando la escuadra al portador de la orden, el contralmirante Charles Stirling. Mientras tanto, los vecinos de Buenos Aires tomaban conciencia de lo relativamente escasas que eran las fuerzas ocupantes y se sentían de alguna forma agredidos por los británicos, de rey y religión protestante. Ambos motivos serían fundamentales para que algunos bonaerenses iniciaran contactos entre sí y con Montevideo para reconquistar la capital del virreinato. Las noticias de la captura de Buenos Aires se conocieron en Londres recién el 13 de setiembre, a través de los partes de Popham y Beresford, enviados en la fragata Narcissus junto con los caudales capturados. La noticia tuvo una enorme repercusión, empezando por la prensa, en la cual se escribía dos días después: “[Por esta unión] deberíamos contar con un mercado inagotable para nuestras mercaderías…”215. Por medio de una circular, Popham había invitado a los centros industriales de su país a que enviaran mercaderías al Río de la Plata. El tesoro tomado como botín de guerra se trasladó de Portsmouth a Londres. Fue recibido en las afueras de la capital por un público alborozado que lo acompañó hasta el Banco de Inglaterra. 215 The Times, 15 de setiembre de 1806, citado por Andrew GRAHAM-YOOLL, ob. cit, págs. 34-35. 97 Las ganancias de la expedición fueron distribuidas a los diferentes participantes cuatro años después216. 4.8. La Reconquista, decisión política de Montevideo El 1º de julio, el virrey facultó a las autoridades de Montevideo para extender su jurisdicción a toda la Banda Oriental. Paralelamente, el Cabildo y el gobernador tuvieron diversas reuniones en las que se formalizó el deseo de reconquistar la capital. Los oficiales de la Real Armada, con mando embarcado en el Apostadero,217 presentaron el 11 de julio un plan para reconquistar Buenos Aires, el cual preveía la maniobra que luego efectivamente se realizó: embarcar las tropas al anochecer en Colonia y con viento noroeste desembarcar en San Isidro o río de Las Conchas218. Días después se recibió desde Colonia una carta de Liniers, por la que informaba de la situación de Buenos Aires y de su disposición personal para recuperarla. Invitado a exponer su propuesta, fue recibido el 17 por la Junta de Guerra, que la rechazó porque aún mantenía la idea de que fuese Ruiz Huidobro quien encabezara la expedición. Al otro día el Cabildo dio expresión formal a la posición de la ciudad: es y debe respetarse el Sr. Gobernador de esta plaza como Jefe superior y Capitán General de este continente […] con la plenitud de esta autoridad que es indispensable ya para salvar a la ciudad amenazada de los enemigos, como para desalojarlos de la capital […] en honor y gloria de las armas del Rey…219 En esa misma jornada, Ruiz Huidobro dio a conocer una proclama a la ciudad, anunciando el envío de un ejército a reconquistar Buenos Aires: “… no permitiré que éstos [los británicos] gocen más tiempo de las delicias y comodidades que les está brindando ese territorio […] me lisonjeo que mi expedición tendrá el éxito que prometo…”220. Los diversos sectores sociales concretaron su apoyo en diversos donativos, tanto de comerciantes a título personal como de sus gremios, junto con ofrecimiento de participar en la 216 ROBERTS, Carlos; ob. cit., págs. 310-311. El autor detalla las ganancias de los 2.841 participantes, divididos en 1.235 del Ejército y 1.606 de la Marina Real. Baird recibió unas 23.000 libras; Beresford, como oficial general, unas 12.000; Popham y el resto de jefes de tierra o mar con grado similar —esto es, capitanes de navío o coroneles— unas 7.000; los oficiales subalternos, entre 500 y 750 libras; los suboficiales, unas 170; tropa y marineros, unas 30. Para los marineros esto equivalía a su paga de dos años. Una aproximación al valor actual surge de multiplicar estos números por cincuenta, según señala Roy ADKINS, ob. cit., pág. 15 del prólogo. 217Estaba encabezado por el capitán de fragata Juan Gutiérrez de la Concha y secundado por José Obregón, Antonio Leal de Ibarra, Juan Ángel Michelena y José de Córdoba, entre otros oficiales con mando de buques de guerra. Homero MARTÍNEZ MONTERO, El Apostadero de Montevideo, Madrid, Instituto Histórico de la Marina, 1968, pág. 91. 218 ROCCA, Edgardo José; “Actuaciones en los puertos de Buenos Aires durante las Invasiones Británicas”, en Invasión, Reconquista y Defensa de Buenos Aires (1806-1807), Buenos Aires, Comisión para la Preservación del Patrimonio Cultural de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, 2007, pág. 71. 219BAUZÁ, Francisco; Historia de la dominación española en el Uruguay, tomo IV, Montevideo, Biblioteca Artigas, 1965, pág. 388. 220BLANCO ACEVEDO, Pablo; El Gobierno colonial en el Uruguay y los orígenes de la nacionalidad, Montevideo, La Industrial Gráfica Uruguaya, 1959, págs. 142-143. 98 expedición reconquistadora. El gremio de comerciantes de Montevideo donó 100.000 pesos, los hacendados, abastecedores y saladeristas, 50.000; Mateo Magariños (Fig. 12) donó 8.000 pesos y 40 barriles de aguardiente; los pulperos y panaderos de la ciudad, 3.379 y 1.391 pesos respectivamente. Vecinos influyentes efectuaron suscripciones entre sus amigos, a los que motivaban ubicándose a la cabeza con ingentes sumas. Así Antonio Vilardebó, Faustino García y Manuel Diago obtuvieron 39.261 pesos. Otras suscripciones se abrían para premios a otorgarse a los soldados que más se distinguieran en la campaña; una de ellas, de carácter popular, alcanzó los 10.414 pesos, otra a iniciativa de los militares, 2.488 pesos. Mateo Magariños propuso otra suscripción para aquellos combatientes que en mar o tierra fueran los primeros en atacar al enemigo; esta alcanzó 10.000 pesos221. Fig. 12. Retrato de Mateo Magariños. Óleo de Ernesto Gaiza. Museo Histórico Nacional. Frente a la sucesión de acontecimientos, sin noticias del virrey y con las autoridades de Buenos Aires sujetas a Beresford, el Cabildo de Montevideo acordó con el gobernador la decisión de marchar a la reconquista de Buenos Aires. Ante la solicitud de Sobremonte para que se le enviaran refuerzos de tropa veterana desde el Apostadero a fin de engrosar el contingente que desde Córdoba se disponía a bajar a la capital, Ruiz Huidobro contestó que lo haría una vez que desalojara a los ingleses de Buenos Aires, por ser esto último lo prioritario222. En esos momentos se conoció que Popham acechaba en el río, por lo que podría 221 BAUZÁ, Francisco; ob. cit., págs. 44-47 y AGUERRE CORE, Fernando, “Lealtad, riqueza y autonomía en el Montevideo de las Invasiones Inglesas”, en Humanidades. Revista de la Universidad de Montevideo, n. º 35, 2006, págs. 26-46. 222BEVERINA, Juan; Las Invasiones…, ob. cit. tomo II, págs. 9-15. 99 ser inminente un desembarco en las cercanías de la ciudad. Ante esta novedad, la Junta de Guerra, reunida a partir del 20, decidió aceptar el ofrecimiento de Liniers para comandar la expedición y designó como segundo jefe y comandante de la flotilla al capitán de fragata Juan Gutiérrez de la Concha. Este a su vez solicitó que como ayudante estuviese el teniente de fragata José de Córdova y Rojas. La idea que tenía Liniers de cómo llevar adelante la reconquista de Buenos Aires era similar a la que había propuesto la Junta de Marina del Apostadero, pero menos desarrollada. Fueron entonces esta corporación y su jefe natural, Ruiz Huidobro, quienes bosquejaron la Reconquista. A su vez, fue el gobernador de Montevideo quien organizó y dispuso a las tropas veteranas de milicias y voluntarias de su ciudad y jurisdicción. No lo hizo Liniers, que desde bastante tiempo atrás no residía en el Apostadero y que recibió el mando de fuerzas ya organizadas por su superior jerárquico, Ruiz Huidobro. 4.9. Las nuevas milicias voluntarias Convocadas ya las milicias previstas, Ruiz Huidobro, aconsejado por los vecinos, llamó a la formación de nuevos cuerpos voluntarios bajo la denominación de tercios. Así se formaron el Tercio de Patricios Criollos, también denominado de Pardos y Morenos, con un total de 300 voluntarios al mando de Agustín Martínez, y el Tercio de Extramuros, con 375 efectivos a cargo del teniente retirado Rosendo de Barrio. También se crearon el Tercio de Gallegos, Andaluces y Asturianos, formado por 200 hombres, cuyo comandante era Juan Vidal y Benavides; el de Vizcaínos y Montañeses, a las órdenes del capitán Manuel de Santelices, y el de Auxiliares del Cordón, con 150 individuos. A su vez, el propio gobernador llevó adelante el Batallón de Vecinos de Montevideo, de 480 integrantes. Paralelamente se formaron nuevos trenes de artillería. El entrenamiento se llevaba adelante en los llamados campos volantes, espacios de adiestramiento en que las tres armas se combinaban para reproducir las circunstancias reales que podían presentarse. Las autoridades fueron alistando las distintas fuerzas, algunas de las cuales quedarían en Montevideo. Entre las de milicias, el Regimiento de Voluntarios de Caballería, cuatro compañías del Batallón de Voluntarios de Infantería y una compañía de las Milicias de Artillería, que relevó a los veteranos. Las nuevas milicias también se destinaron a guarnición de Montevideo. Otras se destinaron a la expedición a Buenos Aires. Son las que detallamos a continuación. 100 4.9.1. Las Compañías de Miñones En el seno del comercio catalán de Montevideo rápidamente surgieron voluntarios. A instancias de un grupo de amigos, Esteban Benet, Magín Baltasar y Benito Vidal se propusieron formar una compañía de miñones o migueletes. Eran tropas de voluntarios de infantería ligera característicos de Cataluña. Se crearon finalmente dos compañías con catalanes y algunos criollos, sumando unos 120 hombres. El 16 de julio de 1806 el Cabildo aprobó la constitución de la fuerza, que fue equipada por cuenta de sus miembros, con el auxilio de pudientes comerciantes catalanes, entre ellos Miguel Vilardebó, Miguel Nonell y José Batlle y Carreó. Las armas eran incorporadas por cada uno de los migueletes; si no las tenían, las proveían los arsenales militares. En la solicitud que presentaron al gobernador, expresaron claramente sus objetivos: Los individuos catalanes [deseando liberar Buenos Aires] de los pérfidos ingleses […] hemos determinado formar una compañía de ochenta a cien hombres mozos todos […] para servir de partida de Guerrillas o como vulgarmente se dice Miñones catalanes […] a las órdenes del General que manda el Ejército, pero suelta y desunida del Cuerpo de tropas, para escaramuzas y choques […]223. Los comerciantes Rafael Bofarull y José Grau y Font indicaban primeramente en su petitorio que habían sido elegidos jefes de la unidad por ser oficiales veteranos que habían combatido en Cataluña —en la Guerra contra Francia de 1793-1795— dentro de formaciones similares. Bofarull era natural de Pallaresos, provincia de Tarragona. Fue subteniente del partido de Montblanc y teniente del Tercio de Tarragona en la guerra del Rosellón224. Luego de la Paz de Basilea fue licenciado con goce de uso del uniforme, pero sin sueldo. En diciembre de 1804 solicitó licencia para pasar al comercio de Montevideo. Grau nació en 1775 en Sitges. Fue subteniente del Tercio de Migueletes de Villafranca de Penedés. Arribó a Montevideo en 1804 para continuar los negocios familiares con José Batlle y Carreó, también natural de Sitges. En el segundo punto definían el acuerdo sobre el derecho de los miñones a bienes tomados al enemigo; en el tercero planteaban el deseo de ser incluidos en los beneficios que tuviera el resto del ejército, y en el cuarto fijaban las características de la incorporación para quienes dependían de su trabajo diario y deseaban ser indemnizados antes de iniciar la campaña. De este modo, la iniciativa fue presentada como una singular empresa comercial, una especie de corso terrestre. 223 Archivo General de la Nación (AGN), antes Archivo General Administrativo (AGA), libro 165, f. 139. 224 MARTÍNEZ LAMAS, David; ob. cit. pág. 112-113. 101 El uniforme quedaría a cargo de los propios miñones, la mitad de los cuales se incorporaron sin solicitar pago alguno. Dos días antes de salir la expedición hacia Buenos Aires se los autorizó a formar parte de ella. Los tres inspiradores de la formación del cuerpo revistaron como ayudantes —equiparables a tenientes— 1.o, 2.o y 3.o respectivamente. Se ha estimado que unos cuantos habían servido en unidades similares en España. Se incorporó también como capellán voluntario el presbítero Juan Lloveras y Cánovas. Las dos compañías de Migueletes o Miñones fueron creadas de modo sui generis en Montevideo, pero estaban enraizadas con las que espontáneamente se formaban en Cataluña. En su origen y propósito eran similares a los cosacos, húsares y highlanders que se empleaban desde el siglo XVII para reconocimiento y escaramuzas en las fronteras. Organizadas para este especial teatro de operaciones, eran, armas en mano, el símbolo por excelencia del pequeño comercio de Montevideo. Los dos tenderos que las comandaron tenían junto a sus mostradores las charreteras de capitanes y, lo que es más importante, decisión, criterio, experiencia y valor para forjar una unidad de asalto. 4.9.2. Milicias Navales Un nuevo tipo de milicias, no previsto originalmente, surgió entre los montevideanos. Fueron las navales, formadas por capitanes y marinos mercantes con sus dotaciones y armas. El 1º de julio, doce patrones de mar pidieron una docena de lanchas cañoneras para atacara los ingleses225. Marineros de mercantes pasaron a las naves de guerra como forma de completar su dotación y, a la vez, de liberar colegas militares para la expedición. Algunos capitanes mercantes aparejaron sus embarcaciones para la guerra. Lanchas y balandras fueron así preparadas para la Reconquista. Se les hicieron las reparaciones necesarias y se les suministraron maderas para usarlas como tapabalazos, es decir, para cubrir daños durante los combates. Los patrones y propietarios de las naves se sumaron como voluntarios y fueron designados segundos capitanes de los buques al mando de los oficiales de la Real Armada226. 225AGN, ex AGA, libro 167, 1.7.1806 (original), 5.11.1807 (copia), Pedimento, f. 162. Fueron Vicente María Fernández, Luis de Larrobla, Juan Manuel de Larragoiti, Mariano de Oñaz, Bartolomé de la Vega, José Bartolomé Larreta, Lorenzo Badia, Santiago Laprida, Luis Vallejo, Francisco de Castro, Domingo Morera y Patricio José Baldón. 226AGN, ex AGA, libro 166, 8.7.1808, f. 165. Gutiérrez de la Concha señala como segundos comandantes de las naves expedicionarias a Vicente María Fernández, José Bartolomé Larreta, Francisco Mariano de Oñaz, Patricio José Baldón, Francisco Antonio de Castro, Juan Manuel Larragoiti, Luis de Larrobla y Bartolomé de la Vega. 102 4.9.3. Compañía de Corsarios El capitán corsario francés Hipólito Mordeille que estaba con su nave Dromedario en Montevideo, también se sumó a la expedición reconquistadora. Enemigo jurado de los británicos, se incorporó con 70 de sus hombres para formar una compañía de infantería de marina que se trasladaría con la flotilla reconquistadora. Para aquilatar este esfuerzo debe tenerse en cuenta que Montevideo y sus alrededores tenían unos 16.000 habitantes y que la ciudad misma no alcanzaba los 9.500. Se cumplió con lo dispuesto por el Reglamento de 1801, que preveía para Montevideo igual fuerza de milicias que para Buenos Aires, con la misma organización y número de efectivos, con la diferencia de que los vecinos de la capital no lograron conformarla, aunque contaban con una población varias veces mayor227. Como vimos se sumaron nuevas unidades de voluntarios encuadrados en tercios urbanos vinculados a las diferentes colectividades. 4.9.4. El combate de Perdriel Mientras las fuerzas de Montevideo se ubicaban en Colonia, el 1° de agosto a unos 25 kilómetros de Buenos Aires, en el paraje de Perdriel, un rico comerciante, Juan Martín de Pueyrredón, enfrentó a los británicos. Lo hizo con un destacamento de caballería que llamó posteriormente de húsares. Estaba apoyado por algunos destacamentos de vecinos organizados como fusileros y una compañía de Blandengues. También contaban con piezas de artillería. Las fuerzas británicas que marcharon a derrotar a los españoles eran unos seiscientos hombres del 71. ° con seis cañones. El combate se resolvió en media hora. Los vecinos montados y a pie se dispersaron, pero mostraron su voluntad de resistir a los invasores. Hubo pocas bajas de ambos bandos. 