Instrucción informatizada y simulada : los hipertextos e hipermedia

INSTRUCCIÓN INFORMATIZADA Y SIMULADA: LOS HIPERTEXTOS E HIPERMEDIA A. Duarte Hueros, J. Cabero Almenara y R. Romero Tena Universidad de Sevilla INTRODUCCIÓN Parece que ya nadie pone en duda que nos encontramos en la denominada era tecnológica de la información y la comunicación. Los ordenadores y tecnologías avanzadas (tales como el videodisco interactivo, CD-ROM...) están invadiendo todos los sectores sociales. Si bien, como ocurre con la mayoría de las innovaciones todavía muchas de éstas no han conseguido penetrar de una forma contundente y general en el ámbito educativo, con independencia del nivel educativo al que nos estemos refrriendo. En este capítulo, nuestro objetivo es ofrecer una panorámica general de las posibilidades que ciertos programas por ordenador ofrecen a la educación en general, y específicamente a la formación del profesorado (nos referimos a los llamados hipertextos e hipermedias), partiendo de una idea básica: los hipertextos e hipermedias significan una nueva forma de organizar y consultar la informació n que puede permitir superar algunas de las limitaciones de los sistemas habituales de transmisión y organización de información. Siguiendo a Canals (1990:52) vamos a distinguir entre: " tres significados de la palabra hipertexto. El primero es el concepto general: el segundo alude a los sistemas que aplican el concepto y que constituyen paquetes de software especiales; y el tercero alude a las aplIcaciones concretas de dichos paquetes a un corpus de información determinado, que algunos denominan "hiperdocumentos". 1. DELIMITACIÓN DE CONCEPTOS El término hipertexto, en su origen, se basó en la idea de Bush (1945) de crear un sistema hipotético de información por medio del cual el usuario podía almacenar textos en su integridad y establecer entre partes de estos textos relaciones de tipo no-secuencial. Más tarde, Nelson en la década de los sesenta, lo definía como una Combinació n entre textos en lenguaje natural junto con la capacidad del ordenador para la arborescencia interactiva o la visualización dinámica que tendría un texto no lineal, y que no puede ser impreso adecuadamente en páginas convencionales. Un aspecto que consideramos que es importante señalar para seguir delimitando nuestra concepción de hipertexto es su relación con otros dos conceptos: hipermedia y multimedia. La definición tradicional del término hipertexto implica que los datos dentro del mismo deben de ser textuales. Sin embargo, la mayoría de los sistemas actuales, gracias a los últimos desarrollos y avances tecnológicos, incluyen la posibilidad de trabajar con gráficos e incorporar otros medios técnicos adicionales (desde la posibilidad de acoplar sonidos, imágenes de scaners, hasta imágenes en movimiento...), por lo que algunos autores (Woodhead, 1991; Jacobs, 1992) prefieren el término hipermedia para resaltar los aspectos multimedias de los sistemas, así como por considerar que es un término más genérico y más cercano a la realidad que presentan. Si bien esta diferenciación puede llegar a parecer innecesaria, en cuanto que como afirma Nielsen (1990a: 5): "Personalmente prefiero seguir utilizando el término tradicional 'hipertexto' para todos estos Página 1 de 13 publicaciones 09/06/02 http://tecnologiaedu.us.es/revistaslibros/public6.htm sistemas, ya que no encuentro razones suficientes para reservar un término especial para sistemas de sólo texto". De acuerdo con ello, nosotros vamos a utilizar los dos términos indistintamente, si bien con preferencia también hacia el uso del término hipertexto. El último de los autores citados, define el término hipertexto por sus características en contraposición con el texto tradicional (tanto en forma de material impresa como por ordenador). Todos los textos tradicionales son secuenciales (gráfico nº 1 en el documento impreso), lo cual implica que hay un orden lineal que define la forma en que el texto debe ser leído (de la página uno, a la página dos, y así). En cambio el hipertexto se caracteriza por su no secuencialidad (gráfico nº 2 en el documento impreso), o sea, no existe un orden