El periodismo profesional y el desafío de las weblogs

LAS TECNOLOGÍAS PERIODÍSTICAS: DESDE EL AYER AL MAÑANA Capítulo 13: “El Periodismo profesional y el desafío de las weblogs”. Págs. 205-218. Capítulo 13 El Periodismo profesional y el desafío de las weblogs *. Dra. Concha Edo. Universidad Complutense de Madrid. * Intervención tenida en el “VII Congreso y Asamblea de la Sociedad Española de Periodística (SEP)”, celebrado en Sevilla entre los días 7 y 9 de marzo de 2002, cuyo texto original fue presentado como comunicación. LAS TECNOLOGÍAS PERIODÍSTICAS: DESDE EL AYER AL MAÑANA as transformaciones de mayor calado por las que ha pasado la prensa desde sus primeras páginas están directamente relacionadas con la propiedad de la información. Primero fue el poder establecido el que impuso sus leyes al periodismo con su control absoluto sobre la publicación de los acontecimientos y de las opiniones que suscitaban. Después los periódicos se convirtieron en empresas y se abrió el horizonte de la libertad para contar las noticias sin censuras. Y, más cerca ya de nosotros en el tiempo, fueron los propios periodistas quienes tomaron las riendas del liderazgo informativo hasta convertir a la prensa en el cuarto poder1. Si nos detenemos en los cambios que se han producido en las últimas décadas podemos ver, además, que la información se ha convertido en un bien habitualmente compartido entre los medios de comunicación y los lectores, que han ido ganando terreno hasta convertirse en los auténticos propietarios de la información. Ellos deciden lo que quieren o no quieren leer, 1 Se utilizaba esta expresión para situarla después de los poderes clásicos delimitados por Montesquieu, con la misión de calificar y juzgar el funcionamiento de los otros tres. Pero en los últimos años del siglo XX esa denominación ha perdido su vigencia y cabría preguntarse cuales son realmente los tres poderes. Ya se aprecia que no son precisamente los de la clasificación tradicional: legislativo, ejecutivo, judicial. El primero de todos los poderes es el económico. Y el segundo es ciertamente el poder mediático. De forma que el poder político queda relegado a una tercera posición (cfr. RAMONET, Ignacio: La tiranía de la comunicación. Temas de Debate, Madrid, 1998, pags. 31 y ss). También se hace alusión a este nuevo marco social de los medios, entre otros textos, en RIVIÈRE, Margarita: El segundo poder. Ediciones El País, Madrid, 1998. L LAS TECNOLOGÍAS PERIODÍSTICAS: DESDE EL AYER AL MAÑANA ver, oír o comprar y, como consecuencia tantas veces inmediata, determinan con su libre elección la viabilidad o la continuidad de un periódico, de una revista o de un programa de radio o de televisión2. En este contexto, la función mediadora del periodista ha consistido hasta hace bien poco en ser un eslabón no intencional entre los acontecimientos y las distintas audiencias. Es el imprescindible gatekeeper3 que selecciona las noticias e interpreta la realidad para asegurar el derecho a estar informado que tiene el público. Él decide qué se publica y cuando sale a la luz, desde la autoridad que le da su prestigio como profesional o la especialización que le ha convertido en experto en uno o en varios temas de los que ocupan habitualmente el espacio de los medios. Ser periodista ha supuesto durante muchos años trabajar como un profesional legitimado por una especie de delegación de la sociedad para el cumplimiento de un derecho colectivo de la comunidad política: el derecho a recibir una información técnicamente correcta. Y eso significa también ser el administrador y gerente de la libertad de prensa y del derecho a la información de los ciudadanos4. 2 Sobre la propiedad de la información y los derechos de los lectores cfr. EDO, Concha: La crisis de la prensa diaria. La línea editorial y la trayectoria de los diarios de Madrid, Ariel, Barcelona, 1994, págs. 161 y ss., y la bibliografía aportada en el libro. 