Los nuevos servicios de la Información. Los casos de los me-zines, mailnews y weblogs

LAS TECNOLOGÍAS PERIODÍSTICAS: DESDE EL AYER AL MAÑANA Capítulo 23: “Los nuevos servicios de la Información. Los casos de los mezines, mailnews y weblogs”. Págs. 370-384. Capítulo 23 Los nuevos servicios de la Información. Los casos de los me-zines, mailnews y weblogs*. Dr. Koldobika Meso Ayerdi. Universidad del País Vasco. * Intervención tenida en el “VII Congreso y Asamblea de la Sociedad Española de Periodística (SEP)”, celebrado en Sevilla entre los días 7 y 9 de marzo de 2002, cuyo texto original fue presentado como comunicación. LAS TECNOLOGÍAS PERIODÍSTICAS: DESDE EL AYER AL MAÑANA on la aparición de la World Wide Web se aceleró la extensión social de Internet. Un buen indicador de este proceso ha sido la creciente presencia de los medios de comunicación en la Red. El caso de la prensa escrita quizá sea el más paradigmático. La presencia de diarios en Internet no sólo ha potenciado la imagen corporativa de las empresas periodísticas, sino que ha sido también un punto de inflexión a la hora de concebir el periódico electrónico. Las transformaciones han sido muchas y afectan a una multiplicidad de aspectos: diseño, contenidos, accesibilidad, costes económicos, formas de lectura, volumen de información suministrada, etc. Ahora bien, no podemos identificar sólo el concepto de prensa electrónica con el hecho de que un diario disponga de una página web en Internet. La prensa electrónica es algo mucho más complejo que incide especialmente en el acceso inmediato a grandes volúmenes de información, tanto actual como retrospectiva. La actualización de contenidos en Internet constituye el eterno quebradero de cabeza para quienes administran las páginas web. Procesar documentos en distintos formatos que se insertan en diversas secciones y, además, hacerlo a la velocidad que demandan los usuarios es un aspecto clave para que la presencia e interacción en Internet no se deterioren de un plumazo. A ello se agrega que el “subir” nuevos contenidos es una tarea que, por lo general, se centraliza en una sola persona –webmaster-. C LAS TECNOLOGÍAS PERIODÍSTICAS: DESDE EL AYER AL MAÑANA Estas condiciones de trabajo dan por resultado un panorama de páginas desactualizadas, poco atractivas y que con rapidez pierden su objetivo. Ello se agudiza cuando se trata de páginas web originadas por comunidades de usuarios que comparten intereses comunes y demandan un grado creciente de interacción. Pero no todo está perdido. Y ello debido la aparición en Internet de nuevos servicios de información útiles a una variada gama de usuarios, periodistas, investigadores y público en general, que consiguen solucionar este problema y permiten que cualquier usuario tenga su lugar en la Red y, además, que participe en la generación y publicación de contenidos con solo conectarse a Internet, desde cualquier ordenador y desde cualquier parte del mundo. El objetivo de la presente comunicación es analizar y valorar esos nuevos servicios de información que se están desarrollando en Internet, haciendo un especial hincapié en los me-zines, los mailnews y los weblogs. Se trata de modelos estrictamente electrónicos que están comenzando a definir su “rostro”. Aún se camina por el camino de la experimentación y existe una buena dosis de narcisismo, aunque gracias a este tipo de iniciativas, que se iniciaron con la creación de páginas personales o como una vitrina personal/profesional, se ha empezado a dar pasos a un ejercicio de libre expresión. Más allá de estas consideraciones, de los motivos que llevan a establecer los sitios personales, lo cierto es que gracias a Internet muchos ciudadanos han tenido la posibilidad de expresarse y otros muchos de informarse. ME-ZINES Uno de los principales avances establecidos por el periodismo electrónico fue la aparición de los espacios exclusivos de análisis monotemáticos o unipersonales. En el campo del periodismo y del mundo de la comunicación, la publicación de páginas en la Red de un solo autor, posibilitada por la tecnología LAS TECNOLOGÍAS PERIODÍSTICAS: DESDE EL AYER AL MAÑANA IP, pronto se convirtió en un pilar importante para garantizar