especí fico sobre el camino de lectura a seguir. Los hipertextos ofrecen mú ltiples opciones a los lectores, de esta forma, cada lector individual determina qué camino a seguir durante la lectura del texto Lo cual implica que el autor del texto debe preparar diversas alternativas para que los lectores exploren más de un cauce de información. En definitiva, esta tipología no secuencial de las relaciones a establecer dentro del hipertexto es una característica que lo diferencia de otros tipos de software utilizados en la actualidad. La mayoría presenta una estructura de tipo secuencial, donde el estudiante sigue en su aprendizaje las pautas predefinidas que el autor del programa estableció durante el diseño del software educativo. En esta línea, también es importante señalar que no se debe confundir hipertexto con otras aplicaciones como son las base de datos, ya que, una base de conocimiento hipertextual no mantiene una definición central de su estructura, ni es regular o fija; sin embargo en una base de datos tradicional, en todas sus fichas se mantienen los mismos campos de datos (ya sean textuales o gráficos). Como señalan Jonassen y Grabinger (1990:1.5): "aunque la estructura organizativa de una base de datos, es de hecho similar a la de un hipermedia, difieren en la forma asociativa en que relaciona la información y en el nivel de control dinámico que se ofrece al usuario. Tanto la estructura de los datos como algunas características de estos son más restringidas en una base de datos que en un hipermedia". 2. ELEMENTOS BÁSICOS DEL HIPERTEXTO Hemos mencionado que lo que caracteriza a un hipertexto es la forma no secuencial de la información que contiene. Un hipertexto permite dividir la información en trozos (nodos), los cuales se relacionan entre si mediante determinados enlaces, de forma que se permita al usuario seguir diversas sendas a través de la información, de acuerdo con sus propósitos y necesidades. El sistema global de enlaces estaría constituido por una red de nodos interconectados. El usuario accede a la información contenida en los nodos, navegando por los diferentes enlaces establecidos (bien por el autor del programa, o por el propio usuario). Básicamente, los sistemas hipertexto se componen de: (a) Nodos. Es la unidad básica de información en los sistemas hipertexto. Está compuesto por fragmentos de texto o informaciones de otro tipo (gráficos, imágenes fijas o en movimiento, sonidos...) Estos nodos se enlazan entre sí en base a las relaciones semánticas que se dan en el área de contenido al que pertenecen, o bien, en base a la información que se necesita procesar para realizar la tarea. También la estructura organizativa o red de ideas puede surgir del propio usuario, quien impone su propia estructura organizativa de la información (b) Estructura organizativa de un sistema hipertexto. Determina el modelo de información de la base de conocimiento incluida en dicho hipertexto. Este modelo describe la organización de las ideas y sus interrelaciones, las cuales, si se señalan explícitamente, ayudarí an al usuario a comprender mejor la información o los problemas planteados en el sistema. El modelo también facilita la localización y Página 2 de 13 publicaciones 09/06/02 http://tecnologiaedu.us.es/revistaslibros/public6.htm recogida de la información en el sistema. Si además el modelo puede ser modificado por el usuario, entonces tendríamos reflejada su propia red semántica. Algunos autores Conklin, 1987; Jonassen y Grabinger, 1990) afirman que si bien los sistemas hipertexto existentes hoy día son muy heterogé neos, podemos advertir una serie de funcionalidades o características que suelen estar presentes en casi todos ellos, y que corresponderían a un sistema hipertexto ideal. Conklin (1987: 33), quizás uno de los autores más representativos, señala que todo sistema hipertexto ideal debe incluir: (a) Una base de datos, en la que estén almacenados todos los nodos de información conectados formando una red (dichas conexiones se pueden representar a través de un mapa conceptual). (b) Una serte de ventanas en la pantalla que se corresponderían con cada uno de los nodos de la base de