4.10. Montevideo a la Reconquista En total, entonces, por lo menos unos 500 vecinos montevideanos estaban dispuestos para la Reconquista, mientras una cantidad mayor, posiblemente el triple, se quedó en la ciudad para defenderla de un posible ataque británico. La voluntad, la capacidad y el esfuerzo de movilización fueron enormes: 1.400 hombres de las Milicias Disciplinadas de Infantería y Caballería previstas en 1801, a las que se sumaban unos 1.800 de las Milicias Urbanas, de 227BEVERINA, Juan; El Virreinato…, ob. cit., págs. 310-318. Se preveía para ambas ciudades un Batallón de Voluntarios de Infantería con 694 efectivos, una Compañía de Granaderos de “Pardos Libres” con 100 hombres, otra de “Morenos Libres” con 60 y el Regimiento de Caballería de Voluntarios, con 724 plazas. A eso se sumaban dos compañías de artillería. Digamos que, para Colonia, Maldonado y la región de los ríos Negro y Yí se preveían varías compañías y escuadrones de caballería, que se desplegaron en líneas generales con algo menos de los efectivos previstos. 103 reciente creación, más unos 150 de marinería incorporados a las naves de la Real Armada. Puede estimarse que unos 5.000 hombres de Montevideo y alrededores, incluidos los esclavos, de entre 15 y 50 años de edad, configuraban el universo de posibles milicianos228. Así, en los hechos, dos de cada tres hombres de la ciudad, en condiciones mínimas para servir en las milicias, se armaron para la defensa del virreinato. Finalmente, la fuerza de operaciones destinada específicamente a la Reconquista de Buenos Aires quedó conformada por tropa profesional, milicias y voluntarios. El Batallón de Milicias de Infantería contaba como oficiales a destacados elementos del comercio de Montevideo. La fuerza destinada a la expedición de Buenos Aires, denominada por sus mandos piquete, se formaba con la Compañía de Granaderos y la 1ª de Fusileros. La de Granaderos tenía como jefe al capitán Joaquín de Chopitea y la de Fusileros a Juan Balbín González Vallejo, designado comandante del piquete229. Es de señalar que esta oficialidad de vecinos frisaba la cincuentena y sin duda le significaba un gran esfuerzo físico participar en los desplazamientos y en las futuras acciones230. El desgaste y el sacrificio comenzaron para los montevideanos con las inclemencias del tiempo y las necesidades de marcha. Era capellán de la unidad y de todo el ejército el presbítero Dámaso Antonio Larrañaga, lo acompañaba Rafael Zufriategui, capellán de la Real Artillería. Para llevar adelante la Reconquista, Montevideo no podía quedar desguarnecido. Previniendo un posible ataque británico —recuérdese que Popham merodeaba en el Río de la Plata— se formaron las indicadas fuerzas de milicias, para constituir una defensa básica junto con las murallas de la ciudad. Muchas servían las piezas de artillería de la plaza. Otras fuerzas de milicias patrullaban el territorio y mantenían vigiladas las líneas de comunicaciones hacia Montevideo y la capital del virreinato. Se corrió el rumor, al inicio de julio, de que se suspendía por el momento la expedición de reconquista. Ante esto, vecinos de todas las clases, particularmente las 228REYES ABADIE, Washington y VÁZQUEZ ROMERO, Andrés; ob. cit., tomo I, señalan 2.930 hombres de entre 15 y 50 años tras los muros de la ciudad. De ellos, 1.807 eran blancos y 998 esclavos. En la jurisdicción nuestros cálculos indican que había unos 2.130 hombres más, de los cuales un tercio eran esclavos. La elevada proporción de esclavos en esta cifra revela que en principio se les daban armas, aunque se trataba de hacerlo en forma limitada. 229Joaquín de Chopitea había arribado joven a Montevideo. Al mismo tiempo que mejoraba su condición económica como herrero, hacendado y propietario de saladeros, ascendía en el escalafón de milicias. En 1791 era teniente y en 1803 capitán. GOLDARACENA, Ricardo; ob. cit., págs. 70-71. Los granaderos tenían como oficiales al teniente Juan de Ellauri y al subteniente Juan Méndez Caldeyra. Los fusileros, al teniente Cristóbal Salvañach y el subteniente Teutonio Méndez Caldeyra. Como se estilaba en tiempo de guerra, las unidades reforzaban sus cuadros de oficiales con agregados. En este caso, los fusileros sumaban a los tenientes Jaime Ferrer, Jaime Illa y Gerónimo Olloniego, junto con el subteniente Victorio García de Zúñiga. 230González Vallejo había nacido en 1744, Chopitea en 1750, Maciel en 1757, Illa y Salvañach en 1764 y Chain en 1762. 104 populares, se manifestaron en tumulto y ruidosamente, reclamando la rápida partida de la expedición231. El cabildo incluso se hizo eco de esta demanda. No sería la primera vez que la circulación de rumores, a veces fundados, a veces no, dieron lugar a la formación de algaradas y tumultos se hiciesen presentes en la ciudad232. Incluso influyendo en las decisiones políticas y militares. El 16 de julio Ruiz Huidobro anunció, con el acuerdo de la Junta de Guerra que iba a estar al mando de la expedición reconquistadora. En esos momentos se avistaron buques que se supusieron refuerzos británicos, así como naves enemigas que se acercaban a reconocer la costa. Todos estos hechos hicieron temer un desembarco enemigo y el asalto a Montevideo. Ante eso, se decidió que Ruiz Huidobro no participase en la expedición reconquistadora para hacerse cargo de su defensa ante la amenaza enemiga. El gobernador de Montevideo, al no poder el abandonar la ciudad ante un posible ataque enemigo, le dio la responsabilidad al capitán de navío Santiago de Liniers la expedición y la reconquista de la capital del Virreinato. Se designó al teniente coronel de Dragones Agustín de Pinedo como comandante de la fuerza terrestre y al capitán de fragata Juan Gutiérrez de la Concha como responsable de la fuerza naval. El grueso de las fuerzas veteranas y las mejores de milicias fueron a Buenos Aires. Formar y preparar esas fuerzas requirió el ya referido aporte material y humano de los comerciantes y hacendados montevideanos. También vecinos voluntarios constituyeron el necesario refuerzo en naves y dotaciones para posibilitar el transporte y la escolta del ejército de reconquista. Las montevideanas agitando sus pañuelos vieron a sus esposos, hijos y padres, y todos a sus vecinos, marchar a través del portón de San Pedro con rumbo a Colonia (Fig. 13) para embarcarse para Buenos Aires. Con banderas desplegadas, portando las armas reales y las aspas de Borgoña, al redoble de los tambores y el sonido de los pífanos, las tropas eran saludadas con aclamaciones. 231 PÉREZ CASTELLANO, José Manuel; ob. cit., pág. XXX. 232 Sobre el papel de los rumores en Montevideo a inicios del siglo XIX. FERREIRA, Pablo, “En el bando equivocado. Una aproximación al proceso histórico y a los relatos de la historiografía uruguaya sobre la participación política popular en Montevideo, 1806-1814”, En Naveg@merica. Revista electrónica editada por la Asociación Española de Americanistas. [en línea]. 2022, n.° 29. párrafo 3.3. El mundo del rumor, pág. 15. 105 Fig. 15. Plano urbano de la Reconquista del 12 de agosto de 1806. Carlos Roberts ob. cit. págs. 176-177. El combate, aunque de importancia relativa por los pocos elementos involucrados, aumentó la confianza de los expedicionarios en sí mismos, mientras que desalentó a los ocupantes. Hasta ese momento se habían enfrentado con partidas de milicias a las que habían ahuyentado con unos pocos tiros. El paseo militar había terminado con el ímpetu de los miñones, que los había tomado por sorpresa253. El combate, el peligro incluso de presenciarlo, fascinaba a muchos. Para la mayoría era la primera vez que observaban y vivían el riesgo de acercarse al frente. Para algunos fue el último momento de sus vidas254. Desde la noche del domingo 10, las escaramuzas y las tensiones para las avanzadas británicas también serían nocturnas. El combate entre fracciones de soldados casa por casa fue una constante. Se desprende de sus relatos que los miñones se habían organizado en pequeños grupos de cuatro o seis hombres. Estos iban en exploración y volvían a las pocas horas. Comían, bebían, descansaban lo que pudieran y luego volvían a las escaramuzas255. En este tipo de combate muchas veces la resolución se daba entre cuatro paredes, entre pequeños grupos o en forma individual. El enfrentamiento fue duro, [cruel] brutal. Ahí, sin la posibilidad de retirarse, se debía luchar a muerte por la propia vida. El individuo percibía que no podía alejarse sin ser herido, por lo que estaba obligado a matar a su agresor de cualquier forma256. 253 AGN AMHN, Caja 6. Informe del capitán de fragata Juan Gutiérrez de la Concha. 254 AGN, ex AGA, libro 165, Montevideo, 23.6.1808. Informe de José Espina, f. 111. 255 AGN, ex AGA, libro 165, Informe de Matías de Larraya, f. 156. 256 Cfr. KEEGAN, John; ob. cit., págs. 183-185. 112 Algunos eran tomados desprevenidos y morían sin ofrecer prácticamente resistencia; también se acorralaba a enemigos, si se era superior en número, y se los masacraba. Otros enfrentamientos eran parejos. Se daban en corredores, pasillos, cuartos y azoteas. Grandes dagas, hachas, tercerolas y carabinas eran las armas de los migueletes en esta clase de acciones, en las que no se observaban muchas prescripciones tácticas. Pasaban de azotea en azotea y de casa en casa. A algunas las tomaban por asalto en regla y a otras por sorpresa, auxiliados a veces por los vecinos de la ciudad. En la madrugada del martes, fría y con luna, los hombres de Liniers ocuparon posiciones en un radio de dos a tres cuadras de la plaza257. En la neblina de la mañana del 12, (Fig. 15) los miñones asaltaron y sometieron a saqueo la Ranchería, cuartel del 71.º, y continuaron hostigando a los británicos. A golpes de hacha abrían puertas y, trepando a las azoteas, desalojaban a los ingleses con cuchillo y sable. Estos eran heridos o rematados, y arrojados desde las alturas de las casas a la calle. Ocupadas las posiciones, el siguiente paso era tomar los cañones enemigos. Fue una acción de esas características la que inició el asalto a Buenos Aires. En un momento “creció tanto de punto la audacia victoriosa de los Miñones […] que tuvieron el atrevimiento de echarse sobre uno o dos cañones […] sobre la entrada de la misma Plaza”258. Los ingleses quisieron retomarla y fueron rechazados dos veces. Para ese momento a los migueletes se les fue acabando la munición y, por un mensajero a caballo, solicitaron auxilio al grueso de las fuerzas, ubicado en el Retiro. Los reconquistadores (Fig. 16) avanzaban en columnas desde donde con suerte veían a sus camaradas más cercanos y se parapetaban para hacer fuego, tratando de protegerse de la artillería enemiga. Salvo que estuviesen en primera línea, no divisaban mucho más allá de los gorros y cuellos de sus camaradas. 257 AGN, ex AGA, libro 165, 12.10.1807 (original), 8.7.1808 (copia). Certificado del comandante Rafael Bofarull de servicios prestados por el miñón Tomás Rius, f. 168, y AGN, ex AGA, libro 165, f. 136. Informe del capitán Joaquín de Chopitea. 258 AGN, ex AGA, libro 165. Montevideo, 23.6.1808. Informe de José Espina, f. 111. También AGN, ex AGA, libro 165. Montevideo, 1.7.1808. Informe de Joaquín de Chopitea, f. 137. 113 Fig. 16. Combate urbano del 12 de agosto de 1806. Ilustración especial para esta tesis de Eduardo Zubía. Hacían fuego y eran relevados en esa función por quienes estaban detrás. Procedían entonces a recargar a su vez sus armas y esperar el momento de relevar a los que estaban al frente. Nubes de pólvora dificultaban aún más la visibilidad. El humo de los disparos de una docena larga de cañones y de centenares de fusiles dificultó a los soldados la visión incluso a distancias cortas. Las armas de pólvora negra provocaban nubes de color gris claro que quedaban a baja altura y opacaban la perspectiva de los combatientes259. Eso era acumulativo, pues por tratarse de un combate urbano no corrían libremente los vientos que pudieran despejar el humo en forma rápida. Las caras y los uniformes quedaban ennegrecidos por la pólvora. Los soldados sentían también el olor de los cartuchos quemados y de excrementos entre los hombres caídos. Entre ellos veían trozos de vidrio esparcidos por todos lados. Si avanzaban o retrocedían, por lo general lo hacían lo más velozmente posible, sin perder el orden de marcha. En algunos momentos veían caer a sus camaradas y a sus enemigos. Si eran heridos, quedaban a la espera del auxilio de sus compañeros o de los vecinos. Los que continuaban el avance contemplaban a los muertos y heridos, enemigos y propios, en charcos 259 AGN, ex AGA, libro 165, Montevideo, 5.7.1808. Informe de Matías de Larraya, subteniente de la 7.ª Compañía del 2.º Batallón del Regimiento de Infantería de Buenos Aires, agregado a la 1.ª Compañía de Granaderos, f. 157. 114 de sangre. Aquí y allá los veían solicitando ayuda, moribundos o ya en las curiosas posturas de la muerte. Si se daba la posibilidad, les quitaban alguna pertenencia a los cadáveres de unos u otros y seguían adelante o se replegaban. Un miñón recordaba haber tomado de un sargento enemigo un biricú y un sable, así como un mosquete y cartucheras de un soldado260. En estas circunstancias, incluso los vecinos participaban y eran víctimas a la vez del pillaje, como ya mencionáramos. Algunos duelos individuales entre tiradores se destacaron en el combate. Un español con una larga pluma roja en su cubrecabezas disparaba y se protegía tras su ventana, desde donde le disparó a un granadero del 71.º. Este, al que una bala del atacante le había pasado muy cerca, esperó la nueva aparición del tirador y ahí le apuntó, le tiró y lo mató261. Un joven subteniente de Infantería de Marina que iba a pedir órdenes al capitán Mackenzie vio cómo una bala le daba a este en el hombro, y mientras salpicaba la sangre el herido quedaba un instante de pie, hasta caer inconsciente al suelo262. El mismo oficial recordaba que luego de ser saludado por el teniente Mitchell, del 71.º, este se despidió con su destacamento, anunciando que mostraría su gallardía al enemigo263. González Vallejo, apenas iniciado el combate, vio caer muerto a su derecha a un sargento agregado a su compañía y luego a un vecino suyo, Cayetano Jiménez. Entre el humo entrevió las granadas de mano que cada tanto lanzaban los ingleses para defender sus posiciones. Desde el fuerte, con su catalejo un oficial británico observó que se hacía fuego desde los templos y a religiosos arengar y dirigir a los combatientes enemigos264. Varios percibieron situaciones dramáticas para un comandante y otro. El fuego británico perforó la chaqueta de Liniers e hizo caer a su lado, gravemente herido, a un oficial corsario que le servía de ayudante, Juan Bautista Fantín. Otros vieron a Beresford, un individuo alto y corpulento, con la chaqueta roja totalmente ennegrecida por la pólvora, y también la muerte de su ayudante, George Kennett, en la Recova. En el mismo Fuerte todos vieron a unos ocho corsarios y miñones que intentaban trepar a las murallas por las cadenas del puente levadizo. Uno de estos últimos recordaba haberse visto obligado a bajar, tras la 260 Se trataba de Atanasio Duarte, un criollo incorporado a los miñones en Montevideo. El biricú es un cinto empleado para llevar una espada. Cfr. Ismael POZZI ALBORNOZ, El ataque británico al Plata Indiano, Buenos Aires, Nueva Militaria Argentina, 2009, pág. 173. 261 FERNYHOUGH, Robert; ob. cit., pág. 102. 262 Ibidem, pág. 129. Mackenzie sobrevivió a la batalla. 263 Ibidem, “[…] on leaving the castle she shook hands with us all saying ‘aren not these fine fellows?’ (alluding to his picket) We will show them sport”, pág. 102. 264 GILLESPIE, Alejandro; ob. cit., pág. 79. Liniers, por su parte, negó que sus subordinados se ampararan en los templos para atacar a los británicos. Cfr. también la versión original en inglés en Ben HUGHES, ob. cit., pág. 76. 115 indicación arma en mano del teniente Córdoba265. Unos cuantos fueron testigos del momento en que un oficial británico besó la empuñadura de su sable y lo lanzó al foso del fuerte. Otros observaron a Larrañaga asistir espiritualmente a moribundos y heridos. El capellán, contagiado del éxito de la acción, escribía a un amigo en Montevideo, el 16 de agosto: […] los tales miñones cazando llegaron hasta la plaza y se habían tomado un cañón; así que lo supimos se les mandó la caballería, y casi sin mandarnos fuimos todos y concluimos la acción antes de tres horas. Se peleó con bravura, todos se excedieron y sobre todos sus cañones de metralla avanzamos. Nuestros muertos son muy pocos; creo que no lleguen a 20; heridos habrá, pero ellos han tenido doble número266. Lo que todos veían era el deterioro del vestuario y el correaje. Las tropas inglesas tendrían el aspecto de días de fatiga y batalla, con casacas remendadas y sucias. Los hombres que venían de Montevideo mostraban en su aspecto las secuelas de la marcha y el tiempo. Los paños de sus chaquetas y sus cubrecabezas revelaban a las claras los efectos de “veinte días malos y otras tantas noches peores”, al decir de Pérez Castellano. Muchas de las fuerzas españolas estaban pobremente vestidas y se distinguían como combatientes solamente por el uso de las cucardas rojas, en sus sombreros267. Otra característica de las acciones fue el ruido, particularmente en las cercanías del Fuerte. Por un lado, destacaba aquel provocado por armas de fuego. Algunos de los artilleros o quienes estaban cerca de las piezas quedaron casi sordos. Otros recordaron el momento que los tuvo como protagonistas: “El horroroso silbido de las balas, las voces clamorosas de la multitud, formaban un estruendo infernal capaz de suspender [sorprender] al mismo Marte”268. Aunque el estampido de los fusiles era apagado y distinto al de los cañones, cuyas balas emitían en el aire un chillido peculiar, en el fragor de la batalla las diferencias se atenuaban. El retumbar de la artillería dejó prácticamente sin vidrios las ventanas de las casas cercanas a la plaza Mayor. Las voces de los combatientes, los gritos de los individuos alentando la acción, el sonido de las gaitas del 71.