3 El concepto de gatekeeper fue acuñado por el psicólogo Kurt Lewin hacia 1947-1948. Como consecuencia, en las décadas de los 50 y de los 60 se hicieron diversos estudios sobre su actividad y sobre las influencias que actúan sobre ellos. En 1955 el sociólogo Warren Breed publicó un trabajo sobre el control social en las redacciones que facilitó la comprensión de la tarea de esta figura periodística. Para un estudio más detallado cfr. GOMIS, Lorenzo: Teoría del periodismo, Paidós, Barcelona, 1991, págs. 81 y ss. 4 MARTÍNEZ ALBERTOS, José Luis: El ocaso del periodismo. CIMS, Barcelona, 1997, págs. 45-46. LAS TECNOLOGÍAS PERIODÍSTICAS: DESDE EL AYER AL MAÑANA Pero a partir de 1994, con la generalización de las tecnologías digitales en el ejercicio del periodismo5 y la instalación paulatina de los medios de comunicación en Internet, esta perspectiva ha dado un nuevo giro. Y está a la vista de todos que existe un panorama que acentúa aún más el protagonismo de los lectores o de las personas que forman las distintas audiencias, que son permanentemente medidas, contadas, analizadas y aduladas con el fin de atraer su atención y su veredicto positivo. Ese nuevo y relevante papel de los receptores, durante tanto tiempo pasivos, tiene mucho que ver con las posibilidades de interactuar que ofrece a los usuarios la red. Una interactividad que permite a quienes visitan los diferentes sites opinar acerca de lo que se dice en los textos o sobre cualquier otra materia relacionada o no con los temas del día. Esta cuestión ya se han estudiado en diferentes textos académicos y periodísticos, y es más que probable que siga siendo objeto de reflexión porque la tecnología avanza a una velocidad vertiginosa. Pero no es el objeto central de este trabajo. Lo que en esta ocasión parece interesante destacar son los efectos que puede producir en el presente y en el futuro próximo del periodismo la posibilidad de que todo aquel el que disponga de una página web, hoy al alcance de todas las fortunas, pueda hacer públicos a través de la red tanto sus propios mensajes y opiniones como noticias, o sucedáneos de noticias, obtenidos personalmente o conocidos por las diferentes vías a las que tenga acceso por su trabajo, sus relaciones sociales o cualquier otro tipo de contactos habituales o esporádicos con determinados sectores de la sociedad. 5 En ese año se publicó por primera vez un periódico en Internet. El hecho de que Silicon Valley se instalara precisamente en el entorno de la ciudad de San José facilitó que el San José Mercury News, dedicado a temas deportivos, ocupara en primer lugar el espacio cibernético como Mercury Center y dirigido por Bruce Koon. Al principio el acceso costaba cinco dólares al mes, pero desde 1998 pasó a ser gratuito. LAS TECNOLOGÍAS PERIODÍSTICAS: DESDE EL AYER AL MAÑANA SE IMPONE EL PRAGMATISMO Desde su origen científico y altruista, desde su condición universal y descentralizadora, el espacio digital se ha caracterizado por ofrecer un horizonte de libertad y unas posibilidades casi ilimitadas de conocimientos que han abierto todo tipo de expectativas6. Pero las ilusiones de una comunicación sin fronteras en la red7 están perdiendo la batalla, a día de hoy, frente al pragmatismo, el utilitarismo y la aplicación de las leyes implacables del mercado. Internet parece que se convierte en una herramienta más para lo mismo a la que sólo se accede en algunas zonas del mundo, en lugar de mantenerse como un medio revolucionario8. 6 Existe un proyecto llamado Internet Archive, puesto en marcha por el empresario Brewster Kahle, que como indica su nombre pretende archivar la mayor parte de Internet. Se considera la base de datos más grande del mundo, con 100 terabytes de memoria, y permite ver páginas web almacenadas desde 1996 en su versión original. Hay otro invento de Kahle, ahora comprado por Amazon, que es el software Alexa. Este instrumento de metabrowsing -en www.alexa.comseñala a los internautas dónde hay sitios similares a los que visitan habitualmente (artículo publicado en La Repubblica y reproducido en Clarín el 12 de noviembre de 2001). Pero existe la otra cara de la moneda: un grupo de investigadores de la empresa norteamericana Arbor Networks ha descubierto que existe una zona oscura que permanece inaccesible hasta para los navegantes más expertos. Este espacio ocupa el 5% de la red actual, unos 100 millones de sitios web, y se considera un agujero negro capaz de producir distorsiones en la navegación (Cinco Días, 5 de enero de 2002). 7 El mundo digital ha sido cartografiado por expertos de todo el mundo en un mapa que incluye todas las conexiones de cables y submarinas y los satélites. Está dividido en áreas temáticas que reflejan las redes de cables y satélites, la topografía de Internet, mapas artísticos y geográficos, censos y estadísticas, operadores, mapas de proveedores de servicios (ISPs), mundos virtuales e historia de la red. Se incluyen también mapas en tres dimensiones, redes submarinas de fibra óptica y representaciones del ciberespacio diseñadas por diferentes artistas (cfr. Hispamp3). 