datos. (c) Dichas ventanas poseerían ciertas características como variar de tamaño, reposicionarse, cerrarse o reducirse a Iconos, desactivarse, almacenar los cambios realizados en ellas.... (d) Cada ventana tendría la posibilidad de contener una cierta cantidad de iconos (variable en funció n de los enlaces) que representan los enlaces a otros nodos, de forma que al seleccionar alguno de estos iconos (el dispositivo utilizado generalmente es el ratón o mouse, si bien, también existen otros dispositivos como el lápiz electrónico o la pantalla táctil) inmediatamente el sistema presentaría el nodo referenciado en una nueva ventana. (e) Debe ofrecer al usuario la posibilidad de crear enlaces a otros nodos creados por el mismo (para hacer anotaciones o comentarios), o bien establecer nuevas conexiones entre los nodos ya existentes. (f) La información debe poder recuperarse a través de tres caminos: a) mediante los iconos-enlaces contenidos en cada nodo, b) a través de una búsqueda de descriptores o atributos, c) a través de un mapa, gráfico o no, que representaría la red total o parcial de información contenida en el hipertexto. Esta última forma de navegación por el programa, parece ser la más importante a tener en cuenta como posible solución a uno de los problemas más graves que suele plantear el uso de los hipertextos cuando contienen una cantidad grande de informa-ción, nos estamos refiriendo al problema de la desorientación y pérdida del usuario. Por su parte, Jonassen y Grabinger (1990) apuntan las siguientes características básicas: (a) Un hipertexto se compone de nodos o fragmentos de texto, gráfico, sonido o imágenes, u otro tipo de información. El tamaño de los nodos varía desde una imagen -animada o fija-, hasta un documento más o menos largo de texto. (b) Debe incluir enlaces que establezcan interrelaciones e interconexiones entre los nodos. (c) La información debe estar organizada en una estructura en forma de red, la cual determinará el modelo de información que sigue la base de conocimientos del hipertexto. (d) Un hipertexto puede básicamente conslderarse como una base de datos asociativa, si bien se diferencia en su estructura asociativa de la información y en el control dinámico que ejerce el usuario. (e) Se caracteriza por su interactividad, ya que permite al usuario determinar y decidir la secuencia en que accede a la información, así como en muchos casos, le permite añadir o modificar la Página 3 de 13 publicaciones 09/06/02 http://tecnologiaedu.us.es/revistaslibros/public6.htm información para hacerla más personal y gestionar y estructurar su propia base de conocimientos. (f) Permite un alto nivel de control al usuario, si bien tanto esta característica como la anterior puede variar de un sistema a otro, de acuerdo a los objetivos educativos del programa. A diferencia de otros sistemas de información, los hipertextos pueden permitir al usuario una interacción activa mentalmente con la información, permitiendo asimismo un alto nivel de control dinámico al usuario. (g) Multiplicidad de sendas o trayectos de navegació n. La cual puede ser determinada por el autor, el usuario/alumno o bien en responsabilidad compartida. El autor es quien determina los múltiples enlaces, e incluso puede ir aconsejando u orientando al usuario como en una guía turística, si bien el usuario tiene la posibilidad de seguir su propia trayectoria, bien lineal o transversal. Estos senderos serían reflejo de la lógica que el usuario sigue por la base de conocimientos. E incluso algunos sistemas ya permiten guardar estos senderos para posteriores revisiones, así como almacenar las anotaciones realizadas por el usuario. (h) Posibilidad de realizar anotaciones por parte del usuario y de colaboración entre el autor del programa y el lector. (i) Deben ser herramientas flexibles y adaptadas tanto para el usuario como para el autor. En síntesis podríamos decir que todo hipertexto debe de contener una información usualmente organizada en una base de datos, elementos que faciliten al usuario un tipo de interacción libre, con una cierta amplitud de trayectos que faciliten que el sujeto construya su información, en función de sus necesidades, y para qué negarlo, de sus habilidades para manejar el programa. 