º y el redoblar de tambores a calacuerda llamando al ataque fueron 265 El miñón Atanasio Duarte recordaba cómo se había descalzado para trepar por la cadena del puente levadizo y el teniente Córdoba y Rojas, uno de los parlamentarios españoles que negociaban con Beresford, junto con Quintana, lo obligó a bajar con la amenaza del arma cuando no hizo caso de sus palabras. POZZI, Ismael; ob. cit., pág. 132. 266 AGN, ex AMHN, Caja 195, 16.8.1806, Buenos Aires. Escritos de Larrañaga, carpeta 5, carta a Berro. Reconquista de Buenos Aires. 267 Esta situación estaba prevista ya en el Plan de Milicias de 1793, donde se preveía que oficiales y sargentos de milicias debían estar provistos de uniforme, pero a cabos y soldados se les disculpaba si no lo tenían, aunque sí debían llevar una cucarda encarnada. Cfr. Juan BEVERINA, El Virreinato…, ob. cit., pág. 302. 268 AGN, ex AGA, libro 165, Montevideo, 5.7.1808. Informe de Matías de Larraya, f. 157. Sobre el ruido de las armas de fuego, Cfr. Roy ADKINS, ob. cit., pág. 121. 116 una desarreglada sinfonía durante horas. A la distancia se sentía el aliento de los vecinos de Buenos Aires y él hurra de los británicos cuando alguno de sus destacamentos retomaba un cañón o rechazaba a un grupo de atacantes. Aquí y allá se sentían los gritos de los heridos y los gemidos de los moribundos. Llegadas las columnas a las cercanías del Fuerte, el ruido se incrementó aún más. El capitán Joaquín de Chopitea describió el momento: “Comenzó un fuego infernal que, correspondido de nuestra parte, transformó la plaza en un volcán de fuego y humo. El estruendo de las armas y la confusa vocinglería del pueblo congregado en las inmediaciones de la plaza hacían el contraste más horroroso y espantoso…”269. Muchas veces era difícil de escuchar lo que decían los compañeros cercanos. Desde Colonia los vecinos aseguraron oír el sordo tronar de la artillería y percibir la humareda que se elevaba desde Buenos Aires. El duelo de cañones y obuses era la instancia inicial de enfrentamiento entre los libertadores y los británicos. A veces alcanzaba solo el fuego de la artillería para desalentar un avance, como sucedió en la tarde del domingo 10 de agosto en las cercanías del Retiro, donde Liniers ordenó emplazar un obús en la calle de las Catalinas y otro en la del Fuerte. “Agustini no perdió un momento en fulminar abundante metralla […] sobre los enemigos”, a los que ocasionó varias bajas270. Otras veces el fuego de los cañones no tenía efecto, como recordaba Larrañaga refiriéndose al Retiro bombardeado por las naves de Popham: “[…] cayeron algunas balas en el campo nuestro sin hacer mal. Convino mucho esto porque nuestra gente perdió el miedo al cañón y a las balas, ya vieron por sus mismos ojos que el golpe de cañón no es infalible. Ni tan temible como les parecía […]”271. Entre las calles y los edificios el combate se concretó en disparos de bala y metralla, donde tenían cierta ventaja los británicos por la mayor disciplina y adiestramiento de su personal. Se disparaba a objetivos que no estaban a más de doscientos metros. Las piezas eran arrastradas por los artilleros de uno y otro bando para hacer fuego contra los infantes parapetados en calles, casas y esquinas. La metralla de los cañones ingleses obligó a los atacantes a detenerse y a buscar protección en las casas y en las calles laterales. Arrastrada por sus dotaciones y auxiliada por los vecinos, pronto llegó la artillería de las columnas, que se 269 AGN, ex AGA, libro 165, Montevideo, 1.7.1808. Informe de Joaquín de Chopitea, f. 139. 270 AGN, ex AGA, libro 165, informe de Matías de Larraya, f. 156, e informe de Juan Balbín González Vallejo, capitán de la 1.ª Compañía del Batallón de Voluntarios de Montevideo, f. 13. 271 AGN, ex AMHN, Caja 195, Buenos Aires, 16.8.1806. Escritos de Larrañaga; carpeta 5, Carta a Berro. Reconquista de Buenos Aires. Se estima que el fuego de artillería: balas y metralla, ocasionaban la mitad de las bajas en las batallas de esos años. 117 situó a pocas cuadras de la plaza. El subteniente García de Zúñiga condujo un cañón de 18 libras con sus municiones desde el Retiro hasta la bocacalle de las Torres272. Muchas veces se podía ver la bala salir del cañón hacia el enemigo o hacia sí mismo. Se sentía el zumbido de la granada y al momento el estallido. García pudo ver el efecto de su pieza: “[…] arrimaron los cañones de a 18 que, a la fachada de la catedral, abrían unos agujeros que pasábase de a pie por ellos, a lo que se vieron los enemigos precisados a refugiarse todos en el fuerte […]”273. No obstante, pese al fuego de metralla, a veces un grupo de fusileros intentaba tomar los cañones enemigos si lo veía posible. Necesitaba superar unas decenas de metros intentando eliminar a los artilleros y sus hombres de apoyo. Las secciones de infantería se disponían para tirar en una primera línea, mientras sus camaradas recargaban sus armas para relevarlos en el tiro. En esa peligrosa exposición hacían fuego y luego dejaban lugar a sus compañeros. Si podían, quitaban de en medio a los heridos y trataban de avanzar entre cadáveres, mientras las paredes les servían de parapetos. Algunos lo lograban. Pedro Rosende, cabo veterano, pudo tomar un obús y apuntarlo hacia las posiciones inglesas. En esas circunstancias se remataban enemigos o se les perdonaba la vida. González Vallejo, en la calle de la catedral, nos da una imagen de esos momentos: “[…] mis voluntarios […] hacían tanto fuego y tan repetido que […] parecía el infierno, entraban unos y salían otros […]”. Para dar una idea de la eficacia y cadencia de fuego de su compañía, señala que a algunos hombres se les duplicó la dotación de cartuchos de 60 disparos, que en aquella batalla urbana de tres horas gastaron en su totalidad274. En combates cercanos como este, donde se podía hacer puntería con las armas de fuego e intentar el ataque con arma blanca, se procesaba la mayor cantidad de muertos y heridos. Miñones y corsarios al frente acompasaban sus avances esperando la oportunidad propicia, dando y recibiendo órdenes por medio de silbatos que los guiaban con sus pitidos en los combates casa por casa, azotea por azotea275. Se parapetaban en las puertas, ventanas y pilastras de las casas. Tras el 272 AGN, ex AGA, libro 50, págs. 17-20 (original) Buenos Aires 13.9.1806 (copia) Montevideo, 14.6.1808. Certificado de actuación firmado por el capitán de fragata Juan Gutiérrez de la Concha a Victoriano García de Zúñiga, subteniente de la 4.ª compañía del Batallón de Voluntarios de Infantería de Montevideo. 273 CAILLET-BOIS, Ricardo, Las Invasiones Inglesas vistas a través de una nueva documentación, Buenos Aires, s/d, pág. 4. Los dos cañones de 18 libras se habían desembarcado de la goleta Dolores. 274 AGN, ex AGA, libro 165. Montevideo, 13.6.1808. Informe del capitán Juan Balbín González Vallejo señaló al sargento don Felipe Diego Madrazo y los cabos Pedro Rosende y Fabián De Arcos, f. 14. AGN, ex AGA, libro165. Montevideo, 1.7.1808. Informe de Joaquín de Chopitea, quien hizo lo mismo con el sargento 1.º veterano José Luis Breque, los cabos 1.º veteranos Martín Loza y Marcelino Millán. Entre los milicianos, el sargento 2.º Juan Bernárdez y los cabos Juan Bautista Brun, Andrés Guerra y Eusebio Marot, f. 138. 275 CAILLET-BOIS, Ricardo; ob. cit., pág. 4. También en INSTITUTO DE ESTUDIOS HISTÓRICOS SOBRE LA RECONQUISTA Y DEFENSA DE BUENOS AIRES 1806-1807: La Reconquista y Defensa de Buenos Aires, Buenos Aires, Editores Peuser, 1947, declaraciones de Pedro Anzoátegui que se hallaba en la acción, pág. 118 fuego de los cañones ingleses, se precipitaban gritando, armados de puñales y pistolas, a las posiciones enemigas. El enfrentamiento en las calles es proclive a que menudeen golpes de donde menos se espera. Ahí lo usual es recibir un disparo o una herida de arma blanca por la espalda o el flanco del combatiente. En el asalto de Buenos Aires describe ese combate urbano el alférez Joaquín Toledo: [Entramos] por diversas calles y trabando una batalla tan encarnizada como desventajosa para nosotros, pues posesionados ellos de algunas azoteas y ventanas nos tiraban a salvo; pero los españoles, forzando las puertas, no perdonaron a los que estaban dentro y, continuando el fuego recíproco de artillería y fusilería, avanzamos hasta la plaza sin reparo ni temor del enemigo276. Los británicos se replegaban ordenadamente. Los granaderos del 71.º lo hicieron llevando consigo el cadáver del teniente Mitchell, caído en las primeras escaramuzas con los atacantes277. Pocas veces se dieron enfrentamientos concretos entre hombres montados e infantería. Uno de ellos fue cuando el alférez de navío José Miranda —a caballo— atacó por la calle de la Catedral a un grupo de ingleses y recuperó un cañón tomado a los atacantes. Muerta su cabalgadura, recibió una herida en la mano y quedó con el sable partido278. Algunos voluntarios de Colonia y de Pueyrredón atacaron en el espacio entre la Recova y el Cabildo, ocasionando varias bajas a los británicos. En la misma acción el capitán Chain, que cargaba sobre una puerta donde estaba el enemigo, vio caer a su lado a un sargento que lo acompañaba y la hoja de su sable partida de un balazo. Los británicos abandonaron la Recova y se replegaron en forma ordenada hacia el Fuerte. Desde ahí habían observado el fracaso en su intento de rechazar a los atacantes y el esfuerzo de sus camaradas por cargar a los heridos a través del puente levadizo. Las tropas reconquistadoras habían llegado a la plaza frente al Fuerte y se disponían al asalto. Los soldados británicos, que venían siendo derrotados desde el domingo en el Retiro, estaban perdiendo rápidamente su confianza. La moral de victoria había cambiado de bando279. Muchos heridos y moribundos estaban entre ellos. Además, ahora se asomaban aquí 123. 276 PÉREZ CASTELLANO, José Manuel; ob. cit., págs. 61-62. Obviamente no había piedad si alguno quería rendirse; no se tomaban prisioneros. 277FERNYHOUGHT, Robert; ob. cit., pág. 102. Uno de los propósitos de rescatar un cuerpo era que no se robasen las pertenencias del fallecido ni se vilipendiase su cadáver. 278MARTÍNEZ MONTERO, Homero; ob. cit., pág. 92, citando el parte del 12 de agosto de Gutiérrez de la Concha. 279Se puede definir como moral de victoria aquella que tiene una fuerza militar acostumbrada al triunfo y que cree que, pese a la oposición del enemigo, finalmente se va a imponer sobre estos nuevamente. Los británicos venían de derrotar a los holandeses en El Cabo y a las milicias porteñas en dos ocasiones. Eran soldados veteranos y tenían ante sí tropas de segunda línea, marinos y milicias. Pero ahora venían desde hacía dos días 119 y allá los vecinos. Beresford, sin duda, se sentía responsable. La suerte no lo había acompañado en los últimos días. Sintió que sus fuerzas estaban perdiendo la voluntad de combatir, se estaban desintegrando. Unos cuantos ya deambulaban conmocionados, algunos con síntomas de pánico, incluso en el Fuerte. Decidió llegar a un acuerdo lo más honroso posible con Liniers. Los contemporáneos señalan que vieron: […] al General Inglés […] llorar: y aunque la causa natural pudo ser el que le quitaban una rica presa de las manos, al mismo que veía muerto a su lado a […] muchos de los suyos; las cartas añaden que, por verse rendido de unas tropas casi desnudas, y que las más de ellas no tenían de militares otra cosa que las armas y la cucarda en unos sombrerillos despreciables280. Seguramente Beresford no era el único en sufrir esa consecuencia de ceder a la tensión tras el combate, llorar la derrota y descargar el miedo. El subteniente Fernyhough señaló ese como un momento inolvidable en su vida: Al cesar el fuego por parte de los ingleses, la plaza se vio desbordada por 4.000 pelagatos que nos amenazaban de muerte con sus cuchillos281. La rendición fue celebrada por la multitud. Beresford habló a sus hombres, resaltando su coraje y asegurando que se había preocupado por la suerte de todos, ahora en manos de los españoles. Las tropas veteranas facilitaron la salida de los británicos y establecieron una barrera con la gente. Los vencidos lo hicieron con banderas desplegadas y portando sus armas. Los capitanes voluntarios de Montevideo registraron las circunstancias. Chopitea señaló que los invasores: Salieron armados desde la fortaleza por entre nuestras filas, compuestas de hombres desaliñados y desfigurados semblantes con la intemperie, la fatiga y el humo de la pólvora282. A González Vallejo le sorprendieron los enemigos rendidos: […] quedamos asombrados en ver la multitud de soldados bizarros, mocetones que pasaban de 1.300, y á nosotros nos decían que serían de 600 á 700 […]283. Gillespie sintió y vivió la trascendencia del momento (Fig. 17). Cuando salió con sus infantes de marina oyó la elocuente exclamación de una compatriota: recibiendo sucesivas derrotas. 280 PÉREZ CASTELLANO, José Manuel; ob. cit., pág. 74. Esta parte del relato de este religioso se basa, según sus palabras, en copia de carta escrita por el alférez de navío Joaquín Toledo. 281 FERNYHOUGH, Robert; ob. cit., pág. 101. 282 AGN, ex AGA, libro 165. Montevideo, 1.7.1808 (copia). Informe de Joaquín de Chopitea, f. 137. 283 MUSICÓ, Ana María; “El viaje hacia la Reconquista de Buenos Aires relatado por un voluntario de infantería de Montevideo”, Revista Naval, n.º 54, 2006, pág. 64. El relato es de Juan GONZÁLEZ VALLEJO. 120 Miren, miren, mis valientes muchachos, a qué cuadrilla de cobardes andrajosos se han entregado284. Fig. 17. Rendición de Beresford. Óleo de Charles Fouqueray. Museo Nacional del Cabildo y la Revolución de Mayo (Buenos Aires) Los prisioneros británicos fueron unos 1.200 de tropa y 158 oficiales más las mujeres y niños que los acompañaban. Unos cien soldados, que servían en los británicos, pero no lo eran de origen (alemanes, italianos, franceses), fueron invitados a unirse a las fuerzas españolas285. Paralelamente, el cabildo hizo una petición a Liniers para que los migueletes se preocuparan de registrar a los prisioneros para despojarlos de los bienes propios o incautados en la guerra286. La euforia tras la rendición de los británicos se manifestó en ruidosas manifestaciones en Buenos Aires. Los miñones proclamando el castigo a aquellos quienes se entendía habían colaborado con los ocupantes extranjeros, decidieron tomar por asalto el Real 284 GILLESPIE, Alejandro; ob. cit., pág. 81. La mujer a la que alude Gillespie es una de las llegadas al Río de la Plata, con el buque Lady Shore, en 1797. El Shore transportaba hombres y mujeres convictos de Gran Bretaña a la bahía de Botany en Australia. En la travesía se amotinó la tripulación y se dirigió a Montevideo. Convictos y convictas se radicaron mayoritariamente en Buenos Aires donde en líneas generales se integraron a la población. Naturalmente se relacionaron con los británicos al llegar a la capital del Virreinato. MÉNDEZ AVELLANEDA, Juan María; “El motín de la ‘Lady Shore’” en Todo es Historia, n.° 265, 1989, págs. 12-14. ROBERTS, Carlos; ob. cit. pág. 149. HUGHES, Ben; ob. cit., pág. 47. 285 ROBERTS, Carlos; Las Invasiones…, ob. cit., pág. 207. 286 POZZI ALBORNOZ, Ismael; “El tesoro que los británicos se llevaron y nunca devolvieron (1806)” en Todo es Historia, 661, 2023, pág. 9. 