la pluralidad y la diversidad de opiniones en el futuro. La enorme utilidad de Internet a la hora de defender la pluralidad de opiniones y de tolerancia bien puede ejemplificarse con la frase con la que frecuentemente se resume el pensamiento del filósofo francés Voltaire (1694- 1778): No estoy de acuerdo con lo que dices, pero defenderé hasta la muertetu derecho a decirlo. La Red, más que ningún otro medio, debido a que libera a los autores del contenido de la restricción del espacio, da cabida a un sinfín de actitudes y corrientes políticas, artísticas, etc. James Taranto, columnista de las páginas de opinión del periódico estadounidense The Wall Street Journal, describe este fenómeno propiciado por el desarrollo y la posterior expansión de Internet como una masiva desregulación del mercado de las ideas. Teniendo en cuenta que Internet reduce los costes de mantener un medio de comunicación hasta límites insospechados, no debe de extrañar que en EEUU ya hablen de los me-zines (mi magazín, yo-website o mi website), que en castellano se ha traducido libremente como las revistas de Juan Palomos (yo me lo guiso, yo me lo pongo). Son sitios en la Red gestionados por un solo creador –periodista, escritor, artista gráfico, etc.- que continuamente los alimenta con contenidos que él mismo genera. Páginas web como la de Andrew Sullivan, columnista de la revista política The New Republic, (con 120.000 lectores), el columnista de Newsweek, The Washington Monthly y The New Republic y uno de los pioneros del género de los me-zines, Michael Kaus, o la pensadora libertaria Virginia Postrell tienen una común característica. En ellas se vuelcan las opiniones, conferencias, columnas y reportajes de un solo periodista que vende su propio nombre, su credibilidad. La revista Slate impulsó el fenómeno de los me-zines en abril de 2000, cuando creó un portal desde donde se puede acceder a los me-zines de Kaus, Sullivan, Postrell y Marshall. Las barreras de entrada son bajísimas. Consisten únicamente en el coste de crear y mantener una página web. LAS TECNOLOGÍAS PERIODÍSTICAS: DESDE EL AYER AL MAÑANA Quizá otra página web que también mejor refleja esta característica de complemento es Smartertimes.com. Su objetivo es la identificación diaria de errores conceptuales, de sesgo ideológico y gramaticales en el periódico estadounidense New York Times. Las críticas de Smartertimes.com sirven tanto para expandir el horizonte intelectual de los lectores del New York Times, como para el uso interno de los propios editores del diario, con el objetivo de perfeccionar el periódico. Varios son los críticos que han manifestado que la pluralidad de opiniones en la Red no es más que una inocente ilusión. Señalan que en última instancia, lw popularidad de un nodo es una función de los recursos económicos que se le dedican. Argumentan que obtener un alto número de visitas en una página web es carísimo, y que estos costes sólo pueden ser afrontados por empresas financiadas por grandes fondos de capital riesgo (Yahoo!, Amazon, etc.) Otra manera de captar la atención del consumidor es trasladar marcas conocidas en el mundo real al virtual como hacen los grandes grupos de comunicación (AOL Time Warner, Disney, Viacom, Televisa, Prisa, etc.) Hay quien los pone como expresión del narcisismo que a veces se apropia de algunos miembros de la comunidad periodística. Pero no cabe la menor duda, pese a todas esas críticas, que desde el punto de vista de la pluralidad de opiniones, la aparición de los me-zines es muy positiva. Al publicar en sus propias páginas, estos periodistas se libran de cualquier censura o conflicto de intereses que el contenido de sus artículos podría suscitar de ser publicados en medios de empresas tradicionales. Se trata de una vuelta al periodismo independiente y al valor del periodista. En cierto modo, la tecnología de la Red integra verticalmente el proceso de elaboración, publicación y distribución de contenido que es el objeto de los grandes grupos de medios de comunicación. En España y Latinoamérica, este fenómeno también está llamado a tener una mayor importancia. Alfonso Rojo, periodista de El Mundo, dispone de una LAS TECNOLOGÍAS PERIODÍSTICAS: