La frontera entre realidad y ficción en "Band of angels", de Robert Penn Warren

Revista de Estudi os Norteamericanos. n. 0 7 (2000 ), pp. 189 -195 LA FRONTERA ENTRE REALIDAD Y FICCIÓN EN BAND OF ANGELS, DE ROBERT PENN WARREN D AV ID Río R AJ GADAS Universidad del País Vasco Robert Pcnn Warrcn es un escritor que no duda en p roclamar la decisiva influencia de la Historia en su extensa producción literaria, tanto en prosa como en verso: «Novel after novel that I ha ve written. and poem after poem, have had sorne germ in historical reality» (Connelly 109 ). Sin embargo. dicho reconocimiento contrasta con su firme rechazo a aceptar el calificativo de «histórica» para cualquiera de sus novelas: «l do n't think 1 write hist or ical novels. I try to find stories that catch my eye, stories that seem Lo have issues in purer form than they come to one or dinarily» (Ellison & Walt er 37). En el fondo de esta contradicción subyace la especial interconexión que se establ ece entre realidad y ficción en la obra de WaITen. Se trata de una relación donde los límites que separan ambos mundos a menudo se desvanecen, fruto de la par ticular interacción en tre ambos. En este sentido, y como ejemplo destacado de dicha relación, merece la pena analizar con cierto detalle el funcionamiento de la duali dad Hist or ia-Literatura en la novela Band of A11gels ( 1955). La trama central de Band of Angels (la descripción del tortuo so ca mino hacia la libertad recorrido por Manty Starr, hi ja de un plantador sur eii.o y un a esclava) es producto de la imaginación literaria de Robert Penn Warren y, como tal, pertenece al mundo de la ficción. No se puede hablar, por lo tanto, de que exista un vínculo directo entre los hechos que constituyen la acción principal de la novela y unos sucesos históricos determinados. Incluso la obra ha recibido fue11es críticas en función de algunos anacronismos que en ella se puede n apreciar, principalmente las preocupaciones de corte existencialista manif estadas por Manty Starr (ver Sullivan 110 ). A pesar del tono ma r ca damente ficticio que en apariencia caracteri za a Band of Angels. el papel que desempeña la Historia en esta novela no es en absoluto desdeñable. Incluso r es ulta posible calificar la obra en cuestión como « hi stórica» en el más estri ct o sentido del ténnino, ya que narra, tal y como señala James Justus (209), «the interaction of events and cha racters in a multircferential, reimagined workl of the past.» 190 David Río Raígadas Independientemente de la denominación que reciba Band of Ang el s, sus vínculos con la realidad histórica son innegables. No se trata únicamente de que el punto de partida de la novela lo constituya un hecho real, como reconoce el propio Warren (Baker 261-262), sino que la obra destaca por su fidelidad general a una serie de hechos históricos que en ella se describen. Tales sucesos forman parte de tres etapas fundamentales de la Historia norteamericana (el Viejo Sur, la Guerra Civil y la Reconstrucción) y constituyen el marco donde se desarrolla la acción principal de la obra. A la hora de plasmar en la no vela los acontecimientos históricos que forman el contexto donde transcurre la trama central de la misma, Warren demuestra un elevado interés por reflejar la realidad de un modo fidedigno. El rigor histórico presente en episodios como la captura de esclavos en Africa, la caída de Nueva Orleans en manos de las tropas federales o los disturbios raciales de 1866 en esta misma ciudad es fruto de la abundante documentación utilizada por Warren para recrear la atmósfera de dicha época (ver Casper 188). El afán de Warren por lograr un fondo de verosimilitud histórica se observa incluso en su atención a algunos pequeños detalles en la obra que también están tomados de la realidad. Así, por ejemplo, la presencia de personajes «yankees» dedicados al tráfico de esclavos es un aspecto que tiene una justificac ión histórica, ya que al parecer, un importante número de trata ntes de esclavos pro ce dían del Norte, tal y como recalca el propio Warren: 1 guess the last of the numerous breed was a man named Gordon hanged in 1863 in New York. He was, by the way, the only one they ever got around to hanging. But in 1863, they, and Gordon, were sort of stuck with it. (Ellison & Walter 45) Aunque la trama central de la novela puede ser considerada básicamente como una invención literaria, mientras que el contexto donde ésta se desarrolla es una reproducción fiel de unos hechos históricos concretos, no se debe caer en el error de consi - derar realidad y ficción como dos entidades claramente diferenciadas