Mendigos y vagabundos

MENDIGOS Es3 'V" - 57 - AkarAw1313 - 1\TDCDS Es POR LOUIS RIVIÉRE (Obra premiada por la Academia • : : de Ciencias de París.) : : • • Traducida de la segunda edición francesa :: CASA EDITORIAL :: SATURNINO CALLE JA FERNÁNDEZ * FUNDADA EN EL AÑO 1S76  * CALLE DE VALI4 :NCIA N( M. 28. MADIZ1D • • • • • •  • • • •  • • INTRODUCCIÓN 1.11.1•■•••■••••■•4.1■11■■ Gracias á los progresos realizados por la higiene durante el curso del último siglo, sabemos construir habitaciones más saludables y expulsar de ellas á los parásitos y microbios que originaban muchas enfermedades. La lepra, la peste, el cólera mismo, no tienen la gravedad que antes, y de lasgrandes epidemias no quedan ya en Europa sino el recuerdo histórico. Parece lógico que el mejoramiento de situan ción de las clases populares, debido al aumento de los salarios y al desarrollo de lospriticipios de cooperación, ahorro y seguros, nos hubiera librado de otros parásitos: del mendigo y del vagabundo, que un convencional famoso llamó «la lepra de la Monarquía». La experiencia nos demuestra que también lo es de las Repúblicas. No hay semana en que no traigan los periódicos relatos de crímenes cometidos por vagabundos; y con sólo andar por las calles de nuestras grandes ciudades, LUIS RIVIERE salta á la vista que, á pesar de las prohibidones oficiales, la mendicidad sigue tan floreciente en ellas como en los tiempos del antiguo régimen. Pero si la existencia de la vagancia nada tiene que ver con la forma de gobierno, puede afirmarse que sus formas de manifestarse dependen esencialmente del estado social del pais y, de las condiciones del trabajo. En el curso de cinco siglos no ha dejado de haber mendigos y vagabundos en Francia, pero ¡cuán distintos sus caracteres y cuán distintas las causas que los han producido! El principio social de la Edad Media, consistía en inmovilizar al obrero, asegurándole trabajo alli donde residiese, principio en que se fundó la institución de la servidumbre de la gleba y la de los gremios de artesanos. El que permanecía en su lugar, sin salirse de los moldes rígidos creados por las instituciones, tenía asegurado trabajo, salario y asistencia; pero el dotado de genio independiente y díscolo, que no se resignaba á la inmovilidad, ese se convertía en un rebelde, un wargus, un outlaw, un sans-aveu, un golfín (1), considerado como (1) Dejo las palabras tales como las pone el autor, porque son denominaciones que en varios países, se han dado á los sujetos de quienes habla. •utlatv, voz Inglesa que significa, iltsralmante l fuera de la ley MENDIGOS Y VAGABUNDOS  9 sujeto peligroso por haberse salido de los moldes sociales (1). De la presunción de que todo mendigo es-un vagabundo y todo vagabundo un sujeto sospechoso, procede esa mescolanza de medidas de asistencia y de policía que caracteriza la legislación de los pobres en nuestro antiguo derecho. El completo desarrollo de ese sistema legislativo se encuentra en la institución de la Oficina Mayor de los pobres, que era, á un mismo tiempo, organismo administrativo de caridad y policiaco (2). Esa jurisdicción pasó en 1656 al Hospital general, que obtuvo mano alta sobre los pobres, sustraídos á la justicia ordinaria, á 6 escapadó á la ley, es nombre qne se daba en Inglaterra á los numerosos bandidos de carácter mixto, social y político, que infestaban su territorio en los siglos siguientes á la invasión francesa del siglo XI. Sans-aveu es voz francesa equivalente á vakabundo, y en cuanto á golfin ó goihin, es palabra del antiguo castellano con que se designaba á ciertos ladrones organizados en cuadrillas, los cuales solían ser muchas veces de noble cuna, como los outlaros de Inglaterra. El autor no cita á los golfines, (N. del T.) (1) Esa evolución de la vagancia ha sido cuidadosamente analizada por los señores Florian y Cavaglieri, en una obra muy documentada que han publicado bajo el título de Los Vagabundos, dos volúmenes en 11.°, Turín, 1897 y 1900. En italiano.) (2) La Oficina, Mayor tenía á su cargo la averiguación y castigo de los delitos de mendicidad, disponiendo para el cumplimiento de su misión de un bailío de los pobres, y de sargentos encargados de detener á los mendigos en las calles de París y de conducirlos al bailío. (Parturier, La asistencia en París durante el antiguo régimen y la Revolución. París, 1897.) Suscitábanse frecuentes conflictos entre los sargentos y el pueblo, que . solía ponerse de par« t e de los mendigos. e 11 MENDIGOS Y VAGAtUNDOS 10-s  despedidos cuando disminuyen las demandas.. Es esa especie dé ejército de reserva de la industria, es donde se reclutan los elementos de una vagancia especial constituida por obreros sin trabajo que han venido á am pliar la antigua noción del vagabundo que no trabaja porque no quiere. Suele suceder que ese obrero desocupado busque de buena fe trabajo cuando se pone en camino, y acabe por descorazonarse al 'ver el poco éxito de sus esfuerzos. No faltarán en las tabernas de los caminos vagos de profesión que se burlen de su candidez y le instruyan - en el arte de