8 Se advertía sobre la posibilidad de esta vuelta atrás en las posibilidades informativas, formativas y democratizadoras de Internet en EDO, Concha: “Las ediciones digitales de la prensa: los columnistas y la interactividad con los lectores”, en Estudios sobre el mensaje periodístico nº 6, Universidad Complutense, Madrid, 2000 y en www.saladeprensa.com. LAS TECNOLOGÍAS PERIODÍSTICAS: DESDE EL AYER AL MAÑANA La utopía de la libertad en la red se va desvaneciendo. Por una parte porque el poder se concentra cada vez en menos manos9: AOL Time Warner, Microsoft, Yahoo! y Napster acumulan el 50 % del tiempo que los internautas pasan en la red10. Pero es que, además, los usuarios que ya se cuentan por cientos de millones11 suelen entrar siempre en las mismas páginas sin navegar en busca de sitios nuevos, ha decrecido el uso de buscadores -quizá porque los lectores acceden de forma directa a la información que buscany los servicios más utilizados son el correo electrónico y el chat12. Eso es, al menos, lo que muestran los datos facilitados por los controles y las estadísticas más recientes. 9 La Vanguardia, 7 de junio de 2001. 10 La fusión de AOL y Time Warner fue el primer paso hacia la concentración. Las dos compañías juntas más grandes, más poderosas y, en consecuencia, más ricas, multiplicaron su capacidad para marcar diferencias con su oferta online, diseñada en base a estudios de marketing y apoyada en intensas campañas publicitarias. Poco tiempo más bastó para que las implacables leyes de mercado, válidas también en el mundo de los bitis, establecieran el irrevocable cierre de miles de sociedades medianas y chicas que ‘se evaporaron’, según explica el informe de Media Metrix, ‘por su incapacidad para seguir el modelo de las grandes’. Así las cosas, la concentración es hoy el modelo de la red. Y aquellos que vislumbraban a Internet como un complejo entramado de espíritu horizontal deberán archivar su sueño. Internet está en manos de los grandes” (Clarín, 11 de junio de 2001). 11 En el tercer trimestre de 2001 ascendían a 474 millones, de acuerdo con los datos de Nielsen NetRatings. Por lo que se refiere a España, en abril de 2001 se alcanzaban los 7 millones de internautas -17,7 por cada cien españolessegún las mediciones realizadas por Eurostat, la oficina estadística de la Unión Europea. 12 Sobre la posibilidad de que el poder político y económico mantenga sus esquemas en la red, cfr. RAMONET, Ignacio: Internet, el mundo que llega. Los nuevos caminos de la comunicación (editor). Alianza, Madrid, 1998 y en EDO, Concha: “Los periódicos se instalan definitivamente en la red” en Derecho y Opinión nº 7, Universidad de Córdoba, 2000. LAS TECNOLOGÍAS PERIODÍSTICAS: DESDE EL AYER AL MAÑANA Por lo que se refiere a la información de actualidad, los lectores de prensa se concentran principalmente en las versiones digitales de los grandes diarios13 y las cadenas de televisión y lo que más valoran, en general, es la capacidad de actualizar con rapidez las noticias. El público quiere saber lo que pasa y quiere saberlo cuanto antes14 y, una vez conocida la actualidad, se dirige sólo a lo que le interesa. Por eso una de las claves del éxito de estas cabeceras está en facilitar el acceso a tales temas concretos más o menos especializados y a toda una larga serie de servicios desde su home page. En este sentido se ha demostrado que el prestigio de la marca de un diario que vende cientos de miles de ejemplares en papel pesa mucho a la hora de informarse en Internet. The New York Times llegó a los 9 millones de usuarios únicos en septiembre de 200115, seguido de The Washinton Post con 6,8, USA Today con 6,1, Los Angeles Times con 3,3 y Boston Post con 2,116. Y lo mismo ocurre con la televisión: CNN se mantiene a la cabeza en las mediciones de audiencias y se aproximó, en las mismas fechas, a los 25 millones de visitantes, y el segundo lugar es para MSNBC con 22,2 millones. 13 Según un estudio del Institute for Public Relations y Worldcom Public Relations Group, la credibilidad de los diarios digitales iguala la de los impresos y supera a la televisión (Noticias.com, 28 de noviembre de 2001). 14 Datos de 2001 ofrecidos por la empresa consultora Jupiter Media Metrix, especializada en el control de datos de difusión en la red . 