e incluso opuestas en Band of Angels. Por el contrnrio, existe entre estos dos aspectos una sólida relación de interdependencia, tal y como se puede observar si se efectúa un breve a ná - lis is del papel que ambos desempeñan en la obra. En primer lu gar, cabe destacar que Warren utiliza en Band of Angels un marco histórico correctamente documentado con el fin de amortiguar el peso de los elementos ficticios en la obra, por otra parte, claramente predominantes. De este modo, co nsigue proporcionar a la novela una atmósfera de credibilidad. Incluso ciertos excesos melodramáticos fácilmente apreciables en el relato parecen quedar justificados por la propia naturaleza de los hechos históricos que sirven para encuadrar la narración. A este respecto, Charles H. Bohner ( 128) comenta lo siguiente: « lf Band of An gels reads like melodrama, it is because of the novel's faithfulness to history.» La subordinación de los acontecimientos históricos a los propósitos literarios del autor resulta también notoria si se analiza la relación existente entre la descripción de di chos hechos por parte de Warren y la evolución de la acción principal de la nove- La frontera entre realidad y ficción e11 Band of Ang el s. de Robe1t Pen11 Warren 191 la. Así, se puede observar cómo las referencias de carácter general al auge de la Guerra Civil constituyen un fiel reflejo del aumento de la tensión emocional entre los dos protagonistas principales de la novela, Manty Starr y Hamish Bond. Del mismo modo, el progresivo deterioro de la sitnación reinante en Nueva Orleans durante el conflicto resulta útil para ilustrar la paulatina degradación del vínculo amoroso existente entre Hamish y Manty. Incluso es posible apreciar (ver L. Hugh Moore, Jr. 34) cómo la atmósfera general de confusión presente en los hechos históricos descritos sirve para subrayar la desorientación y el desconcierto que caracterizan a lo s personajes más relevantes. Por tanto, se puede afirmar que el marco histórico aparece condicionado por el devenir de la acción principal, en una relación de necesaria correspondencia. La selección de los materiales históricos que r ea liza Waffen no sólo está en función de las necesidades del argumento, sino que también está profundamente influenciada por el mensaje que el autor desea transmitir a sus lectores. El objetivo primordial de Warren no es relatar unos hechos históricos concretos, sino presentar unos contenidos ideológicos dete1minados, para cuya exposición recurre a acontecimientos del pasado. Por ejemplo, el hecho de incluir en la novela personajes «yankees» ligados a la esclavitud responde al deseo de Warren de no centrar exclusivamente la responsabilidad de la existencia de esta lacra social en los sureños. Se trata de mostrar una versión más realista de la esclavitud, que sirva de respuesta a algunos tópicos inexactos difundidos por Jos autores del Norte. Ello hará también que Warren, además de narrar las brutalidades cometidas por los blancos, incluya diversas referencias a la crueldad de ciertas tribus africanas, copartícipes en el tráfico de esclavos. Sirva como ilustración el siguiente pasaje de Band of Angels en tomo a los procedimientos empleados por algunas tribus para suministrar esclavos a los blancos: They threw burning billets on the thatch of the houses and waited for people to run out. They shot'em and razored'em ... . Enthusiasm was at such a pitch that a lot of valuable two-legged property was being destroyed. There might not be enou gh of a cargo to be worth marching back to Whidah. (163) El carácter irracional de buena parte de los hechos históricos elegidos por Warren para su novela constituye una muestra más de que tales hechos están condicionados por los conceptos ideológicos que el autor pretende expresar. En efecto, Warren a lo largo de Band of Angels naffa o simplemente menciona diversos sucesos de la Historia norteamericana que destacan por su naturaleza irracional. Entre ell os se pueden citar, por ejemplo, el hecho de que la primera víct ima en el ataque del abolicionista John Brown a Harper's Ferry sea un n eg ro, los malos tratos a los antiguos esclavos por parte de soldados federales o la destrucción y saqueo de Nueva Orleans por sus propios habitantes. Esta sucesión de episodios absurdos responde al propósito de Warren de mostrar al lector la irracionalidad de la Historia, y de la violencia en particular. Como dice la protagonista principal del relato, «everything that had ever happened in the world, ali history, seemed nothing but a savage comedy» (174). 