DESDE EL AYER AL MAÑANA página en la Red de contenido mayoritariamente promocional de sus libros. El caso de Hiperactivo!, que cuenta con las aportaciones de Javier Candeira, también merece nuestra atención. Además de sus aportaciones periódicas de artículos, estos periodistas suelen publicar una colección de sus artículos, ponencias e intervenciones en conferencias, vínculos de interés y, en ocasiones, servicios adicionales, como un club de lectores interactivo u otros para la comunidad que forman sus lectores. Además, los me-zines también suelen servir para promocionar los libros que escriben estos periodistas. Éste sería el caso de Virginia Postrell con su libro The Future and its enemies. De momento, estos emprendimientos individuales no están resultando exitosos económicamente. Las audiencias de este tipo de páginas tienden a ser reducidas pero dedicadas. Se mantienen a base de banners (anuncios interactivos), de patrocinios personales y de las aportaciones de sus lectores. Según un artículo publicado recientemente en Columbia Journalism Review, algunos, como Sullivan, han llegado a recaudar 9.000 dólares (más de un millón y medio de pesetas). Es importante resaltar que el conjunto de los me-zines, independientemente de la corriente política que respalden, pueden llegar a desempeñar una función importantísima para nuestra cultura política: la de incrementar la pluralidad de opiniones y puntos de vista sobre los temas que afectan a nuestras sociedades. Las perspectivas a largo plazo de este tipo de emprendimientos, más pensados como hobbies que como empresas, son difíciles de predecir, pero su crecimiento ilustra de qué manera Internet, como mercado abierto de ideas, rompe muchas de las barreras naturales que permiten a los editores determinar gran parte de lo que serán las noticias de mañana. Hoy, la personalización de la Red y los me-zines han creado un entorno en el que los lectores ayudan a los periodistas a determinar qué es lo vital para ellos. Tal y como en su día afirmó LAS TECNOLOGÍAS PERIODÍSTICAS: DESDE EL AYER AL MAÑANA Dave Kansas, prestigioso periodista de The Wall Street Journal y director del sitio de noticias financieras TheStreet.com, más allá de preferencias y opiniones, lo cierto es que, hoy, para muchos periodistas y varios millones de lectores, Internet dejó de ser una curiosidad preocupante y se convirtió en una herramienta más para descubrir lo que está pasando en el mundo. MAILNEWS Dos de los grandes aportaciones del periodismo digital a los procesos de acceso a la información son la personalización de los contenidos y la interactividad, tal y como establecen Díaz Noci y Meso1. Los periodistas constituyen el único colectivo que en el presente muestran una preocupación acerca de cuál será su rol en un mundo donde la información crece muchísimo gracias a la interacción. Uno de los principales problemas del periodismo actual es que las reglas del juego han cambiado e Internet crea un espacio donde todos tienen la oportunidad de expresarse. Hoy en día existe mucha más competencia, puesto que hay millones de páginas web con información. Conseguir que el público consulte nuestra página cuando buscan información es sólo posible si estos medios dan mucha información y facilitan el acceso a otras formas de ampliarla. A este respecto, la prensa electrónica está incorporando poco a poco modos de conocer la actualidad ajustados a los intereses y demandas de cada uno de los lectores. Entre ellos merece la pena destacar los servicios de información por correo electrónico o en el teléfono móvil; personalización de los contenidos informativos y publicitarios de la página de inicio (homepage), en función de la navegación; y personalización de los textos, en función de palabras clave. Uno de los primeros servicios interactivos que se han implantado en gran parte de los diarios electrónicos en España es el denominado mailnews o envío 1 DÍAZ NOCI, J. y MESO, K.: Periodismo en Internet. Universidad del País Vasco, Bilbao, 1999. LAS TECNOLOGÍAS PERIODÍSTICAS: DESDE EL AYER AL MAÑANA de titulares por correo electrónico, probablemente el servicio más útil para muchos de los usuarios de Internet. Tal y como explica María