15 A pesar de todo, al comenzar el año 2002 el grupo New York Times -que agrupa, además de su periódico emblemático, otros dieciséis, y cuatro magazines, ocho cadenas de televisión por cable y dos cadenas de radioanunció el despido de 69 empleados en su sección de Internet: el 17 % del total. También el grupo Knight Ridder, con más de treinta periódicos regionales estadounidenses reducía la plantilla y News Corp, de Rupert Murdoch, comunicó el cierre de su división digital y la eliminación de 200 puestos de trabajo. 16 Las cifras son también de Jupiter Media Metrix. LAS TECNOLOGÍAS PERIODÍSTICAS: DESDE EL AYER AL MAÑANA En nuestro país la reacción ha sido parecida y las cabeceras con más difusión en formato papel son también las que se imponen en la red. El Mundo, que consiguió las primeras cantidades millonarias de accesos, tiene en los últimos controles publicados 11.087.172 visitas mensuales y 106.104.147 páginas vistas y El País, con 10.302.858 visitas y 92.926.571 páginas visitadas, se disputan el primer puesto mes a mes. Les siguen en los controles de difusión de ese mismo mes17 ABC, con 2.958.086 visitas y 33.945.013 páginas, La Vanguardia, con 1.634.127 visitas y 24.913.250 páginas, El Periódico, con 955.853 visitas y 6.935.946 páginas, El Correo, con 729.220 visitas y 6.382.773 páginas y La Voz de Galicia con 317.537 visitas y 2.364.774 páginas. La dura competitividad que mantienen entre sí todos los medios, sobre todo los grandes periódicos con mayor repercusión, y la dificultad para poder ofrecer exclusivas que sufren unos y otros han llevado a una nueva situación en la que la diferenciación entre unos y otros está, precisamente, en la rapidez con que sean capaces de adaptarse a las novedades tecnológicas y adelantarse en su aplicación. PERIÓDICOS PERSONALIZADOS Con la constatación de estos datos parece un hecho que para los ciudadanos de todo el mundo que navegan por la red se está abriendo paso el concepto de selfmedia, un diario personalizado y adaptado a las necesidades de cada uno que puede tener un papel cada vez más importante. Así, el que los medios se vayan convirtiendo en proveedores de información de cualquier tipo y en cualquier formato, según las demandas y exigencias del lector, no es un futurible: ya es presente. 17 Estos datos corresponden a las mediciones de octubre de 2001 hechas por la OJD (Oficina de Justificación de la Difusión). Y se refieren sólo a diarios de información general. LAS TECNOLOGÍAS PERIODÍSTICAS: DESDE EL AYER AL MAÑANA El concepto de prensa a la carta -denominado entonces Daily Me - fue empleado por primera vez en el MIT (Massachusetts Institute of Tecnology), dirigido desde sus comienzos por Nicholas Negroponte. En un congreso18 que tuvo lugar en el año 1994, representantes del MIT se refirieron con todo detalle a la posibilidad de que los periódicos digitales, entonces incipientes y sin ninguna experiencia periodística que aportar, se plantearan y diseñaran de acuerdo con las necesidades del usuario19. Negroponte planteaba entonces al lector del futuro como un editor con las herramientas adecuadas para serlo, con una serie de sistemas expertos capaces de reunir para él cada día, o en cada momento, la información deseada. Añadiendo también a esa selección informativa la elección del formato, de los colores, de la tipografía o de las secciones20. A ocho años de distancia estos pronósticos parecen bastante razonables. The Washington Post ha sido uno de los primeros periódicos on line que ha ofrecido la posibilidad de personalizar los contenidos, como ya hacen desde hace tiempo distintos portales, a través de la dirección mywashingtonpost.com. También The New York Times proporciona ese servicio y, junto a esto, una nueva web -NYTimages.comen la que vende fotos actualizadas diariamente de medios de su grupo o asociados como The Boston Globe o The San Francisco Chronicle21. 18 “The future of print journalism in the digital age”, celebrado en Cambridge, Massachusetts. 19 Walter Bender, director del proyecto MIT’s News in The Future, aseguró entonces que en casa se podría contar con impresoras capaces de imprimir periódicos personalizados hechos a la medida de las necesidades y los gustos del usuario (Le Monde, 10 de mayo de 1994). 20 Existe un proyecto del M.I.T. llamado Fishwrap que ha preparado un producto personalizado con ese mismo nombre y está disponible en la red con un diseño ágil y poco convencional. 21 La Vanguardia, 7 de junio de 2001.