192 David Río Raigada s Dentro del proceso de integración de la realidad en la ficción que se desarrolla cn Ba11d of An gels, Waffen no recurre únicamente a la selección de los materiales históricos m ás apropiados pa ra sus objeli vos literarios, s in o que también llega a introducir ciertas modificaciones en dichos materiale s. Dichas alteraciones se realizan en función de las necesidades de la novela, qu e, tal y co mo sucedía en la elección de los hechos históricos, pueden ser de ord en argumental, o bien, de ca rácter temático. Como ejemplo de variación en la base histórica para ajustarse a una determina - da concepción <l e la trama puede citarse el cambio introducido p or Warren respecto a la hist or ia original. Así, las dos hijas <lcl plantador sureño qu e, de acuerdo con los te stimonios históricos utilizados por WaiTen, 1 fueron vendidas como esclava~ a la muerte de su padre, quedan reducidas a una en la novela: Manty Sta rr. Aunque la explicación ofrecida por Warren para la elección de una única prot ago nista resulta bastante lacónica -« of course, you can 't havc two. so l got rid of one of them right quick» ( Baker 262) -.se puede deducir de ella que Warren no desea dividir la atención de los le ct or es y prefiere concentrar la acción en torno a una sola heroína. De este modo.los int ereses <le la trama se imponen sobre el principio de estricta fi delid ad a las fuentes históricas. S in embargo, tampoco se puede decir que Warren fa lsee la realidad, sino que simplemente oculta una parte de dicha realidad en aras de una mayor efec ti vidad literaria. Además. el hecho de que el suceso histórico en cuestión no sea muy conocido 1ú esté ampliamente documentado contribuye a facilitar la aceptación de tales ai1ificios literarios.que. al fin y al cabo, son el producto ló gico de la aplicación del principio de aut onomía de la obra artísti ca . La frontera del rigor histórico también es traspasada por Wa rr en en su propósito de transmitir unos contenidos temáticos determinados. de acuerdo con su propia interpretación de Ja realidad. Es un aspecto que puede apr ec iarse en esta novela si se realiza, por ej emplo, un breve análisis de la descripción que Warren ofrece de los tr ágicos disturbios de Nueva Orleans ( 1866). A primera vista, el relato de Warren en torno a los ci tad os incidentes raciales resulta totalmente coincidente con la versión <le los hechos ofrecida por la comisión del Congreso encargada de su investigación, cuyas conclusiones se publicaron bajo el título de Report of tir e Select Committee on the New Orleuns Riots ( 1867). La no ve la reproduce con fidelidad las fechas y escenarios donde transcurren eslos sucesos, así como Jos nombres <le sus protagonistas principales. Dicho paralelismo entre el informe oficial de los hechos y la versión que W;men presenta de ellos en Band of Ange/s se extiende también a la descripción gene ral de los diversos incident es . Las coincidencias entre la versión del Congreso y la novela de Wa!l"en desaparecen a la ho ra de relatar el momento exacto en el qu e estalla la violencia y de señalar a sus responsables dire ct os. Así, el informe de los congresistas se abstiene de dar una explicación precisa acer ca del elemento concreto que finalmente desencadena la brut. El propio Robcrt Penn Warren ofrece una explicación detallada en to mo a los orígenes hist ór icos de esta novela en su manuscrito «Hwul of Anxels: Prcliminary Background to the St oryline in the Novel» ( p. 1). La frontera e111re realidad y.ficción en Band of Angels, de Robert Penn ID1rre11 193 tal intervención policial contra los manifestantes ne gros y la consiguiente respuesta por parte de éstos: Then anoth er shot carne from tbe otber sidc, and was fired at the procession. 1 ... ) Sorne confusion was occasioned by this affair, and one of the colored rnen was anested: but the procession moved on toward the Instilute. At and near the <loor of thc hall there was a renewal of the disturbance, and sorne shots were fired by the police and sorne «b ri ckbats,» found in the st reet. were thrown by colo red men. (5) Wanen, por su parte, menciona en Band of Angel.1· la existencia de un disparo por parte de un negro contra un policí a. Dicho disparo, como se comenta en la novela, es un acto carente de toda lógica puesto que el citado policía estaba aiTestando a un blanco que acababa de aJTemeter contra los manifestantes negros: In the crazy iJTationality of ali. in that moment under the blazing noon ofLouisiana summcr, it was a Negro who fired at thc policeman for arresting the white boy and thereby protec ti ng him. (254-255) Aunque historiadores actuales como George