121 prestigio personal había quedado severamente cuestionado por los sucesos de Buenos Aires y no se recuperaría por completo. Lo primero que debemos exponer es que esta guerra en el Río de la Plata fue, en algunos aspectos, una de las que en el siglo XXI se clasifican como de tipo asimétrico, esto es, aquellas en que se enfrentan fuerzas de composición, experiencia y capacidades distintas. Aquí no se van a enfrentar en asimetría de tecnología “flechas contra fusiles” o “canoas contra corbetas”307. La asimetría está dada por el carácter de las fuerzas británicas, profesionales con mandos y tropas experimentadas apoyados por una flota oceánica; frente a los españoles con tropas veteranas de segunda línea que vertebran a milicias y vecinos con el soporte de una fuerza naval fluvial y costera. En esta última perspectiva: corbetas inglesas contra cañoneras españolas. Comencemos por la guerra en el río. La superioridad naval de los británicos era manifiesta: tres navíos, dos fragatas y un bergantín, con 254 cañones, ante dos corbetas, bergantines y goletas con menos cañones —unos 100— y de menor calibre que los de sus enemigos. La flotilla del Apostadero estaba estructurada en una pequeña fuerza marítima que mantenía la vigilancia del estuario y de las islas Malvinas ante corsarios y se comunicaba con Europa, al tiempo que contaba con una fuerza sutil de goletas y cañoneras para ríos y costas. No estaba en condiciones de enfrentar a los invasores en un combate naval convencional. Fue también una guerra asimétrica en tierra. Las diferencias entre británicos y españoles se manifestaban diáfanamente a campo abierto. La superioridad saltaba a la vista porque las tropas regulares invasoras conocían a la perfección las complejas marchas y evoluciones de batalla. Pasaban de la columna de marcha y ataque, desplegándose rápidamente a la formación defensiva en cuadro. Tenían la disciplina y el valor estoico de esperar el fuego de la infantería enemiga o la carga de caballería sin dispersarse. Su cadencia de fuego era también superior, tres o más veces más rápidas que la de sus oponentes milicianos. Esto indica que era muy difícil esperar un éxito en espacios abiertos con fuerzas milicianas incluso superiores en número. Pero la diferencia más grande radicaba en la disciplina y el adiestramiento. El mayor temor de un comandante en cualquier época es que su ejército se transforme en una masa, una muchedumbre cuyos integrantes solo están interesados en su propia salvación308. Las milicias, 307 Se toman como ejemplo de guerras asimétricas la de USA contra la guerrilla y Vietnam del Norte en los años sesenta y setenta, la de Afganistán en los ochenta, que enfrentó a la Unión Soviética con movimientos guerrilleros. Existieron y existen en el siglo XXI también. 308 En YouTube se puede ver un fragmento de la película de 2 horas 43 minutos, del año 2001 (renombrada en castellano como El patriota) que, bajo el título de Battle of Camden muestra el enfrentamiento entre regulares británicos y milicias norteamericanas en la guerra de independencia y el resultado. También en YouTube se 128 pobremente adiestradas y sometidas a su primer combate, se convertían en muchedumbres asustadas e irresolutas tras los primeros disparos. En este panorama de milicias, los miñones fueron una inesperada sorpresa, seguramente, para camaradas y enemigos. Todas las ventajas de las fuerzas profesionales disminuían si se las atacaba con una gran superioridad numérica, como ocurrió en Retiro, o si se las combatía en espacios urbanos, como sucedió en Buenos Aires, donde las unidades se fraccionaban y los vecinos eventualmente podían colaborar en el combate. Finalmente digamos que deben ponderarse los mandos de una y otra fuerza y la distinta calidad de las tropas regulares. Beresford 309 era un oficial del ejército, obviamente con mayor dominio de la batalla terrestre, mientras que Liniers era un marino. Además, el comandante inglés era más joven y tenía mayor experiencia militar reciente que su rival, que en los últimos 20 años solo había librado escaramuzas. Sus oficiales veteranos seguramente no estaban mejor. Los únicos que tenían alguna experiencia reciente eran los oficiales subalternos de la Real Armada y los corsarios franceses. Los oficiales británicos, por el contrario, venían de combatir victoriosamente en Sudáfrica. Fue también además una batalla entre un ejército de hombres jóvenes, el británico, y otro de maduros, el español310. Las tropas inglesas, particularmente los suboficiales y tropa del 71.º y la Infantería de Marina, estaban puede ver Redcoats (full version) que muestra un ataque de infantería británica a milicias norteamericanas revolucionarias. La película dirigida por Roland Emmerich recibe una buena crítica por ejemplo del historiador militar Harry S. Laver de la Delta State University que hace la reseña en la revista Pennsylvania History, n. ° 68, vol. 2, 2001. Cfr. https://journals.psu.edu/phj/issue/view/1615. De la misma forma pueden ubicarse fragmentos de Barry Lyndon bajo el título de La Marche avant la cargue, que, aunque ubicados en la Guerra de los Siete Años (1756-1763), exhibe los procedimientos de marcha vigentes por lo menos hasta principios del siglo XIX. Sobre este film de 1975 dirigido por el afamado director Stanley Kubrick (entre otras 2001: A Space Odyssey en 1968 y Clockwork Orange en 1971) se puede ver la crítica cinematográfica realizada en Buffalo film Seminars presentado por la State University of New York at Buffalo en 2021. Cfr. https://www.acsu.buffalo.edu/~bjackson/bfs/barrylyndon21.pdf Otra forma de apreciar Barry Lyndon es por ejemplo valorar la crítica cinematográfica de Karin Wachtendorff “Moda en el cine: la anglomanía en Barry Lyndon. Un estilo de transición”. En Data 32. https://profilbaru.com/es/Barry_Lyndon#Vestuario. 309 ROBERTS, Carlos; ob. cit., págs. 411 y 412. William Carr Beresford fue hijo natural del marqués de Waterford. Ingresó en el ejército británico como alférez del 6.º regimiento en 1785 y fue destinado a Canadá, donde al año siguiente perdió un ojo en un accidente. En 1791 era capitán del 69.º regimiento y recibió igualmente su destino en territorio canadiense. En 1793 se distinguió en la campaña de Tolón. Estuvo en la India y participó como comandante del 88.º regimiento de infantería en la campaña de Egipto de 1801, junto con Popham, Baird y Auchmuty 310 Las edades de los comandantes, jefes y oficiales de ambos bandos señalan esta diferencia, que se refleja en el ímpetu, la audacia y la reflexión de unos y otros. En las fuerzas regulares esa diferencia era de una década en cada nivel del escalafón, y si se comparaba con las milicias estaba cerca de dos. Ruiz Huidobro, Liniers y Gutiérrez de la Concha tenían 59, 53 y 44 años respectivamente. Popham, Beresford y Pack, 42, 38 y 34 años en ese orden. Los capitanes británicos tenían unos treinta años y los tenientes algo más de veinte. En los españoles, los capitanes de milicias estaban en el entorno de los cincuenta y los tenientes en los cuarenta. La mitad de los soldados británicos tenían menos de treinta años. CRESPO, Jorge; ob. cit., pág. 7. Seguramente el promedio de edad de los veteranos y milicianos era mayor. Señalemos como llamativos, incluso dentro de los parámetros antedichos, el caso del brigadier Bernardo Lecocq y del capitán del Fijo, José Pérez, que tenían más de setenta y ochenta años respectivamente. 129 fogueadas con campañas y victorias recientes, como había sido la conquista de la ciudad de El Cabo. Analizaremos ahora los combates en sí. Un primer concepto táctico que se debe tener presente es lo que Clausewitz denominó la fricción del campo de batalla, a la que dedicó un capítulo completo de su obra y que sintetizó en esta frase: “Fricción es el solo concepto que corresponde a la diferencia existente entre la guerra real y la guerra en el papel”311. La fricción es todo aquello, muchas veces imponderable, que afecta la planificación y el desplazamiento de las fuerzas. Desde los factores climáticos —lluvias, tempestades, calor— hasta, naturalmente, la propia acción del enemigo, que muchas veces no se tiene prevista en todos sus alcances. Los británicos conquistaron Buenos Aires porque los porteños no tenían unidades veteranas de entidad para constituirse en el esqueleto de una defensa de la capital. Por eso los vecinos mal organizados y armados que los enfrentaron fueron dispersados al poco rato de que los invasores abrieran fuego. Llamar combates y enfrentamientos a las acciones de Quilmes y Puente de Gálvez es disfrazar lo que en realidad fueron: retiradas tras un primer contacto visual y un breve intercambio de disparos con el enemigo. Fundamentan tal apreciación las escasas bajas que tanto ingleses como españoles tuvieron en ellas. Perdriel fue un combate algo más formal, pero también terminó en una desbandada. El cruce del Río de la Plata, de noche y en medio de una tormenta, fue una impecable operación de los marinos de la Real Armada, que zarpó en el momento oportuno y eludió a la más poderosa fuerza enemiga con un breve intercambio de cañonazos sin consecuencias. El combate del Retiro tuvo dos fases. La primera fue el asalto al Arsenal y en la segunda se produjo el rechazo del contraataque británico. En la toma del punto, sin bajas propias, los miñones se apoderan por sorpresa del pequeño destacamento enemigo, que posiblemente solo pudo realizar algún disparo antes de recibir el fuego de los atacantes y verse superado irremediablemente en la lucha cuerpo a cuerpo. La segunda fase fue protagonizada por los cañones provenientes de Montevideo, tropa veterana de la Real Artillería y dotaciones de la Real Armada, que enfilaron su metralla hacia las columnas británicas que se aproximaban, desarticulándolas y obligando a su retirada. Estimamos que entre la toma del retiro y el rechazo de los soldados de Beresford transcurrió una hora. Los primeros momentos del ataque fueron sin duda los más breves e intensos por la violencia y el resultado. El asalto a Buenos Aires empezó en la noche del 10 de agosto, cuando miñones y corsarios fueron tomando los lugares ocupados por las avanzadas británicas. El combate se 311 CLAUSEWITZ, Carlos; ob. cit., Tomo I, pág. 130. 130 libró en un medio urbano, entre calles estrechas, con mayoría de casas de un piso y algunas de altos, junto con unos pocos edificios públicos. El centro de la resistencia británica era el Fuerte y las edificaciones cercanas, donde Beresford esperó que sus enemigos intentasen penetrar en la plaza Mayor para aniquilarlos allí. Liniers no cayó en la trampa y tuvo una actitud más prudente. Se propuso atacar por varios puntos, con columnas combinadas de veteranos, artillería y milicias. Contaba con la masa crítica de tropas profesionales que daban cohesión a sus fuerzas e integraba numerosos veteranos en las milicias. La táctica que llevó adelante consistía en la toma las posiciones más ventajosas para luego neutralizar la artillería enemiga, que prácticamente duplicaba a la de los españoles en las calles. No obstante, estos tenían a su favor una mayor movilidad y los dos cañones de marina de 18 libras con poder de fuego suficiente —municiones de 8 kilogramos—, que al impactar dañaban las paredes e incluso podían derruirlas. En la liberación de Buenos Aires da la impresión de que las tropas enviadas por Liniers en varias columnas, que fueron detenidas en una primera instancia por el fuego de la artillería y la fusilería británicas, lograron superar esa oposición por una suma de esfuerzos. Por un lado, en el momento en que la mayor parte de la artillería enemiga y sus fusileros recargaban sus armas, se adelantaban los miñones, apoyados por los corsarios, asaltaban las casas y tomaban sus azoteas. En esas posiciones se ubicaba luego la marinería para atacar desde sitios ventajosos a la artillería enemiga y sus fusileros. La artillería propia comenzó a imponerse en el combate. Los tres cañones de cuatro libras y los dos obuses de 6 pulgadas que habían venido desde Montevideo con la Real Artillería pesaban unos 300 kilogramos cada uno, y las dos piezas navales de 18 libras, casi dos toneladas. La diferencia en el efecto era sustantiva. La munición de 4 libras (1,80 kg) dañaba paredes, la de 18 (8 kg) las derruía312.La infantería seguía el movimiento e iba 312 Ambas fuerzas contaban con las compañías de artillería previstas para las operaciones de campaña, reforzadas con piezas agregadas. Los ingleses, de acuerdo a su ordenanza, tenían cuatro cañones de 6 libras y dos obuses de 5,5 pulgadas, estos últimos de la artillería de Santa Elena, y 2 cañones de infantería de 3 pulgadas de la marinería. Los españoles, una compañía disminuida, tres cañones de 4 libras en lugar de cuatro y dos obuses de 6 pulgadas. Previendo tener que atacar el fuerte de Buenos Aires, se sumaron dos cañones navales de 18 libras. El peso de una andanada de los británicos puede estimarse en 13,50 kg en los cuatro cañones de 6 libras y 30 kg en los obuses de 5,5, pulgadas. Total, unos 44 kg. En el caso de los españoles, los tres cañones de 4 libras sumaban 5,5 kg. y los dos obuses de 6 pulgadas unos 32 kg. Si a esto añadimos las dos piezas de 18 libras navales, tenemos 16 kg más. En total, unos 54 kg. Estaban iguales en la capacidad de proyectar metralla al enemigo a través de los dos obuses que poseía cada contingente. La diferencia a favor de los reconquistadores no se debía tanto a ese quinto más en kilogramos en las andanadas de cañón, sino a lo cualitativo de las balas de 8 kg que podían demoler paredes, como atestiguan los protagonistas. La cadencia era de uno o dos disparos por minuto, aunque en este combate urbano la cadencia posiblemente fuese más baja al estar sometidos los artilleros a la fusilería enemiga. En calibres y pesos de municiones, distancias y penetración cfr. Manuel BATURONE, Principios de Artillería teórica ypráctica,http://books.google.com.uy/books/about/ Principios_de_artiller %C3%ADa_te %C3 %B3rica_y_pra.html?id=fvO4AAAIAAJ&redir_esc=y., págs. 103 y ss. calibres, pág. 373 y ss. penetración. Consultado 4 de noviembre 2023. 131 tomando casa por casa y esquina por esquina. Los británicos contraatacaban y retomaban alguna pieza. En ese ir y venir, finalmente se impusieron los reconquistadores. Esa prolongada lucha de tres horas, en unos pocos cientos de metros edificados atestigua de la dureza del combate y de la necesidad de los reconquistadores de cargar una y otra vez sus armas, de avanzar y retroceder. Por lo dicho el triunfo implicó el coraje y principalmente la disciplina propia de tropas veteranas y milicias entrenadas. También fue una prueba de la capacidad de los oficiales de la Real Artillería y Armada en el servicio de sus piezas. El ímpetu de migueletes y corsarios, más la acertada decisión de desembarcar los dos cañones de 18 libras y su rápido desplazamiento, junto con el tiro certero que demolía paredes, así como la disciplina de los suboficiales veteranos con los voluntarios de Montevideo, vertebraron la victoria de los libertadores en un escenario urbano, donde los vecinos alentaron con sus voces y auxiliaron al tren de artillería. Debe destacarse el número de sargentos y cabos veteranos señalados como protagonistas en el fuego de fusilería y también la cantidad que resultaron muertos, lo que indica que estuvieron siempre en primera línea, donde se orientó el ataque, y fueron quienes condujeron a sus camaradas y subalternos a la batalla. La cantidad de muertos y heridos está en consonancia con dos fenómenos ya mencionados que experimentan los soldados en situación límite: el primero es la reticencia de los hombres a matar a los de su propia especie —se necesitaron cientos de disparos de fusil y decenas de cañón para ocasionar una baja— y la segunda es que Beresford decidió parlamentar apenas vio signos de desintegración entre sus fuerzas, por lo que ahorró un fin del combate descontrolado con posibilidades de muchas más bajas de ambos bandos. Finalmente, también debe tenerse en cuenta la ineficacia de las armas de la época ya mencionada. La mayoría de los heridos lo fueron por proyectiles. Los impactos de bala de cañón, salvo que fuesen en las piernas, eran mortales313. La metralla y los disparos de fusil en el abdomen mataban a las personas o las dejaban heridas de muerte. Las heridas de arma blanca y los roces de bala permitían alguna posibilidad de sobrevivir en tanto el herido no se desangrara en el campo de batalla314. En Buenos Aires todos los heridos, de ambos bandos, fueron recogidos al finalizar el combate. A la mayoría no se los pudo atender hasta tres o cuatro horas después, lo que para muchos fue demasiado. También los cadáveres debieron esperar para ser recogidos por carretas dispuestas para ese propósito. Los cuerpos de los 313 El capitán Henry Le Blanc, del 71.º, fue herido por una bala de cañón en Quilmes y se le amputó la pierna en el lugar. Cfr. Military memoirs of four brothers, by the survivor [Thomas Fernyhough], ob. cit., pág. 92. Se publicó en Londres en 1829. Robert Fernyhough el protagonista de estas acciones, había pasado a formar parte de la Real Infantería de Marina en 1804. En ese año pasó a servir como subteniente del navío Diadem, a las órdenes de Popham. Era ayudante del batallón de desembarco de los infantes de marina. 314 KEEGAN, John; ob. cit., págs. 219-221 y 289. 