3. SISTEMAS HIPERTEXTOS Los sistemas hipertextos engloban todos aquellos programas que ofrecen facilidades al autor (y en muchos casos también al usuario) para enlazar información, así como les ofrecen los medios necesarios para acceder a dicha información interrelacionada. Uno de los centros de interé s de este tipo de sistema es precisamente la posibilidad de entremezclar y diluir las fronteras entre autor, editor y lector, ya que en la mayoría de los casos, el propio usuario o lector puede modificar y crear de nuevo tanto el contenido de la base de datos del programa, como las relaciones que se establecen entre los diferentes nodos de información. En estos sistemas suelen integrarse módulos diversos como tratamiento de textos, editores gráficos, bases de datos, animación y sintetización de voz, comunicaciones entre programas, y un lenguaje de procedimiento orientado a objeto. Además tiene la ventaja de un coste muy inferior al de otros entornos como es el caso del Videodisco Interactivo. En un principio el desarrollo de los sistemas hipertexto se limitó al entorno de las grandes computadoras de los laboratorios. Ted Nelson junto con sus colaboradores en la Universidad de Brown, en 1968, pusieron en funcionamiento el primer sistema hipertexto, el Hypertext Editing System, que sería utilizado por la NASA para almacenar y organizar la documentació n existente para el proyecto Apolo. Su uso generalizado no se concretó hasta la década de los 80, una vez que los progresos tecnoló gicos lo permitieron con el desarrollo de pantallas gráficas de alta resolución, incorporación del color, mayor capacidad de proceso de datos de los ordenadores personales, y de capacidad de almacenamiento magnético (diskettes) y soportes ópticos (CD-ROM). Así como, " fue necesaria la revolución de la programación orientada a objeto (frente a la programación orientada al comando), que hizo posible una nueva organización de la información y su tratamiento informático, reinstaurando al "objeto" en sus múltiples formas en el centro de dicha Página 4 de 13 publicaciones 09/06/02 http://tecnologiaedu.us.es/revistaslibros/public6.htm organización" (Canals, 1990: 51). Los primeros sistemas hipertextos comerciales se comenzaron a desarrollar en entorno AppleMacintosh, si bien desde finales de los ochenta se han producido nuevos sistemas hipertextos en entorno Windows para ordenadores compatibles. Tucker (1990), Scheiderman y Kearsley (1990), Caridad y Moscoso (199?) y Canals (1990) son autores, entre otros, que han realizado diferentes revisiones sobre los sistemas hipertextos que se han venido desarrollando tanto con fines comerciales como para la investigación. El número de sistemas hipertexto en el mercado es muy elevado, por ello, en este apartado sólo vamos a realizar una breve descripción de los sistemas que se consideran pioneros por incorporar alguna innovación, y al final del mismo hacemos referencia a dos sistemas que si bien presentan ciertas similitudes entre ellos, los hemos elegido por ser quizás los más difundidos en el terreno educativo en la actualidad. por su facilidad de uso, y por gestionarse en entornos diferentes (nos estamos refiriendo a HyperCard que se gestiona en entorno Macintosh, y Toolbook, en entorno Windows): (a) Memex System. La descripción original de hipertexto apareció en un artículo publicado en 1945 Ask we may think escrito por Vannebar Bush (consejero del presidente Roosevelt). Consistía en crear una biblioteca multimedia de documentos técnicos que incluyera notas personales, fotografías y esquemas de diferentes tipos. Su principal aportación fue la idea de estructurar y organizar la información de forma no-lineal y secuencial por medio de diversos enlaces lógicos. Así como la combinación de materiales de diferentes tipos. ( b) Xanadu. La palabra hipertexto fue acuñada por primera vez por Nelson en 1965. Para Nelson un hipertexto es un mecanismo por el cual se puede crear una gran base de datos con documentos originales, a la que pueden acceder varios usuarios, los cuales pueden realizar modificaciones, pero que son