C. Ra ble (51) admiten la existencia de testimonios contiapuestos en torno al momento exacto en que se desencadena la tragedi a, ninguno de e ll os co in cide con la versión ofrecida en Band of Angels. Se puede decir, por tanto, que Wamen supedita la verdad histórica a su deseo de hacer hincapié en un tema concreto, ya citado con anterioridad: la ürncionalidad de la Histo· ria. y de la violencia en particular. La versión de Warren sirve para resaltar el hecho de que las mayores tragedias pueden estallar de la forma más ilógica e inesperada. El propio carácter irracio na l del motivo directamente desencadenante de los disturbios parece confirmar para Warren la veracidad de esta versión. Corno dice la heroína de la novela. «it is crazy enough to be true. Or almost.» (255) En su relato de los disturbios de Nueva Orleans los intereses literarios vuelven a primm· sobre el rigor histórico. Sin embargo. una vez más, la frontera entre realidad y ficción no es diáfana. puesto yue la inexistencia de una versión definitiva de l os hechos sitúa a la narración de Warren en el ámbito de lo históricamente posible. En este sentido, conviene recordar que en ciertas ocasiones la ficción se co nv ierte en un instrumento válido para acercar al lector a la realidad, tal y como demostró el propio Wan·en en All the King 's Men ( 1946), donde su personaje Willie Stark sirvió para proyectar una imagen más real del controvertido político Huey Long.2 La literatura se 2. En torno a este tema se ofrece un comentario más detallado en el ar tículo «La interrelación histórico-literaria en All thc King "s Mem> (1992.241-245) y en el lihru El proceso de la i•iolencia en la narratim de Roberr Penn Warre11(!995. 187-196). 194 David Río Rai gadas revela así como un elemento capaz de proporcionamos una verdad que el hecho objetivo no puede revelar. Como señala Daniel Aaron (71 ), When professional hi stor ians can 't agree on what did or didn't happen and no documents exist to support or gainsay their opinions, why reject the historical novelist's guesses and fabrications? The House of History contains many mansions. A modo de conclusión, se puede afirmar que Brother to Dragons representa una superación de la frontera entre la realidad y la ficción a través de un proceso de integración mutua. Watren establece entre ambas una estr echa relación de dependencia recíproca. según la cual, la realidad se subordina al mundo literario creado por el autor, mientras que la ficción debe desarrollarse en el ámbito de lo históricamente posible. BIBLIOGRAFÍA AARON , DANIEL. 1993. « The Truths of Historical Fiction.» Dialogue 2: 66 -7 1. BAKER. JOHN. 1990 (1977). «A Conversation with Robert Peno Warren.» Talking with Robert Penn Warren. Eds . Floyd C. Watkins, John T. Hicrs & Mary Louise Weaks. Athens (Georgia): U. of Georgia P. 247-268. BOHNER, CHARLES H. 1964. Rohert Pe1111 Warren. New York: Twayne. CASPER, LEONARD. 1960. Robert Pe1111 Warren: Th e Dark m1d Bloody Ground. Seattle: U. of Washington P. CONNELL Y, THOMAS L. et al. 1984. A Southem Renascence Man: Views of Robert Penn Warren. Baton Rouge & London: Louisiana State U. P. ELLISON. RALPH & EUGENE WALTER. 1990 (1957) . «Warren on the Art of Fiction.» Eds. Floyd C. Watkins, John T. Hiers & Mary Louise Weaks, op. cit. 25-51. JUSTUS , JAMES H. 1981. The Achievement of Ro/Jert Pe1111 VVcirren. Baton Rouge & London: Louisiana State U. P. MOORE. HUGH L., JR. 1970. Rohert Penn Warren and History: «The Big Myth We Live ." The Bague & Paris: Mouton. RABLE , GEORGE C. 1984. But Tlrere Was No Peace: Tire Role of Violence in tire Politics of Reco11s1ructio11. Athens (Georgia): U. uf Georgia P. Report of the Select Committee 011 tir e New Orle ans Riots. 1867. Washington:Govemment Printing Office. RÍO , DAVID. 1992. «La Interrelación Histórico-Literaria en All the King 's Men.» Estudios de Literatura en Lengua Inglesa del Siglo XX. Eds. José Mª Ruiz y José Manuel Barrio. Valladolid: U. de Valladolid. 241-245. -. 1995. El proceso de la violencia en la narrativa de Rohert Penn ~forren. Bilbao: Universidad del País Vasco, 1995. La frontera e ntr e realidad y ficción e11 Band of Angcls, de Rohert Penn Warre11 195 SULLIVAN, WALTER. 1970. « The Historical Novelist and the Ex ist ential Peri!: Robert Penn Warren 's Band of A11 ge/s.» Southern Lit erary Journal 2: 104-16. WARREN, ROBERT PENN. 1946. Ali the King 's Me11. New York: Harcourt, Brace &Co. -. 1955. Bond of Angels. New York: Random House. -. « Band of An gels: Preliminary Background to the Storyline in the Novel.» Rob ert Penn Warren Papers. Lexington: Kentucky University Librar y. 1-3.