132 soldados ingleses, algunos ya atacados por perros, fueron sepultados en zanjones, en el foso de la fortaleza y en las cercanías del Retiro, mientras que a los reconquistadores se los enterró en las iglesias. Los blandengues, tal vez por un sentido de cuerpo, fueron sepultados todos juntos315. Como se ve, se trató de tener criterios más o menos comunes para los muertos de igual procedencia. Los británicos habían establecido su hospital en el Fuerte. Al día siguiente se creó otro en las casas de Oruro —una dependencia virreinal—, hacia donde se trasladó en carretillas a los heridos de ambos bandos que permanecían en el Retiro. En este lugar el 14 se enterró con una ceremonia a Kennett y al teniente Mitchell. El viernes 15, cuatro oficiales y 147 soldados fueron llevados al hospital de Belén316. Paralelamente los médicos británicos solicitaron, y se les entregaron, seis pares de muletas y cinco piernas de palo. En pocos días muchos comenzaron a fallecer a causa de las infecciones, en particular el tétanos. El 20 enterraron a José Álvarez de Baragaña, un entusiasta colaborador de los reconquistadores, y el 26 al edecán de Liniers, Fantín. Ambos habían sido heridos en las piernas y no pudieron recuperarse. El 27 murió el alférez Lucas, del 71.º, y se lo sepultó en Belén. El 3 de setiembre fallecieron dos blandengues de Buenos Aires, heridos el 12. 4.12. Escaramuzas en la costa Después de la reconquista de Buenos Aires, la flota de Popham quedó estacionada en el Río de la Plata bloqueando ambas ciudades. Los navíos británicos se dedicaron a apresar los barcos españoles que se acercaban a los puertos y a detener los buques neutrales. Además, tuvieron numerosas escaramuzas con los rioplatenses. El beneficio material siempre estaba presente en el ánimo de los bloqueadores. Fue un estímulo más a los marinos británicos para las acciones de guerra. Una de ellas fue el martes 9 de setiembre al mediodía, cuando una nave española proveniente de las Malvinas y perseguida por la fragata inglesa Leda se vio obligada a varar en la ensenada de Pajas Blancas. Su aproximación fue observada por el destacamento de vigía en el cerro de Montevideo, el que inmediatamente dio aviso a un campamento cercano, desde donde partieron unos 80 voluntarios a proteger el buque varado, encabezados por el teniente de dragones Joaquín Álvarez Cienfuegos de Navia y el subteniente Juan de Jara del Fijo. La Leda, mientras tanto, se acercó a la costa y abrió fuego sobre los milicianos esperando ahuyentarlos; éstos simularon retroceder, pero se ocultaron en los médanos. Así aguardaron a 315 BENTANCUR, Arturo; ob. cit., pág. 91. A su vez, ACE EM nº 89/09. 316 MOWSZOWICZ, Martín y ELISSALDE, Roberto; ob. cit., pág. 49. 133 que un destacamento británico embarcado en tres botes se acercara a la costa para capturar o destruir el buque varado. Dos de ellos al frente, con el teniente Parker y el contramaestre Lascelles; el tercero de apoyo, con una carronada,317 a cargo del teniente Stewart y el cadete Sterne. Los milicianos de improviso se irguieron y aparecieron abriendo fuego con las carabinas y entrando al agua sable en mano. Pese a que la carronada del lanchón logró hacer dos disparos, la intrepidez de los milicianos logró hacer huir a los invasores en dos de las tres embarcaciones —abandonada la tercera—, llevando consigo cuatro heridos, entre ellos Stewart. Se informó del resultado de la acción y los pertrechos capturados: […] con un destacamento a mis órdenes conseguí entre los fuegos inmediatos de una fragata de guerra y tres lanchas, el que los enemigos no apresaran el bergantín […] Carmen haciéndoles un vivo fuego de tierra de que murió el comandante y algunos soldados de las lanchas asaltadoras, y tuvieron éstos que retirarse dejando en mi poder una [lancha con una] carronada de a 18, 63 fusiles, 89 sables, 27 pistolas y porción de municiones de resultas del intrépido abordaje que [se realizara] con el agua a los pechos y algunos a nado se dio a las mencionadas lanchas y cuya acción gloriosa se hizo saber a todos los cuerpos […]318. El parte del combate, entre otros destaca a Jara, quien: [atacó] con el mayor ardor y en el abordaje menospreciando a un tiempo balas, agua y vida […].319 El lanchón y las armas tomadas al enemigo fueron comprados por las autoridades y se procedió a: […] la distribución hecha en ese campamento de los doscientos setenta y seis pesos con cinco reales a que ascendió la lancha inglesa que con su carronada apresaron al enemigo varios individuos de los escuadrones de caballería con sus respectivos oficiales cuya cantidad fue entregada por el Señor Ministro [jefe administrativo] de Marina de este apostadero […] habiendo dichos oficiales cedido generosamente la parte que les correspondía a favor de la tropa que se encontró en la acción, quiso ésta hacer partícipes a sus compañeros y al fin todos determinaron de su propia voluntad invirtiendo el total en beneficio de sus ranchos y otros objetos de utilidad cuya determinación me es muy apreciable pues que de ella se manifiesta la unión y buena armonía que reina en estos cuerpos, y de que como del valor que han manifestado espero los mejores resultados […]320. 4.13. Las nuevas milicias Luego de la Reconquista se crearon nuevas milicias. Entre las milicias voluntarias de nueva creación se formaron varias unidades con el nombre de tercios. En líneas generales estos fueron de dos tipos. Unos, de constitución vertical, se formaron a instancias de un 317 Pieza de artillería de metralla. 318 AGN, libro 167, f. 117. 319 Ibidem, f. 48-49. 320AGN, ex AGA, libro 167, f. 50. 134 poderoso comerciante o hacendado que creó un cuerpo del cual se adjudicó el mando, real o efectivo, y designó a sus oficiales. Fue el caso de Juan José Seco y de Mateo Magariños. Otros, los horizontales, estaban integrados por pares, esto es, naturales de determinada región que elegían a sus oficiales, los cuales a su vez designaban a los sargentos y cabos. 4.13.1. Tercio de Húsares del Gobierno La proclama del gobernador aceleró la formación de nuevas milicias. El Tercio de Húsares del Gobierno fue creado a instancias de la figura carismática del corsario Mordeille el 13 de octubre de 1806, teniendo como base a sus corsarios y su prestigio personal. Estaba compuesto por siete compañías: una de granaderos, otra con una sección de artillería montada y cinco de infantería. Esta fuerza, a pesar de su nombre, había sido concebida como infantería de marina. Sumaban unos 350 hombres321. 4.13.2. Cazadores de Montevideo Por último, estaban los Cazadores de Montevideo, pagados y equipados por Mateo Magariños —aquel montevideano que por su opulencia era conocido como el Rey Chiquito—, secundado por el sargento mayor Nicolás de Vedia. En la solicitud de la formación de este cuerpo Magariños detalla con minuciosidad su elegante uniforme, blanco con vivos verdes, […] bota alta, gorra de piel de lobo con escudo en la frente dorado y verde banda […] cucarda encarnada y penacho blanco y un cordón de oro pendiente de aquella con dos borlitas. Su armamento carabina, sable una pistola, canana negra y un puñal en la bota, [y solicitaba que] desde el día de su presentación alternara con la guarnición de la plaza para la guardia de honor, portones, etcétera”322. El pedido de Magariños, que unía patriotismo con vanidad personal —sus soldados serían los más bizarros y harían la guardia del gobernador—, fue rechazado en este último aspecto, pero aceptado en el resto. Su creador expresó que fueron “… uniformados, municionados y armados completamente a mi costa y los mantuve a mis expensas hasta la pérdida de la Plaza…”323. Contaban con dos compañías de infantería y una sección montada y fueron puestos a las órdenes del teniente del Fijo Nicolás de Vedia. 321AGN, ex AGA, libro 167, Montevideo, 19.2.1808. Certificado de Luis González Vallejo, f. 62. Pese a la denominación de Húsares, no contaban con caballería. 322AGN, ex AGA, libro 166, f. 262. 323AGN, ex AGA, libro 166, Montevideo, 20.7.1807 (original) y 20.2.1808 (copia). Exposición de Magariños, f. 307 y ss. 135 Las unidades formadas para la defensa de la ciudad naturalmente necesitaban oficiales. Esto se constituía a la vez en un reconocimiento y una obligación. Un ejemplo es el nombramiento de uno de ellos; Antonio Gabito: Habiéndose servido el Señor Virrey, aprobar la propuesta que hice de Oficiales, para el Tercio de Cántabros Urbanos, que se haya a mí cargo; en personas de nacimiento, Valor, Conducta, y aplicación, Dirijo a Vmd. el Despacho de teniente, debiéndose Vmd. presentar en mi casa para recibir las ordenes convenientes. Dios que […] a Montevideo 12 de noviembre de 1806. Roque Rioboo324 Mientras nuevas unidades se creaban otras regresaban de Buenos Aires. La mayor parte de los migueletes retornaron a su ciudad el 20 de septiembre, luciendo orgullosos sus nuevos uniformes obsequiados por el Cabildo de Buenos Aires, al tiempo que flameando su bandera de bayeta amarilla. Desfilaron por las calles de la ciudad al compás de música militar recibiendo el aplauso de los vecinos. El encontrarse nuevamente en su ciudad no disminuyó su indisciplina y tendencia a buscar reyertas con otros cuerpos El primero de octubre procedente de Buenos Aires, entraron a la ciudad desfilando las dos compañías del Batallón de Voluntarios de Infantería de Montevideo que habían participado de la reconquista. Fueron recibidos por el resto de la unidad que estaban formadas en su honor. En este recibimiento participaron muchos vecinos que, al igual que con los miñones, aplaudían y vivaban a los reconquistadores325. Pocos días después Montevideo recibió noticias de los británicos. Se aproximaban al Río de la Plata entre tres y cuatro mil efectivos con una escuadra de 40 buques entre mercantes y de guerra. Era la fuerza enviada por el gobernador del Cabo, sir David Baird. La novedad llegó a Popham a través del capitán Duncombe Bouverie, quien en la fragata Medusa forzó velas para informar al comodoro. Las tropas estaban al mando del teniente coronel Thomas John Backhouse y sumaban unos 2.200 hombres, con los regimientos 38.o y 47.o de Infantería, una compañía del 54.o, reemplazos para el 71.o y tres escuadrones de Dragones Ligeros, dos del 20.o y uno del 21.o. Como sus camaradas ya destacados en el Plata, eran fuerzas profesionales y fogueadas en combate. Los comandantes británicos acordaron, como primera medida, un desembarco en Montevideo. Para dar su opinión definitiva, Backhouse puso como condición efectuar un reconocimiento en fuerza de la plaza y sus defensas. Por varios días, bergantines y balandras se acercaron a la costa y abrieron fuego sobre diversos campamentos de las fuerzas 324 AGN, Fondo Documental. Catálogo ex AMHN, Caja 6, Carpeta 2 - 10/6. Roque Rioboo era oficial de infantería veterana. 325 FORTÍN, Jorge; ob. cit., pág. 164. Por el recibimiento se puede deducir que esta unidad era de las más queridas por los vecinos, ellos la formaban, en definitiva. 136 montevideanas. El objetivo de estas operaciones fue reconocer las profundidades en las playas, tanto para el desembarco como para la aproximación de las fuerzas de apoyo. Al mismo tiempo, se buscaba identificar los emplazamientos de la artillería enemiga. Mientras eso sucedía en el escenario rioplatense, en Gran Bretaña, en Falmouth, zarpaba el 9 de octubre un segundo contingente al mando del brigadier general sir Samuel Auchmuty. Regresaban el capitán Donnelly, al mando del Ardent, la fragata Unicorn con el capitán Lucius Hardyman, el bergantín Daphne con el capitán Robert Corbet y las balandras Pheasant y Charwell. 4.14. El asedio naval sobre Montevideo 4.14.1. Incidente de las cañoneras A mediados de octubre alguna de las fragatas británicas que bloqueaban el puerto de Montevideo empezó a acercarse a la costa con dos objetos sin duda. Por un lado, reconocer las capacidades de las defensas españolas, por otro sondear las profundidades cerca de la costa. La cercanía de la presencia enemiga provocaba en los vecinos el reclamar que las fuerzas de la Real Armada procediesen a interceptar y capturar, o por lo menos amedrentar a las naves enemigas que osaban acercarse a la costa. La oportunidad pareció materializarse cuando una fragata que exploraba cerca de la costa quedó inmovilizada por la falta de viento. Ahí zarparon a remo varias cañoneras con la intención de abordar la nave enemiga. Luego de intercambios de disparos y de un infructuoso ataque de los españoles, estos volvieron a puerto. La acción y la falta de éxito de las cañoneras no pasó desapercibido para quienes observaban la acción desde la costa. Al regresar las pequeñas embarcaciones a Montevideo fueron recibidas sus tripulaciones con insultos, burlas, silbidos y pedradas. Algunos marinos se refugiaron en la edificación del Cuerpo de Guardia. Entre los oficiales estaban el alférez de fragata José Aldana y los tenientes de navío José Obregón y Baltasar Unquera. Este último hizo un disparo con su pistola para tratar de dispersar a la turba que los apedreaba e imprecaba326. No todos lo hicieron. Entre quienes protagonizaban estos hechos se encontraban miñones junto a grupos de civiles, particularmente de las clases populares. La asonada llevó a que las autoridades solicitaran a los miñones que entregaran las armas. Este evento nos hace preguntarnos qué hay detrás de esta animosidad contra la marina. Recordemos que esa fuerza había sido clave en la Reconquista. Sus tres jefes principales 326 SÁINZ DE LA MAZA, Santiago; “Apuntaciones para una memoria sobre las Invasiones Inglesas”, Revista del Instituto Histórico y Geográfico del Uruguay, n.° 2, 1927, pág. 664. 137 después de estar el enemigo en la plaza. De los nuestros murieron dos oficiales: D. Manuel Hernández Arena (sic) y Don Vicente Cortés, este último en el patio del Ministro al bajar de la azotea, y seis voluntarios de la caballería, quedando prisioneros ocho oficiales y sesenta y ocho soldados, y de los ingleses murieron de treinta y siete a cuarenta. Relato por un vecino honrado de Maldonado que vio y presenció todo lo acaecido y caminó a pie en dicha noche con su familia hasta la villa de San Carlos335. A San Carlos y también a Minas se retiraron muchos civiles, hombres y mujeres. Mientras tanto, la isla de Gorriti y sus baterías, atacada por la escuadra de Popham, resistió hasta el día siguiente, en que capituló, mientras Vassal capturaba las baterías de punta del Este. Los hombres tomados prisioneros fueron enviados a la isla de Lobos. Las bajas mortales inglesas fueron por lo menos dos y las españolas un mínimo de ocho. Creemos que fueron algunas más teniendo en cuenta que con el paso de los días, algunos de los heridos en combate fallecen. Las cifras expresadas por los contemporáneos, tanto británicos como españoles, como es habitual, pecan de exageradas. 4.15.2. Perspectiva de las acciones militares en Maldonado El asalto de Maldonado fue un decidido y disciplinado ataque británico que derrotó a españoles menores en número tras unas horas de combate. Las operaciones se iniciaron con un desembarco anfibio “de manual” hecho con la protección de sus naves menores. Los españoles intentaron un rechazo en las afueras de Maldonado, en la Torre del Vigía. Las milicias y blandengues se desplegaron en batalla ante fuerzas muy superiores. Cuando se vieron con la posibilidad de ser rodeados se replegaron en orden lo que sin duda fue una prueba de su adiestramiento. Luego resistieron algunas horas en los edificios públicos y casas principales de Maldonado. También ahí demostraron ser una fuerza de milicias disciplinadas con unos blandengues que vertebraron la defensa. Las baterías de costa e isla Gorriti estaban pensadas para disuadir o repeler corsarios o incursiones de buques en solitario. No estaba en sus posibilidades enfrentar a una escuadra enemiga como la que se presentó en la bahía de Maldonado. En todo caso por su ubicación y cruce de fuegos obligo a un desembarco con cierta lejanía de Maldonado, dando algo de tiempo para preparar la defensa. Los británicos tropas profesionales y experimentadas atacaron con determinación y ocuparon la ciudad con pocas bajas. 335 AGN “Relato de un vecino honrado de Maldonado…”. Se trataba de Manuel Hernandorena, un vasco de Baracaldo que residía en Minas. Este dato me fue proporcionado por un descendiente de Hernandorena, el Sr. Ferreira. Es claro que las bajas británicas fueron mucho menores. Se trata de las típicas exageraciones que nos ofrecen los relatos y memorias de los que participaron o vieron una acción de guerra. 