almacenadas en otras bases de datos diferentes (particulares de cada uno). XANADU, implementado por UNIX, fue el primer sistema que acopló las ideas de Nelson. (c) Augment. Es el primer editor de texto realizado para utilizarse en una red local y desarrollado en la década de los sesenta. Su principal función era la de facilitar las actividades de procesamiento del conocimiento (Scheiderman y Kearsley, 1990) y tareas como planificación, análisis y resolución de problemas. Una de sus principales características era la de proporcionar la colaboración entre diferentes usuarios por medio de la conexión de los ordenadores con una red local a través de la cual podían comunicarse. (d) Intermedia. Fue concebido como una herramienta de ayuda al profesor universitario para organizar y presentar el material educativo, y para ayudar a los estudiantes a analizar y crear sus propios escritos. Intermedia es el último sistema desarrollado por Meyrowitz y sus colaboradores en IRIS (quizás el núcleo más importante de investigación en hipertextos). En un primer momento se construyó en entornos UNIX, si bien después se ha desarrollado sobre una red de Macintosh, escrito en lenguaje C y MacApp. En él se incluyen cinco aplicaciones integradas: intertext (editor de texto), InterDraw (editor gráfico), lnterPix (visualizador de imágenes por scanner), lnterSpect (para objetos tridimensionales), e InterVal (editor de tablas cronológicas). (e) Notecards. Sistema hipertexto desarrollado en el laboratorio PARC de Xerox, que en un principio se propuso para facilitar tareas de análisis de información, incluyendo lectura, categorización, interpretación y técnicas de escritura. (f) KMS: Knowledge Management System. Se trata de un sistema hipertexto comercial que puede aplicarse a una gran variedad de programas, incluyendo proyectos de gestión, manuales técnicos. publicaciones electrónicas... Una de sus características es el interfaz de usuario que incorpora: el usuario controla completamente todo con los tres botones del ratón, cuyas funciones van cambiando continuamente según las exigencias de cada momento. Otra importante característica es la Página 5 de 13 publicaciones 09/06/02 http://tecnologiaedu.us.es/revistaslibros/public6.htm posibilidad de utilizarlo en workstation (estaciones de trabajo individuales) unidas por una red local. (g) Guide. Fue el primer programa disponible de hipertexto para Macintosh (comercializado en 1987). Se caracteriza por una gran simplicidad y potencia, si bien su éxito no fue el esperado debido a la aparición casi inmediata de HyperCard de Apple. Por sus características se adapta fácilmente a la difusión de documentos, ya que está concebido especialmente para la escritura-lectura de hiperdocumentos con información básicamente textual, si bien puede incorporar grá ficos y figuras. Canals (1990) considera que su principal aportación es la definición de cuatro tipos de botones (o enlaces entre la información): botones de expansión (que pueden agruparse para presentar menús de opción múltiple); botones de referencia (para presentar en pantalla información bibliográfica o citas); botones de notas (para visualizar información adicional, semejante a las notas a pie de página), y botones de instrucciones (para controlar y acceder a información externa como un videodisco). (h) HyperCard. Realizado por Atkinson, comenzó a comercializarse en 1987, y aunque carece de diversas funcionalidades de otros programas anteriores, tuvo un gran éxito, debido por una parte a la política de Apple de distribuir copias gratuitas de Hypercard en cada uno de sus ordenadores, así como por la facilidad de su uso. De forma que se promovió la difusión masiva de aplicaciones realizadas con Hypercard. Básicamente, HyperCard se compone de cinco elementos u objetos: (a') field (campo). Son campos que contienen información numérica y textual. Parte de dicha información puede ser un área viva en el sentido que puede enlazar con otras partes de información. (b') button (botón). Elementos que contienen las órdenes para enlazar dos partes de información. Pueden ser invisibles, o visibles al usuario en forma de iconos. (c') card (tarjeta). Es