José Pou Amérigo2, “los servicios de mailnews ofrecen al lector la recepción en su buzón electrónico de los titulares de las noticias que el periódico publica en su edición digital y, en algunas ocasiones, un avance de contenidos de la edición impresa que no son compartidos por la digital, como reportajes o entrevistas de los suplementos dominicales”. Los titulares son, hasta la fecha, los principales elementos informativos para el lector a través del correo electrónico y/o de las primeras generaciones de teléfonos móviles que lo permiten –el diario ABC.es ya puso en marcha, con motivo de la jornada electoral del 12 de marzo de 2000, la recepción de información de última hora en los teléfonos móviles-. Durante los últimos años hemos sido testigos de cómo los grandes diarios españoles -y también regionales y provinciales, aunque en menor medidacon edición digital facilitan a sus lectores el servicio gratuito de titulares a través del correo electrónico. La Vanguardia Digital fue el primer periódico que puso al servicio de sus lectores un índice de titulares por correo electrónico. Se trataba de un documento de texto que recogía un listado con los titulares sin enlace siquiera a la página web. Poco después, se incorporó la presentación en formato HTML, lo que permitía no sólo poder vincularse el título con la página web sino que éste se facilitaba acompañado de un pequeño texto que resumía la noticia. Tal y como afirma el redactor jefe de la edición electrónica de La Vanguardia, Txema Alegre3, “quienes hacemos La Vanguardia Electrónica tenemos la convicción de que ahora sólo sentamos una de las bases de lo que será el negocio del futuro en un medio de comunicación: servir información 2 POU AMÉRIGO, María José: “Los titulares de prensa y los nuevos servicios de información por correo electrónico y teléfono móvil” en Estudios sobre el mensaje periodístico, nº 7. Servicio de Publicaciones de la Universidad Complutense, Madrid, 2001. 3 ALEGRE, Txema: “Hacia la información personalizada” en www.ciencia.vanguardia.es/ciencia/portada/p412.html. Accedido el 7 de febrero de 2002. LAS TECNOLOGÍAS PERIODÍSTICAS: DESDE EL AYER AL MAÑANA personalizada y en cualquier formato, a partir del contenido ordenado en un banco de datos conectado a una red”. En el año 2000, se popularizaron y mejoraron los formatos y poco a poco son más los periódicos que empezaron a ofrecer este servicio: El País, El Mundo, La Razón, el propio ABC, etc. El listado de titulares que se facilita posibilita al usuario tener a primera hora de la mañana –entre las 7 y las 9 horas- un conocimiento de la actualidad con sólo dedicar unos minutos a su buzón de correo. Para acceder a este servicio, el lector únicamente tiene que rellenar un formulario donde escoge los contenidos que quiere recibir –opcional en algunas ocasiones, ya que algunos periódicos elaboran un listado con todos los titulares que luego remitirá al usuario- e indica la dirección de correo electrónico en la que quiere que se le envíen los titulares. Hasta la fecha, la mayor parte de los contenidos del servicio de titulares por e-mail lo constituyen los titulares del periódico, si bien las propias características del correo electrónico –capacidad y velocidad de transmisión; individualización del envío; y posibilidad de elección de contenidos por parte del usuariopermiten augurar su conversión en un importante vehículo de comunicación entre el lector y el medio y, por tanto, sus contenidos pueden incrementarse y diversificarse en el futuro. Por norma, el servicio mailnews suele ser gratuito, si bien incluye publicidad de los patrocinadores del mismo, en formato banner o bien mediante un texto con un mensaje publicitario claramente diferenciado de la redacción de noticias. Ahora bien, todo parece apuntar a que en un futuro no muy lejano esta tendencia variará y será imprescindible desarrollar servicios susceptibles de comercialización. Tal y como expresa el ya citado Txema Alegre4, “la gratuidad, que tanto éxito ha dado a Internet, devalúa determinados contenidos y trabajamos con la convicción de que el usuario exigente está dispuesto a distinguir y pagar por recibir calidad de contenido y servicio”. 4 Ibídem.