144 4.15.3. El saqueo de Maldonado En manos de los británicos, Maldonado fue objeto de saqueo. Así recordaban los vecinos esos episodios, en un informe enviado al Cabildo de Montevideo: Desde ese momento empezó el más inhumano saqueo. Principiaron el registro de las casas, haciendo prisioneros todos los hombres que encontraban, aun a los más ancianos. Después de amenazas, insultos y golpes nos conducían y encerraban en la crujía y calabozos de este cuartel. En esta noche horrorosa no sólo robaron ropa, alhajas y utensilios, hicieron pedazos los muebles y todo lo que no era útil, destrozaron muchas efigies e imágenes santas en las casas, en que encontraron, sino que también en algunas de ellas registraron sin el menor rubor las mujeres por si tenían algún dinero oculto, y a algunas les quitaron parte de la ropa que tenían puesta abusando de otras por fuerza sin respeto a las lágrimas, suplicaciones, y a la edad avanzada ni a la virginidad. […] Se concedió esta bárbara licencia del saqueo, en los tres días consecutivos con sus noches, no sólo a los tres mil y más de tropa, que ocuparon esta plaza, sino también a la marinería de los setenta y más buques que tomaron nuestra bahía. A su habitual inmoralidad añadían el estar ebrios; variaron en ellos escenas de impiedades, que el pudor, y las lágrimas nos hacen dejarlas en silencio336. El obraje de la nueva iglesia en construcción fue llevado a las naves en carácter de buena presa, al igual que los tablones y otros elementos de trabajo, propiedad de la Compañía Marítima de Pesca de la Ballena, establecida en la ciudad. Luego de tres días de terror, los oficiales decidieron contener a las tropas mientras Backhouse publicaba una proclama que buscaba dar garantías y tranquilidad a los fernandinos: El General Inglés proclama a los habitantes Españoles de Maldonado, que sus Personas y propiedades serán protegidas con el más grande cuidado de cualquier especie de violencia […] Un justo precio será pagado por el General Inglés por todos los artículos necesarios que fueren pedidos para el uso de su comando. A renglón seguido Backhouse advertía a los pobladores y a sus tropas: Cualquier Individuo que abusase de esta indulgencia del general será tratado, conforme su delito merezca […] sino comparece [será tomado] como si cometiera un hecho horrible, y de traición. En lo que hacía a su propia gente, trataba de dar garantías a los vecinos: La más grande pena será impuesta a cualquier soldado que [se pruebe haya] maltratado cualquier habitante si tal circunstancia vergonzosa ocurre […] se debe dar parte inmediatamente al Guarda más cercano337. 336 BAUZÁ, Francisco; ob. cit., pág. 327 (documento de prueba n. o 3). 145 Como gobernador militar de Maldonado se designó al teniente coronel Vassal. Sus primeras medidas fueron devolver a la iglesia sus bienes y efectos, así como dejar en libertad a los sacerdotes detenidos. Destacó un centinela en la puerta del templo para asegurar el orden de las ceremonias y la tranquilidad de los asistentes. Facultó expresamente al Cabildo para que continuase con sus funciones normales. Con respecto al saqueo, se preocupó de que la tropa devolviese la ropa hurtada a los vecinos, la que debía entregarse en una casa conocida en la ciudad para que cada cual viniera a retirar lo que le pertenecía. Más allá de las intenciones, estas medidas no lograron compensar las pérdidas sufridas. Según informaron en su momento los vecinos: […] la ropa del saqueo depositada para entregar a sus respectivos dueños consistió en una corta partida de ropa de mujer; de hombres había muy pocas piezas, y toda en tan poca cantidad respecto al total que a nadie se le restituyó el todo, algunas personas encontraron alguna parte de la suya, y las más nada […] habiendo los soldados ocultado, o mandado abordo todo los demás, como hicieron con todas las alhajas, muebles y utensilios338. Vassal también se preocupó por la alimentación de los vecinos y devolvió bueyes y vacas lecheras a algunos pobladores de las afueras de la ciudad. Finalmente, dejó en libertad a todos los civiles que se encontraban prisioneros, con lo que en esa condición permanecieron 80 individuos, considerados militares profesionales. Los británicos no se descansaron en su victoria y ubicaron seis cañones en la plaza de Maldonado, mientras establecían casas fortificadas y trincheras artilladas en distintos puntos estratégicos de la ciudad. Además, instalaron centinelas con catalejos en los lugares altos, desde donde podían observar también decenas de embarcaciones fondeadas en la bahía, entre punta del Este y punta Ballena. Algunos eran mercantes detenidos por el bloqueo; el resto, naves de guerra. A continuación, Backhouse decidió asegurarse las provisiones necesarias para su ejército y a su vez proclamar las ventajas de ser súbditos británicos. Solicitó a un vecino de Maldonado que escribiera una carta a otro de San Carlos —eran José Xosada y Juan Correa— para informarle de la conveniencia de una actitud pacífica y solicitarle colaboración: […] Su Excelencia pide que […] informe a los habitantes de su distrito, que sus religiosas ceremonias serán en todos tiempos respetadas […] Los ingleses han [llegado] a la América del Sur, no para oprimir a sus habitantes, sino con intenciones las más liberales y 337 Citado por John STREET en “La influencia británica en la Independencia de las Provincias del Río de la Plata con especial referencia al periodo comprendido entre 1806 y 1816”, en Revista Histórica, tomo XXIV, 1955, pág. 253. 338 BAUZÁ, Francisco: ob. cit., págs. 333-334 (documento de prueba n. o 3). 146 generosas. Quieren mejorar la situación de la desafortunada Población de este País, y concederles tal protección de la opresión, que les asegure enteramente su prosperidad futura y su felicidad. El General Inglés espera de los habitantes de San Carlos lo más pronto posible […] toda especie de Provisiones, y reses de toda clase, para las cuales, recibirán un justo precio […].339 Backhouse advertía que, si eso no sucedía, se vería obligado a ocupar San Carlos. 4.15.4. La lógica de la guerra: hombres en batalla en San Carlos Enterado el virrey Sobremonte de la caída de Maldonado a fines de octubre, el martes 4 de noviembre convocó a un oficial retirado, pero voluntario, para efectuar un reconocimiento sobre el enemigo. Se trataba del teniente de fragata Agustín Abreu, un andaluz de 40 años, natural de Tarifa, ciudad próxima a Cádiz. Retirado de la Real Armada, se había establecido como comerciante en Montevideo en 1804. Abreu contrajo enlace con Margarita Viana, una joven viuda perteneciente a una familia de militares y marinos. Su padre había sido el primer gobernador en Montevideo. El contingente de Abreu estaba compuesto por unos 350 hombres; Dragones de Buenos Aires y Milicias de Caballería: los Voluntarios de Córdoba y los Voluntarios de Montevideo. Estaban apoyados por carretas con pertrechos, el cirujano Sebastián Saborido, un carretón hospital e insumos médicos. Entre sus fuerzas se encontraba incorporado como voluntario, Juan Francisco Maciel, un blandengue con conocimiento del idioma inglés340. Sus órdenes eran hostigar al enemigo, pero no entrar en combate, salvo que se encontrara con gran ventaja sobre el despliegue enemigo. Abreu se despidió de su esposa y le anticipo que si entraba en combate no volvería. Salieron a media tarde hacia el este del territorio. A las 10 de la noche del jueves 6 de noviembre, en Maldonado una fuerza británica se preparaba para ir a buscar provisiones para su ejército. El contingente estaba formado por una compañía del Regimiento de infantería 38.º, unos cien hombres, apoyados por dos esmeriles (cañones livianos de infantería) y medio escuadrón, de unos cincuenta hombres, del 20º de Dragones Ligeros (Fig. 21). Estaba a las órdenes del teniente coronel Henry Fox Brownrigg. Hijo de un noble irlandés, Brownrigg era un jefe de amplias vinculaciones y considerado como muy capaz. Su segundo era el capitán Blake Ebrington. La mañana del viernes 7 amaneció con una niebla espesa. La fuerza marchaba al paso de los infantes. Los ingleses veían las habituales bandadas de pájaros de la mañana y a la distancia ñandúes341. A media mañana habían llegado a las afueras de San Carlos, un poblado de unos centenares de 339 Citado por John STREET; ob. cit., pág. 254. 340 ELISSALDE, Roberto, “El presbítero Manuel Tomás de Amenedo Montenegro y su ‘Conquista de la Ciudad de Maldonado por los ingleses y demás ocurrencias acaecidas en esta villa de San Carlos’” Boletín Histórico del Ejército n. º 331-334, 2007, pág. 53. 341 HUGUES, Ben; ob. cit., pág. 103. Los ñandúes son avestruces americanos. 147 habitantes. Se ubicaron al sur este del pueblo en una lomada. Al momento se acercaron el cura y algunos vecinos. Le aseguraron que se tenía ganado para ellos y que se lo entregarían en breve. Los británicos tenían conocimiento que en las cercanías había un destacamento español342. Fig. 21. Dragones Ligeros británicos. De arriba abajo regimientos 8°, 17° y 13°. Arms and Uniforms. The Napoleonic Wars Part. 1 Liliane and Fred Funcken, pág. 109. Así tomando precauciones desmontaron y armaron sus cocinas esperando el ganado prometido por los pobladores de San Carlos. Un par de ellos se ubicaron como centinelas a algo más de 100 metros. El resto empezó a comer y beber. 4.15.5. El combate343 Los escuadrones de Abreu llevaban varios días marchando cuando establecieron campamento en el paraje de Los Ceibos. La tropa y sus caballos estaban cansados luego de los días de marcha. Al poco de arribar, y sin tener el descanso suficiente tuvieron conocimiento de la presencia del destacamento enemigo en la lomada cercana a San Carlos. También se le había informado que otro contingente británico estaba evolucionando en los alrededores de Maldonado. Sin duda que esa información le hizo temer ser envuelto por sus enemigos. 342 Las crónicas mencionan que el hijo de un vecino que había sido preso por Abreu fue quien aviso a los ingleses de la presencia del destacamento español; ELISSALDE, Roberto; ob. cit. pág. 53. 343 KEEGAN, John; ob. cit.; págs. 89 y ss. Siguiendo nuevamente la propuesta de John Keegan para la descripción del combate. 148 Dejando de lado sus órdenes, Abreu dispuso atacar y marchar en tres grupos. Dejo las carretas de su tren y una sección a su cargo. El combate que iban a protagonizar unos quinientos hombres se iba a desarrollar en un espacio groseramente rectangular de unos seiscientos por trescientos cincuenta metros. El historiador de San Carlos, Carlos Seijo, ha ubicado con toda exactitud el lugar en que se efectuó el combate al Sur-Este de la ciudad. (inmediaciones del cruce de las actuales calles Sarandí y 4 de Octubre). “A la derecha los dragones, al centro los voluntarios de Córdoba y los de Montevideo a la izquierda (Fig. 21). La formación que se desplegaba en arco ocupaba un amplio espacio. Pasaron al trote el paso del arroyo Sauce y se dirigieron a subir la lomada. Abreu se puso al frente de los dragones junto con su jefe el capitán José Martínez y Bustamante. Empezaron a galopar en orden mientras veían a los británicos tomar posiciones en forma apresurada. Frente a Abreu, los que parecían e identificaron como “húsares”344 de azul y a su izquierda veían las casacas rojas de la infantería formados en cuadro, con los dos esmeriles en ambos extremos de su despliegue. En un breve instante estuvieron cara al enemigo. Abreu entonces ordenó desenvainar los sables y cargar, gritó para estimular a sus hombres: “Muchachos, avancen, avancen”. Martínez le sugirió que antes de llegar al choque abrieran fuego con las carabinas, pero Abreu no lo escucho. Frente a Abreu los dragones enemigos se adelantaron para recibir la carga y abrieron fuego con sus carabinas. Los españoles siguieron ya al galope. El campo se llenó de gritos y del sonido de las armas de fuego. El humo negro de la pólvora empezó a levantarse en el lugar. Abreu recibió un balazo en la ingle que lo hizo caerse de la silla. Sus hombres entre el griterío y los disparos escucharon nuevamente el aliento del teniente, “avanza, avanza que son nuestros”. El caballo de Abreu siguió al trote rumbo a los ingleses. Herido y sin poder defenderse, Abreu fue atacado por un dragón enemigo. Un primer golpe de sable fue sobre la muñeca izquierda, el segundo partió el casco de Abreu, destrozó la piel de la cabeza y dejo al descubierto parte del cerebro. Ya inconsciente cayo en tierra. El segundo de Abreu, José Martínez también fue herido en un brazo. Los voluntarios de Córdoba y Montevideo enfrentados a la compañía de infantes no habían podido sostener la carga a la par de los dragones. La descarga de la infantería inglesa y el fuego de sus dos esmeriles los dispersaron antes de llegar al choque. Se detuvieron y se cubrieron en un espacio con un gran seto de espinos. No obstante, la carga de los dragones había empujado a los británicos sobre su infantería, fue el momento propicio para que algunos 344 Algunos regimientos de Dragones Ligeros británicos de la época se uniformaban y cumplían la función de Húsares, entre otros el reconocimiento. Así los vieron los españoles y nos referiremos indistintamente a ellos como Dragones Ligeros o Húsares. 149 voluntarios retomaran la carga y se mezclaran en los duros combates a carabina y sable. Un húsar herido fue llevado y arrastrado por su caballo. Nuevamente se repitió la lógica de la guerra: aprovechar la indefensión de un enemigo. Varios voluntarios lo persiguieron y lo acuchillaron sin piedad. Los ingleses empezaron a distinguir a los españoles a unos quinientos metros. Les parecieron que eran muchísimos los enemigos que venían cada vez a mayor velocidad. Se veía él polvo, se escuchaba el ruido de la carga y algún grito. Era un conjunto abigarrado con poca uniformidad, aunque se veían uniformes blancos de dragones y azules de algunos milicianos. Los infantes calaron bayonetas y formaron el cuadro en dos filas. La primera hincada y la segunda de pie. En el centro los oficiales. En el extremo los esmeriles. Cada lado no llegaba a veinte metros. En uno de ellos se encontraba la caballería. En un momento empezaron a divisar sus rostros. El húsar Thomas Marshall vio a un jefe enemigo ya herido y lo atacó con oportunidad y sin compasión. El sargento Norbert Landsheit se incorporó a una serie de duelos a sable con diferentes enemigos. Los sablazos cortaban el aire y a veces tela y carne. Quienes daban golpes, también los recibían; Landsheit vio caer mal heridos o ya muertos a varios de sus camaradas de su regimiento de dragones ligeros, el sargento Charles Fulcher, los soldados William Barrit y John Combly. A los diez minutos de iniciarse de la refriega, y estar “aferrados” en la misma los dragones, se sintió el toque de trompeta de los británicos para retirarse. Brownrigg deseaba alejar sus dragones ligeros de los enemigos para permitir que la infantería y la artillería ligera tuviese libre su campo de tiro. Algunos jinetes españoles pudieron atropellar a la infantería. Bestias y hombres luchaban en pocos metros. Todos vieron al dragón Antonio Besot que ya herido de varios disparos cayó de su montura y fue acribillado a bayonetazos por los infantes del 38º. Los infantes británicos también tuvieron muertos y heridos en el campo; entre los primeros James Kearney y George Bell, entre los segundos, muy grave, John Horton. Cuando se reagrupó la caballería británica, los españoles ya se habían retirado345. Había caído herido también el capitán Francisco Ruiz, de los Voluntarios de Caballería de Montevideo, de un sablazo en la espalda. 345 HUGHES, Ben; ob. cit., pág. 104. 150 Fig. 22. “San Carlos y las Invasiones Inglesas” Armas y Letras n. ° 5 Sergio Otegui pág. 164 Sin jefes, los españoles llevaron como pudieron a sus heridos. El combate había durado en el entorno de media hora. Brownrigg también decidió retirarse. Se acomodaron los heridos que se entendía podían ser trasladados en carretas. Los que no, quedaron en manos de cirujanos ingleses. Molesto con lo que entendió era una actitud desleal de los vecinos de San Carlos ordenó que se prendiera fuego a algunas casas. El capitán de Voluntarios de Montevideo, Sebastián Ribeiro, asumió el mando circunstancial del contingente e intento reagruparse. Al mismo tiempo envió un parte detallado a Sobremonte. 4.15.6. Perspectivas del combate El combate de San Carlos fue un combate en el cual nuevamente se destacó el profesionalismo de las fuerzas británicas. Con efectivos menores enfrentó a la caballería española formada en su mayor parte por milicias. Los testimonios de los protagonistas dan la 151 idea de que los dragones españoles fueron los que llevaron la parte principal del combate mientras los milicianos cumplieron un papel marginal. El que fueran dragones los muertos españoles ratifican esa mirada. 