la unidad básica de información, ocupa siempre la pantalla completa, y se compone de una cara visible en la que se encuentran los diversos campos y botones específicos de cada tarjeta, superpuestos sobre un fondo (o background). (d') background (fondo). Contiene los campos y botones comunes a todas las tarjetas de una misma pila. (e') stacks (pila). Es el conjunto de tarjetas que trata sobre un mismo tema. Además ofrece la posibilidad de incluir información textual, gráfica e incluso sonido. Asimismo, dispone de su propio lenguaje de programación: HypeTalk, muy próximo al lenguaje natural (el inglés), por lo tanto de relativo fácil manejo para las personas con conocimientos mínimos en informática, y a través del cual se escriben las instrucciones que debe ejecutar el ordenador cuando, por ejemplo. el usuario Selecciona o activa un determinado botón (enlace). De todas formas, la propia estructura de HyperCard permite realizar pequeñas aplicaciones sin necesidad de utilizar el lenguaje de programación (que só lo es necesario cuando se alcanzan ciertos niveles de complejidad). HyperCard presenta cinco niveles diferentes de acceso y manipulación de la información, desde el "browsing" (permite só lo la lectura de las tarjetas), typing, painting, authoring, hasta el scripting (que permite programar), ofreciendo así un tipo de interacción con el programa desde el nivel de principiante, intermedio, hasta el avanzado, en función de las posibilidades del usuario. Como señalan Rodríguez (1992) y Canals (1990) un concepto importante en HypeCard es el de la metáfora, en la medida que el contexto gráfico de presentación de la información, más que ser un simple elemento estético, " vehicula significado, ordena y contextualiza información, y sobre todo facilita al usuario la interpretación de las funciones y uso de los botones y menús de que dispone" (Canals, 1990: 59). Página 6 de 13 publicaciones 09/06/02 http://tecnologiaedu.us.es/revistaslibros/public6.htm Si bien, a pesar de la popularidad de HyperCard (se han realizado múltiples aplicaciones no sólo comerciales, y referidas a diferentes ámbitos tanto educativos como no educativos), tambié n presenta una serie de limitaciones, a las que se refieren algunos autores como Caridad y Moscoso (1991): el tamaño de las tarjetas es invariante, así como no se pueden presentar simultaneamente varias tarjetas a la vez, lo cual impide una de las características de los hipertextos indicada por Conklin (1987) como es la presentación en pantalla de varias ventanas a la vez. Por otra parte, no se pueden combinar diferentes tipos de letras (fonts) en un mismo campo, así como no se deben disponer botones sobre ciertos campos movibles (scrolling fields) ya que los botones permanecen fijos en la pantalla, mientras que la información del texto se va moviendo. Por ú ltimo en Hypercard no se puede utilizar el color. Estas y otras limitaciones, han favorecido la aparición de nuevos sistemas como SupeCard que permiten trabajar en tarjetas múltiples, de grandes dimensiones y a color. (i) Toolbook. Toolbook quizás sea el ejemplo más claro de las posibilidades de un entorno gráfico para ordenadores PC con entorno Windows. Presenta muchas similitudes con HypeCard, si bien le supera en algunas funcionalidades, como es el caso de disponer de un lenguaje de programación propio más amplio para poder realizar intercambios con otras aplicaciones que también funcionen con Windows. También en toolbook nos encontramos con cinco elementos básicos, que si bien toman nombres diferentes a HypeCard, sus funciones son muy similares: (a') book (libro). A cada aplicación realizada en toolbook se denomina book siguiendo la metá fora de los hiperlibros. Es análogo a los stacks de HyperCard. (b') page (página) Contiene botones y campos de texto. (c') button (botón). Igual que en hypercard. (d') field: campo de texto o numérico que también puede incluir áreas vivas. (e') fondo (background): que contiene campos y botones comunes a una serie de páginas, si bien un mismo libro puede contener diferentes fondos, con diferentes propiedades, siendo só lo necesario que el tamaño de todas las páginas sea igual. Toolbook