4.15.7. Consecuencias Los heridos fueron trasladados a casas de las cercanías. Antes del mediodía murieron Antonio Besot y Manuel de los Reyes346. Los vecinos apagaron el fuego de sus casas, lanzaron los cuerpos de los británicos muertos a un pantano y enterraron a los españoles. El británico Horton falleció al poco tiempo. Abreu agonizó tres días, murió el 10 en la tarde y el 11, cerca del mediodía, falleció el dragón Juan José Miró. Otro de los caídos fue el dragón Manuel López, según certificó el capitán Martínez y Bustamante347. Por lo menos seis británicos y cinco españoles murieron en el combate. Podemos estimar los heridos en un numero algo mayor, tal vez unos veinte hombres348. Luego del combate San Carlos tuvo la presencia de voluntarios y dragones. Faltando muchos de sus jefes, fue difícil mantener la disciplina particularmente en los comercios con bebidas. Parte de los restos de Abreu quedaron en Maldonado y otros fueron enviados a Montevideo. Su comportamiento heroico fue recordado en la oda A la memoria del teniente de fragata D. Agustín Abreu, muerto de resultas de las heridas que recibió en la acción de campo de Maldonado con los Ingleses el día 7 de noviembre de 1806. Su amigo D. Joseph Prego de Oliver. Prego de Oliver era administrador de la Real Aduana de Montevideo. Se imprimió en la Imprenta de los Niños Expósitos de Buenos Aires349. Ruiz Huidobro obvió la desobediencia a las ordenes específicas de Abreu y lo recordó en su informe al Príncipe de la Paz, al tiempo que solicitaba su ascenso póstumo a teniente de navío: Este oficial estimulado de su mucho honor no pudiendo sufrir enemigos a su vista los ataca con (…) la mayor intrepidez sin detenerse en la absoluta superioridad de los atacados y despreciando sus conocidas ventajas. A los primeros tiros fue herido gravemente350. 346 SALAS, Alberto; ob. cit., pág. 264 (citando a AGN IX, Argentina 26-7-10). 347 AGN ex AGA, Libro 455, Certificados de viudedad a favor de las conyugues de los fallecidos en la Defensa de la Plaza de Montevideo durante la Invasión Inglesa, 1807 f. 35. 348 Estimando que se enfrentaron unos 500 hombres en una media hora de combate, presenta un porcentaje de muertos y bajas totales de un 2 y un 7 por ciento respectivamente. Algo esperable vistas las características del encuentro. 349 ELISSALDE, Roberto; ob. cit., pág. 59. 350 BAUZÁ, Francisco; ob. cit. Documento de Prueba n.º 4. Carta de Ruiz Huidobro al Príncipe de la Paz, pág 341. 152 A cargo del contingente de Abreu quedó el teniente coronel de Milicias Juan José Moreno. El combate de caballería fue una alerta para los comandantes británicos Backhouse y Popham que prepararon un plan de evacuación al sentirse poco protegidos en Maldonado. Poco tiempo después el general Sir Samuel Auchmuty reveló una debilidad de los Dragones Ligeros en carta al Honorable William Windham, Secretario de Guerra; Nuestra caballería (teníamos 200 o 300 montados) no servía para perseguirlos (se refiere a la caballería española) porque los caballos no eran lo suficientemente fuertes para soportar el peso de nuestros equipos351. Sin duda que en la debilidad de la caballería ´británica se combinaba la robustez de los dragones con las características de los caballos criollos, más livianos que los ingleses. En lo que hace al enfrentamiento en sí, fue un combate de encuentro entre dos fuerzas mayoritariamente montadas. Por las bajas de unos y otros se puede deducir razonablemente que el peso del combate en los españoles estuvo a cargo de las fuerzas veteranas, los dragones. Los voluntarios de caballería de Montevideo y Córdoba tuvieron una participación marginal. Eran milicianos novatos y detenerse y dispersarse ante una descarga de fusilería era una de las actitudes más probables que podía esperarse de ellos. El empuje de la carga de Abreu desorganizó a los húsares enemigos y los hizo recostarse sobre su infantería. Esto dificultó a los disciplinados infantes hacer fuego. Ambas fuerzas se retiraron del campo por lo que parece difícil determinar un vencedor. 4.16. Escaramuzas y esperas La presencia de los buques ingleses de bloqueo era una constante. El hecho llevaba a que las cañoneras de la Real Armada intentaran salir a enfrentarlas cuando vieran una situación favorable. Algunos vecinos entendían que la Marina tenía una actitud pusilánime frente a las fragatas británicas. Eso llevó a que se les tratara de cobardes, lo que fue rechazado por los marinos. Mientras se sucedían las escaramuzas entre españoles y británicos, los primeros trataban de alistar lo mejor posible sus fuerzas y los segundos esperaban los refuerzos que vendrían de Europa. Maldonado se convirtió en una base militar y naval británica; incluso desembarcaron unas veinte mujeres inglesas con sus niños352. En diciembre se reiteraron los enfrentamientos entre columnas británicas que intentaban aprovisionarse de ganado y las 351 Carta del general Sir Samuel Auchmuty al Honorable William Windham, Montevideo, 7 de febrero de 1807. Apéndice II. Versión Completa del Juicio al Teniente General Whitelocke. Londres 1808, Buenos Aires, Instituto de Historia Militar Argentina, 2007, pág. 624. 352ELISSALDE, Roberto; ob. cit., pág. 74. 153 para otros. Hay varios métodos para la formación de estos libros, pero el de Mr. Locke es de los mejores. Todo el secreto consiste en hacer un índice en las dos primeras páginas del libro, una enfrente de otra o en una sola dividiéndola en dos columnas, o como yo lo he hecho en la tabla precedente paralelas horizontales, que serán divididas tirando varias líneas de cinco en cinco marcándola la quinta con algún color, o con una segunda raya más notable …543 En este libro, en realidad un cuaderno de anotaciones ordenadas, el sacerdote fue registrando objetos de su interés, incluso diagramas y dibujos. Se supone que algunos de los británicos que habían desembarcado en Montevideo le habían facilitado la Enciclopedia Británica y alentado para hacer este libro. En la segunda quincena de mayo Whitelocke se propuso constituir una brigada de caballería. Contaba con personal, pero le faltaban caballos. Pese a sus intentos solo lograría obtener 100 equinos. Se vio que eran formidables monturas pero que les faltaba alimentarse para servir a los húsares británicos, aparentemente demasiado corpulentos para los caballos locales. Faltaba forraje y se encargó a Brasil. Cuando vino, a los caballos les costaba adaptarse al mismo544. El domingo 17 de mayo una partida de los Voluntarios de Caballería de Colonia interceptó una carreta de bueyes con efectos de Montevideo. Entre otras cosas pañuelos de coco, de paliacate o sea decorados, de algodón y de rebozo para mujer, medias de algodón, azúcar, yerba, etc.545. A efectos prácticos se trataba de contrabando de manufacturas británicas junto con bienes de consumo cotidianos. Los propietarios de esta carreta a su vez acusaron a los Voluntarios de “saqueo”546. A fines de febrero las autoridades británicas ya habían dispuesto controles en los comercios de bebidas. Menos de tres meses después, el 21 de mayo, hubo nuevas disposiciones de los ocupantes, en este caso del mismo Whitelocke: El Excelentísimo Señor General de las tropas de su Majestad Británica teniendo por muy perjudicial el crecido número de pulperías y almacenes de bebidas de menudeo, desea que se disminuya las dichas casas públicas de abasto, y con este fin ha resuelto imponer a cada una de ellas el derecho de ciento veinte pesos fuertes al año que han de correr desde el día veinte del presente mes. […] se previene que ninguna persona pueda conservar las referidas tiendas […] sin la competente licencia del Gobierno Británico bajo la pena de multa de confiscación de la casa y de las propiedades que en ella se hallaran547. 543 Libro Lugar común, f1. Lo extenso de la cita de lo escrito por Larrañaga es para señalar la importancia que tuvo para él este libro en muchos sentidos. 544 HUGHES, Ben; ob. cit., pág. 148. FORTÍN, Jorge; ob. cit., pág. 186. 545 SALAS, Alberto; ob. cit., pág. 233. 546 STREET, John; Gran Bretaña y la independencia del Río de la Plata, Buenos Aires, Paidos, 1967, pág. 84. 547 The Southern Star - La Estrella del Sur, n. o 1, pág. 4. 257 El 22 de mayo falleció otro miembro de la colectividad británica, Samuel Cutting, en este caso un joven de apenas 17 años. El sábado 23 de mayo548, el cabildo confirma que los petitorios de los comerciantes de la plaza se pueden hacer a través del mismo, en lengua española. Al mismo tiempo aparece el n.°1 del Southern Star/Estrella del Sur, en el que pone como ejemplo de conquistas británicas a territorios católicos, la de Canadá y la isla de Trinidad. La semana siguiente, el miércoles 27 de mayo549 se informa que, al día siguiente, el 28 se va a hacer una ceremonia religiosa en la Iglesia. Se expresa la conformidad con la actuación británica. El mismo día550 el Cabildo eleva una “representación” o sea un petitorio de los pulperos. Ellos se quejan de un impuesto de 120 pesos anuales que le pretenden imponer los ingleses. La defensa del Cabildo se fundamenta en que no solo se venden bebidas alcohólicas sino toda clase de provisiones de primera necesidad, como velas, pan, grasas, aceite, legumbres, etc. Al mismo tiempo se inicia el alistamiento de los civiles ingleses para formar un regimiento de Milicias. El jueves 28 de mayo se realizó una de los habituales oficios religiosos, casi seguramente en la catedral de la ciudad. En esas circunstancias, varios soldados británicos entran al templo y se comportan en forma irrespetuosa. La actitud exasperó naturalmente a los asistentes a la ceremonia. Lo expresa dos días después el Cabildo que transmite la queja del vicario de la iglesia al general John Whitelocke. Con efecto (sic) desagradaron mucho al pueblo las posturas indecentes, las rizadas y desacatos que refiere el Vicario cometidos en el templo por ingleses que quisieron concurrir el día de anteayer jueves de esta semana. Es cosa que irrita infinito ver qué en aquel lugar sagrado, destinado solo para adorar al verdadero Dios y al tiempo que los fieles están juntos en oración con cantos y alabanzas de su supremo, entre un hombre adentro para ponerse a comer pan y manteca, que no pudiera hacer más desprecio si entrase en lupanar o casa pública de rameras. El Cabildo cree qué, si se hiciera otro tanto en Constantinopla, cuando los musulmanes sacan el estandarte de Mahoma, en un momento harían pedazos al que tuviese atrevimiento de burlarse de esos despreciables ritos. Pero Vuestra Señoría que está dotado de exquisitos principios, que abomina la inquietud y que le anima un corazón recto sabrá poner remedio a tales desordenes haciendo respetar su autoridad y superiores disposiciones551. El número 2 de The Southern Star apareció el sábado 30 de mayo. En él un aviso solicitando un empleado, “Se necesita un Criado el cual si hablase el Inglés será más 548 PEREIRA, Antonio; ob. cit. pág. 168. 549 Ibidem; pág. 169. 550 Ibidem; pág. 171. 551 Ibidem; pág. 172. Firman: Antonio Pereira, Lorenzo Ulibarri, Francisco Juanicó, Juan Antonio Bustillos, José de Ortega. 258 apreciable”552 similar a otro anterior, a cargo del Almacén por Mayor de Juan Robinson, señala la necesidad de intermediarios e interlocutores entre españoles e ingleses. La neblina y el empavesado de los barcos británicos en la bahía sorprendió a los montevideanos la mañana del jueves 4 de junio. Las tropas salieron por el portón del norte desfilaron y realizaron varias fogatas en festejo del cumpleaños de Jorge III. Las 21 salvas de los buques completaron el espectáculo público. En el fuerte, residencia oficial de las autoridades británicas, Whitelocke reunió a sus generales en un fastuoso banquete. Los comerciantes se reunieron en la fonda de las Cuatro Naciones y celebraron presididos por John Tyrrel. Los brindis se sucedieron en honor del monarca, la familia real, las autoridades de Relaciones Exteriores y Marina y, finalmente, los comandantes de las fuerzas en el Río de la Plata. También se decidió abrir un libro en la taberna del Golden Lion para que quienes quisieran se suscribieran con el importe de dinero que pudieran para auxiliar a las viudas y huérfanos de los británicos caídos en el asalto del 3 de febrero. 5.5. Las Milicias de Jorge III Ante la perspectiva de tener que rendir a Buenos Aires por la fuerza y mientras esperaban la llegada de refuerzos, los comandantes británicos decidieron organizar en Montevideo milicias que pudieran apoyar a las pocas tropas regulares que quedarían de guarnición. Estas fuerzas se constituyeron con parte de los civiles que habían desembarcado en la ciudad. Fueron designadas como The 1st Royal Regiment of South American Militia y puestas al mando del director de Aduana, el teniente coronel John Tyrrell. Al igual que la mayor parte de las unidades de milicias españolas, estaba superpoblada de oficiales: tres mayores, diez capitanes, veinte tenientes y diez cadetes En total este regimiento de comerciantes, aparte de los oficiales cuenta con unos doscientos sesenta hombres, incluidos sargentos y soldados que completan la unidad. Éstos fueron seleccionados de entre los individuos que habían abierto comercio en Montevideo, como William James y el muy activo James Barton —también tesorero de la Cámara de Comercio— con las jerarquías de mayor y capitán del regimiento respectivamente. Robertson nos da una mordaz idea de sus capacidades: Muchos fueron los ejemplos de acerba enemistad originada porque uno quería ser capitán, mientras otro, que creía tener iguales o mejores títulos, era […] constreñido a servir bajo las órdenes del primero […] Los mejores comerciantes parecían […] mareados del todo cuando apoyándose en el bastón de cuero, con los honores militares de charreteras, gola y 552The Southern Star - La Estrella del Sur, n. o 2, pág. 4. 259 espada, abandonaban sus almacenes para formar en parada. Se reconocería la diferencia de casta y perfil, entre ellos y los oficiales de línea, a distancia de tiro de cañón553. Recibían además la burla solapada de los españoles, quienes contemplaban el entrenamiento exagerando la admiración por la marcialidad de los oficiales y las tropas milicianas, así como las voces de mando y sus uniformes: casaca roja, pantalón azul y gorra de piel. No faltó quien viera a los noveles milicianos como posibles compradores. El sábado 6 de junio Gowland anunciaba en La Estrella del Sur que tenía para el nuevo regimiento ropas y un limitado stock de sables y sombreros, y recordaba a los interesados que el negocio estaba ubicado en la calle San Pedro, en el teatro (Fig.47). Una descripción del teatro, ubicación circunstancial del comercio de Gowland, la brinda un compatriota suyo: Cerca de allí [la casa de Gobierno] se ve el Teatro, ocupado como almacén y casa de almoneda, por algunos comerciantes. Allí vi mercaderías diversas de pacotilla, azúcar, cabezas de cerdo, etc. La casa era enteramente buena, pero sus dimensiones escasas; estaba dividida en diversos puntos, similar a los sitios de diversión de esta ciudad; pienso que sea como el Teatro de la Opera y otros muchos teatros extranjeros; la cabeza del apuntador aparece por una puertecita abierta en el piso. Aquí no hay galería, y los palcos bajos están al ras del suelo.554 Fig. 47. Casa de Comedias. Óleo de Carlos Menck Freire. (Colección Particular) 553 ROBERTSON, John y ROBERTSON, William; ob. cit., pág. 27 554 “Diario de la expedición del Brigadier Crauford” en Revista Histórica, AMHN, ob. cit., tomo VIII, n.° 22, 1916, págs. 209 y 210. 260 La Real Audiencia de Buenos Aires, el viernes 12 de junio, prohíbe la lectura pública y privada de La Estrella del Sur. Al día siguiente, en el semanario británico aparece el anuncio de la representación de la Compañía Phoenix de Seguros de Londres. Se ubica en el n.°1 de la calle del Fuerte. 5.6. La expedición remota El domingo 14 de junio hubo una nueva muestra del poderío británico ante los pobladores de la ciudad, con el arribo de una escuadra al mando del contralmirante sir George Murray. Éste enarbolaba su insignia en el navío Polyphemus, acompañado por el Africa — ambos veteranos de Trafalgar—, las fragatas Camel y Nereide, la balandra Saracen y otras embarcaciones de guerra que escoltaban a 33 buques de transporte con unos 4.700 hombres y 18 cañones, a cargo del brigadier general Robert Craufurd, los que venían a engrosar las fuerzas dispuestas a tomar Buenos Aires. Debido a sus peripecias y destino, muchos de sus integrantes la llamaban la Expedición Remota. El segundo ayudante de Craufurd era el teniente coronel Lancelot Holland555. Entre sus efectivos estaban cinco compañías del 1.er Batallón del 95.o de Rifles, a cargo de los mayores Norman McLeod y Robert Travers. En la rada, la presencia de la Real Marina era impresionante: cinco navíos, cuatro fragatas y diez naves menores, bergantines, goletas y balandras. El 15 de junio, el general Whitelocke paseó por Montevideo con dos recién llegados. El general Craufurd y el teniente coronel Holland. En la recorrida Whitelocke les señala a sus dos compatriotas las características de las casas de la ciudad, aptas para ser convertidas en bastiones defensivos. Así recordaba el hecho Holland: […] los generales Whitelocke, Craufurd y yo fuimos a dar una vuelta por la ciudad, que constituye una fortificación bastante buena. […] el centro de la ciudad no es muy recomendable: todas las calles se cruzan en ángulo recto y están pésimamente pavimentadas: las casas son oscuras y defectuosas; parecen haber sido edificadas con la intención de hacerlas defendibles: ventanas altas, troneras, etcétera. Hay una hermosa Catedral que es el único edificio realmente bueno; la residencia del Gobernador General es aceptable y hay algunas otras casas de regular condición. Muchos españoles han abandonado el lugar: sólo queda la clase baja. Las calles están atestadas de comerciantes ingleses, cuyo número se calcula en quinientos, la mayoría se ha enrolado en un batallón para defender la plaza […]556. 555 Lancelot Holland estaba particularmente bien relacionado. Sirvió en las unidades de la Guardia Real Británica. En 1795 integró los Coldstream Guards y en 1798 los Grenadier Guards. Ascendido a capitán en 1799, fue designado ayudante del intendente del Ejército de Irlanda. Como teniente coronel del Estado Mayor fue ayudante de Robert Crauford. 556 GRAHAM-YOOLL, Andrew; Ocupación y reconquista…, ob. cit., pág. 98. 261 Holland permaneció pocos días en Montevideo. Pocos días después ya estaba embarcado en el Lord Chesterfield, pronto para zarpar hacia Buenos Aires. El jueves siguiente, 18 de junio, desembarcó un destacamento de Infantería de Marina de más de 200 hombres, entre oficiales y soldados. Tenían como objetivo colaborar con las fuerzas del Ejército que se preparaban para atacar Buenos Aires557. El 20 de junio aparece nuevamente el Southern Star; en este caso el número 5. Son varias las noticias que aparecen. Entre otras, detalles de la victoria británica en Trafalgar, y la curiosidad de un parto de trillizos por parte de una esclava de Juan Vázquez, domiciliado en la calle de San Miguel 38558. El mismo día Whitelocke le escribe al ministro Windham con sus impresiones sobre los españoles de Montevideo y Buenos Aires. Con respecto a la primera ciudad opinó: No me atrevo aún a darle una opinión acerca de lo que cabe esperar de este país en cuanto a sentimientos y cooperación mientras Buenos Aires no esté en nuestras manos, ya que en general los pobladores, por el momento, están a la espera de ese hecho, como punto de referencia según el cual guiarán tanto sus acciones como sus opiniones559. Whitelocke luego le transmite su opinión sobre lo que entiende una actitud e imagen negativa dejada por Popham. En consecuencia, con lo anterior se expresó sobre la formación de milicias españolas al servicio de la autoridad británica, una posibilidad considerada como posible en Londres: Me atrevo a decir…que no contamos en el país con ningún amigo, y a menos de disponer del apoyo de fuerzas escogidas para modificar la actual impresión, no cabe esperar nada respecto de la formación de un cuerpo colonial como sería de desear…560 Tres días después, el martes, los británicos emplazaron dos cañones sobre las bóvedas de la Iglesia Matriz, lo que llamó la atención de los vecinos. Sin duda que era señal de prevención de posibles desórdenes561. El miércoles 24 de junio, día de la Masonería, los españoles se vieron sorprendidos por una procesión masónica. Los militares británicos lucieron sobre sus uniformes los símbolos masones: collarines, medallas de logias y delantales o mandiles. Salieron del Barracón de la Marina y se dirigieron a la plaza ubicada frente, la catedral. En la noche los 557 SALAS, Alberto; ob. cit., pág. 281. 558 The Southern Star – La Estrella del Sur, n.°5 págs. 1 y 3. 559 SALAS, Alberto; ob. cit., pág. 283. 560 Ibidem. 561 Diario anónimo de un vecino de Montevideo, ob. cit. pág. 188. 262 vecinos vieron como las milicias inglesas eran destinadas a carga y descarga de equipamiento, vituallas y armas562. El sábado 27 de junio apareció el número 6 del semanario británico. Entre otras noticias informó sobre una tragedia en el mar. El 19 de junio, Isaac Griffin, el contramaestre del buque mercante de Liverpool Lancaster, acompañado de un grumete de 15 años, se dirigió en la lancha de la nave a isla de Flores a cazar lobos marinos. En la travesía, un súbito temporal los obligó a permanecer en el mar, por temor a naufragar en las rocas de la isla. Llegada la noche y en medio de la borrasca, desde la costa se perdía la esperanza de socorrerlos. Dijo La Estrella bajo el título “Acontecimiento funesto”: […] El bote comenzó a llenarse rápidamente de agua, siendo los esfuerzos de los infelices para prevenirlo vanos. [Abandonando toda esperanza, Griffin,] sentado a la proa, poseído de la mayor ternura, parece que esperaba el momento de someterse a su suerte fatal. En estas circunstancias […] una mar inmensa lo inundó y se hundió en un instante […] La nota concluía con un sentido recuerdo de Griffin: […] se llorará la muerte de un hombre cuyas circunstancias le hacían acreedor a la estimación general. El honor con que desempeñó siempre los deberes de su cargo, su fidelidad, e integridad, son los adornos que jamás olvidarán sus muchos amigos563. Obsérvese que no se menciona el destino del joven quinceañero que lo había acompañado. 5.7. Sueños de gloria La presencia de nuevas tropas confirmó a todos que el asalto a Buenos Aires era cuestión de días. El sábado 27 de junio La Estrella del Sur expresó con expectativa y orgullo lo que seguramente eran los deseos de los británicos residentes en Montevideo: “Todo lo que sea capaz del espíritu y animoso valor de los soldados británicos se realizará”564. Ese mismo día el periódico daba cuenta de una reunión en el Golden Lion, de la calle San Gabriel, presidida por el omnipresente Tyrrel, en la que se efectuó una suscripción para viudas y huérfanos de “los héroes del 3 de febrero”. Con la satisfacción de los presentes se recaudaron unos 5000 dólares, moneda corriente en la época. El articulista comentó complacido que la suscripción se había llevado adelante con la benevolencia y el liberalismo que distingue el carácter de los británicos. Asimismo, a dos meses de haber zarpado las naves con los prisioneros tomados en el asalto, se ofrecía a sus familiares un titulado agente de 562 Ibidem. 563 The Southern Star - La Estrella del Sur, n. o 6, pág. 3. 564 Ibidem. 263 prisioneros de guerra, el capitán de la Marina Real John Culverhouse, para hacerles llegar dinero, alimentos o ropa que aliviaran su situación565. Finalmente, el 21 de junio comenzaron a embarcar las tropas. Sin embargo, el viento no favorecía el desplazamiento de las naves, por lo que los oficiales superiores se dedicaban a planificar las siguientes operaciones. El coronel Richard Bourke señalaba, el martes 23: Tiempo brumoso y calmo. Permanecemos anclados. Tuve una prolongada conversación separadamente con el general [Whitelocke] y el mayor general Gower acerca de la conveniencia de que Montevideo fuera el asentamiento del gobierno y de bombardear Buenos Aires566. Los comerciantes anglosajones aguardaban impacientes el asalto a Buenos Aires; se frotaban las manos, ilusionados con el éxito de la empresa. Ya habían superado el primer revés de la fortuna: tras zarpar con la expectativa de un enorme mercado para sus productos, debieron esperar en el mar la captura de una pequeña ciudad como Montevideo. Ahora, luego de perseverar ante la adversidad y de neutralizar la plaza fuerte del Río de la Plata con el coraje de su ejército, sólo les faltaba apoderarse de la capital del virreinato, ciudad sin defensas ni fortificaciones. Ahora, justo un año después de que un millar de hombres decididos se habían apoderado de ella, fuerzas varias veces superiores e igualmente valientes debían reconquistarla sin mayores problemas. La Estrella reflejaba ese convencimiento y a la semana siguiente, el 4 de julio, renovó sus deseos con respecto a la expedición a Buenos Aires: “Debemos pues esperar diariamente la decisión de este acontecimiento importantísimo e interesante”567. Mientras tanto, el intercambio entre españoles y británicos es una realidad día a día. El miércoles 1° de julio se realiza un importante negocio entre el comerciante inglés Joaquín Roberts y el español José Gómez Soriano por la suma de 34.158 pesos. Incluía telas, pantalones, bebidas, menaje, etc.568. El mismo día, pero en Buenos Aires, las tropas británicas avanzaban sobre la capital. El sábado 4 de julio apareció el número 7 del Estrella del Sur. Un aviso a la población informa de la fuga de un esclavo de 18 años que aparenta tener más. Luego de describir su ropa, solicita que cualquier información sobre su paradero sea informado al coronel Francisco 565 Ibidem, pág. 4. Ya nos referimos a otro oficial naval en una función similar, Alexander Gillespie, en Buenos Aires. 566 “Diario del coronel Richard Bourke…”; ob. cit., pág. 4. 567 The Southern Star - La Estrella del Sur, n.° 7, pág. 3. 568 SALAS, Alberto; ob. cit., pág. 309. 264 García de Zúñiga en la calle de San Juan número 61, donde será gratificado569. En Buenos Aires, el 5 de julio las tropas inglesas iniciaron su ataque para ocupar la ciudad. Luego de duros combates fueron derrotados. La noticia no tardaría en llegar a Montevideo. La derrota en Buenos Aires hace temer a los británicos una revuelta en Montevideo. El miércoles 8 de julio se ubican en los portones escuadras de dos oficiales y una docena de soldados. También se detiene a todos los que van transitando a caballo. Sin duda se teme alguna reacción, sea insurrección o festejo al saber de la victoria española en Buenos Aires570. El sábado 11 de julio apareció un Aviso al Público. Los residentes británicos y los pocos montevideanos que lo leían, observaron este mensaje: ESTRELLA DEL SUR EXTRA Sábado, 11 de julio, de 1807. AVISO AL PÚBLICO: Las circunstancias inevitables del día nos han hecho posponer la publicación semanaria de LA ESTRELLA DEL SUR. Informamos solamente que una cesación de hostilidades entre las fuerzas Británicas y Españolas se ha convenido en este Río de la Plata. Sobre cuyos particulares no podemos especificar por carecer aún de noticias exactas571 La novedad del retiro de las fuerzas británicas a dos meses de la capitulación llegó a los comerciantes a través del propio gobernador, Gore Browne. Era evidentemente una noticia que ni quien la daba ni quienes la recibían podían asimilar. Robertson señaló que “asomó una lágrima a sus ojos” y presa de una gran emoción “dejó la habitación donde se había visto obligado a anunciar […] la derrota”572. Este hecho motivó que los cientos de comerciantes británicos establecidos en Montevideo debieran vender en poco tiempo sus mercaderías al costo, e incluso menos, lo que les provocó severas pérdidas. Días después, el lunes 13 de julio, el joven comerciante británico J. P. Robertson señala en su diario de que la conducta de los montevideanos ha sido para el respetuosa con respecto a los británicos ahora vencidos. El regimiento 36. ° regresó de Buenos Aires el miércoles 15 y fue destinado a guarnición en la ciudadela, relevando al 47. ° embarcado para Gran Bretaña. El frío llevó a que los soldados prendieran numerosos braseros de carbón. pese a los peligros de intoxicación. Un soldado, ordenanza del jefe del regimiento, falleció intoxicado. 569 Ibidem; pág. 322. 570 Diario anónimo de un vecino de Montevideo; ob. cit.; págs. 189 y 190. 571 The Southern Star – La Estrella del Sur – Extra del 11 de julio de 1807. 572 ROBERTSON, John y ROBERTSON, William; ob. cit., pág. 30. 265 Sucedió en ese invierno, una ceremonia singular, para el Montevideo de la época. Fue el 18 de julio cuando una Logia itinerante de la masonería británica, “Lodge n.° 192, Held in Majesty’s 47th Regiment of Foot Principium et Finis…” certifica a Miguel Furriol como en el Tercer Grado de Maestro Masón573. El miércoles 22 de julio se avistan las naves que traen las tropas del general Wroth Palmer Acland. Dos días después, viernes 24 de julio. Llegan las tropas de Acland. Se decide reenviarlas a la India, visto el resultado de la guerra. El 31 de julio llegó el coronel Elío; comisario para la evacuación con el escuadrón de Húsares de Pueyrredón a órdenes de Martín Rodríguez574. 5.8. Las mercaderías británicas en Montevideo Las últimas investigaciones realizadas y publicadas sobre el volumen y relevancia de mercadería británica en Montevideo, realizadas por Mariano Schlez, la valúan en más de dos millones de libras, o sea más de diez millones de pesos575. Es difícil extrapolar al presente esa suma. Más que nada en lo que significaba el poder de compra y de consumo de los habitantes del virreinato. Sea como sea era una suma impresionante576. Las expectativas de los comerciantes británicos eran un porcentaje de ganancia del 60%. El 71% de los bienes traídos por los ingleses eran géneros. Bebidas 6%, Metales y aleaciones 4%, artículos de vestir 2%, vidrios y botellas, alimentos, cueros y pieles, el 1% cada uno de ellos. Finalmente, hay un 14% de varios577. Eran similares al resto de las exportaciones británicas a otros territorios extranjeros. Las exportaciones del Río de la Plata fueron cueros, sebo, cobre en bruto y pelo de vaca y caballo. En menor medida, libros, botellas de vidrio, velas, vino español y madera. Los libros de registro escoceses agregan a la lista anterior lana, pieles de foca y oveja. Los registros de Belfast, también de la época, señalan vino de Madeira y retornos en metálico. Se trata de 650 lingotes de oro, (162,10 onzas troy equivalente a 5, 2 kilogramos) y 51.338 de plata (12.834,10 onzas troy, 412 kilogramos de plata). La presencia de los comerciantes británicos cuestionaba el papel preponderante de los grandes comerciantes locales. Así lo expresó Schlez: El contenido del comercio nos permite comprender la radicalidad de la resistencia que opuso el capital mercantil monopolista español, en tanto se especializaba en la misma rama (importación de géneros y exportación de metales, cuero y sebo) que los invasores.578 573 MOWSZOWICZ, Martín; ob. cit., pág. 161. 574 SALAS, Alberto; ob. cit., págs. 372-373. 575 SCHLEZ, Martín; ob. cit., pág. 146. 576 Un cálculo de extrapolación nos da que un millón de libras de 1807 son algo más de 116 millones en 2023. Cfr. https://www.in2013dollars.com/uk/inflation/1807. La extrapolación es anual. El cálculo se hizo en 2023. 577 SCHLEZ, Mariano; ob. cit., pág. 155. 578 Ibidem; pág. 156. 266 “Dragón” y “Dragona” se mantuvo como sinónimo de “noviecito” o “noviecita” hasta fines del siglo XX por lo menos. 5.10. Distancias y diferencias culturales Los recuerdos de los británicos que estuvieron en Montevideo a inicios del siglo XIX nos permiten vislumbrar las distancias y diferencias culturales entre el mundo anglosajón y el que se vivía en una pequeña ciudad española de América. Debemos tener presente que la mayor parte de la población no tenía una educación formal y era analfabeta. Incluso si bien los sectores sociales acomodados de Montevideo, y particularmente los religiosos, tenían alguna formación esa parecía pobre para los visitantes británicos. El recurrido caballero anónimo expresó: Entre la gente de clase más alta y en personas que por su condición podríamos suponer que tienen oportunidades más frecuentes de ampliar su información, sorprenden en verdad las ocasiones en que uno se topa con la ignorancia. Como ejemplo del conocimiento que impera en el medio sobre geografía, recuerdo que una vez me ´preguntaron en el curso de la conversación, con un caballero considerado allí hombre bien informado, si Inglaterra y Francia estaban separadas por mar; y también cómo se podía viajar por tierra desde Norteamérica a Londres. La persona que planteó esos interrogantes era uno de los comerciantes más poderosos y acaudalados y miembro importante del Cabildo 602. Un anónimo oficial irlandés, expresó este sugestivo comentario: la entrada de los ingleses entre los españoles americanos [había] producido en la mente de estos últimos un efecto sumamente asombroso [había] operado como un rayo de luz; y hombres sensatos y bien informados declararon que [había] hecho avanzar sus ideas políticas más de un siglo603. 5.10.1. El armado de cigarros y el hábito de fumar El consumo de tabaco es algo cotidiano. La afición se extiende por toda la sociedad604. Ello lleva a que la fabricación de cigarros sea una tarea de muchos: Las mujeres de los estratos más bajos trabajan casi universalmente en la manufactura de cigarros. Es raro encontrar una familia de clase media para abajo en que no haya alguna mujer ocupada en ese menester. Hasta muchachas jóvenes de los hogares más respetables a veces se emplean por entretenimiento en una de esas fábricas y lían los cigarros que hagan 602 Ibidem; pág. 87. 603 PAOLINI, Daniela; “Fantasías de conquista y liberación: el mito de salvación británica de Hispanoamérica y su circulación en Gran Bretaña y el Río de la Plata durante las Invasiones Inglesas” en Inter Litteras (Nueva Serie) n.° 4, 2022, pág. 13. Ahí cita de: Anónimo (1808); An Authentic Narrative of the Proceedings of the Expedition against Buenos Ayres, under the Command of Lieut. Gen. Whitelocke, by an Irish Officer. Dublin: W. Figgis., 1808, pág. 93. 604 Invasiones Inglesas. Crónicas anónimas … (Un caballero); ob. cit. págs. 66 y 92. 273 [Document text truncated for crawler view.]