tiene un editor gráfico para realizar las aplicaciones y permite la gestión de sonidos digitalizados, así como de animaciones simples (muy fáciles de hacer con mínimos conocimientos del lenguaje interno), también en este programa el color está integrado (crítica generalizada que se le ha hecho a HyperCard), además posee una versión runtime que permite utilizar las aplicaciones hipertexto realizadas sin necesidad de tener la versión original en el propio ordenador: " es de esperar que las aplicaciones educativas con toolbook aumenten mucho en los próximos años, a medida que windows penetre en los ámbitos escolares" (Rodríguez, 1992: 120). De hecho en nuestro contexto, en diversas instituciones educativas ya se están realizando aplicaciones a través de este programa. 4. VENTAJAS Y LIMITACIONES DE LOS HIPERTEXTOS En la literatura nos encontramos con gran cantidad de autores que hacen mención a las ventajas que puede suponer el uso de sistemas y aplicaciones hipertexto para la organización y transmisión de información (tanto en el ámbito educativo, científico, o meramente divulgativo) Carlson (1989) señala que los adelantos del hipertexto son: Página 7 de 13 publicaciones 09/06/02 http://tecnologiaedu.us.es/revistaslibros/public6.htm (a) La flexibilidad: entendida como la habilidad para crear puntos de vista individuales diferentes desde un mismo cuerpo de información, y (b) la funcionalidad (como por ejemplo, la rapidez transversal a través de trozos de datos, poner niveles de complejidad según tipo de usuario...) e incremen-tar el potencial de síntesis del conocimiento y mejorar la representación del mismo. Desde un punto de vista general, Caridad y Moscoso (1991:124-126) se refieren al menos a cinco funciones que los hacen medios ideales para transmitir información: (a) Su propia razón de ser es quizás su principal ventaja, o sea, su capacidad de crear asociaciones entre información relacionada. Estos enlaces son el motor de los datos no lineales. Gracias a ellos se establecen relaciones que no se pueden crear con facilidad mediante los métodos de transmisión de información tradicional. La flexibilidad y agilidad con la que el usuario puede hacer uso de ellos contrasta con la lentitud que implica la manipulación de la información impresa. (b) La posibilidad de integrar información en múltiples medios los convierte en sistemas muy atractivos y valiosos, especialmente cuando se trata de aplicaciones cuyos fines son la enseñ anza y la formación del usuario. (c) La posibilidad de realizar anotaciones sin alterar la información, lo cual hasta hace pocos años era imposible. (d) La posibilidad de llegar a múltiples usuarios de diferentes condiciones sociales, culturales, etc. Así usuarios expertos e inexpertos, público especializado o público general, pueden hacer uso del mismo programa. (e) La recuperación de la información de forma multidimensional permite que sea el usuario quien siente sus propias bases en la recuperación de la información. El hecho de que la forma de recuperar información no esté predeterminada genera un ambiente mucho más activo que contribuye a la asimilación del conocimiento, así como favorece la creatividad y el desarrollo de la imaginación. Cantos (1991) resume las ventajas operativas de los hipertextos en: (a) Fácil localización de referencias. (b) Fácil inclusión de nuevas referencias. (c) La información puede ser estructurada jerárquicamente. (d) El browser permite una visión global de la información. (e) La información es modular: es decir, podemos acceder a ella desde distintos puntos (f) Es posible almacenar y manejar grandes cantidades de información. Kumar (1994: 64-65) en un estudio realizado para analizar las posibilidades de las aplicaciones hipermedia en entornos educativos revela las siguientes ventajas: (a) El hipertexto ofrece un entorno no lineal para la resolución de problemas, lo cual permite que los alummos con diferentes niveles de conocimientos puedan seguir caminos diferentes en su trabajo de acuerdo con sus propias necesidades. Un sistema hipertexto permite que tanto el usuario experto como un inexperto puedan aprender y valerse del mismo sistema. Además resulta altamente ventajoso que el usuario pueda elegir distintos caminos, puesto que agiliza el proceso de Página 8 de 13 publicaciones 09/06/02 http://tecnologiaedu.us.es/revistaslibros/public6.htm recuperación de la información necesitada y favorece la asimilación de la información recuperada, al desarrollarse este proceso de modo más activo que pasivo. (b) Con la ayuda de los hipertextos es posible crear un macro contexto para la resolución de problemas que permita la transferencia de conocimientos entre diferentes areas de contenido. (c) Simples aplicaciones hipertextos usando sistemas como HyperCard o Toolbook son baratos, fáciles de preparar, y programables para grabar ciertos movimientos por el problema a resolver en el espacio del problema. Landow (1990) afirma que sus años de experiencia con Intermedia (sistema hipertexto desarrollado en IRIS de la Universidad de Brown) le han corroborado que un sistema hipertexto en forma de red, en el que el lector y el escritor trabajan en el mismo entorno, pueden mejorar dramáticamente el pensamiento crítico. Así mismo, estudios cuantitativos confirman que el uso de hipermedias habitúa a los estudiantes a hacer sus propias conexiones, así como mejorar las discusiones de clase, hábitos de lectura y habilidad general para manejar grandes cantidades de información Por otra parte, su experiencia le ha demostrado que el hipermedia incita al trabajo colaborativo. Pero además, este autor afirma que los hipertexto que contienen grandes cantidades de información, tambié n posibilitan que se produzcan cambios educativos, uno de los cuales sería incitar a la interdisciplinariedad en la enseñanza. Lacey y Merseth (1993) corroboran esta afirmación, entendiendo que los hipermedia, los estudios de caso y las redes informáticas se presentan como tres de las principales innovaciones curriculares que se pueden utilizar en la formación del profesorado. Por último, Canals (1990) considera que el hipertexto y las tecnologías asociadas al mismo, permitirán una sofisticación cada vez mayor en el tratamiento de la informació n, pudiendo advertir al menos ocho niveles de complejidad creciente, y que en un estadio final podría llegar a contemplarse la integración de todos ellos: (a) la información es completa y multimedia, lectura no secuencial de la información, (b) organización de corpus documentales complejos, (c) incorporación de té cnicas de inteligencia artificial, (d) contribución activa del usuario individual en interacción real con la información, (e) trabajo en cooperación de un grupo de usuarios, (f) puente para pasar de la información al conocimiento, y (g) un uso mayor de redes de comunicación para el acceso y tratamiento de varios hipertextos en linea. A pesar de este panorama, casi fascinante, que nos presentan la mayoría de los autores, también, nos encontramos con ciertos problemas má s o menos importantes que han ido surgiendo en los estudios e investigaciones realizadas. Caridad y Moscoso (1991) establecen dos categorías: los problemas considerados superficiales - son problemas propios de determinados programas en particular y que se derivan fundamentalmente de limitaciones técnicas - entre los que se destaca la lentitud del sistema en la recuperación de la información y la falta de un estándar de transferencia de datos entre distintos sistemas. Además en este apartado debemos incluir el problema añadido que supone la cuestión del idioma, en el sentido de que la mayoría de los sistemas y aplicaciones se realizan en inglés. Y los problemas profundos cuya solución " no depende, de mejorar determinados sistemas ya existentes, sino de investigar en las técnicas de gestión de grandes cantidades de información, así como en la propia naturaleza del hipertexto" (Caridad y Moscoso, 1991: 127) entre los que se destaca la desorientación y pérdida del usuario por el espacio de información, el desbordamiento cognoscitivo (debido en parte a la cantidad de información almacenada, y a la cantidad de concentración que necesita tener el usuario para recuperarla y recordar qué camino ha Página 9 de 13 publicaciones 09/06/02 http://tecnologiaedu.us.es/revistaslibros/public6.htm