Jaime Benítez y la construcción de la identidad puertorriqueña en Revista de Occidente: el destino de Puerto Rico

Revista internacional de Historia de la Comunicación ISSN: 2255-5129 © Universidad de Sevilla Como citar este artículo: Gnes Fuentes, Naiara Nella (2025): “Jaime Benítez y la construcción de la identidad puertorriqueña en Revista de Occidente: el destino de Puerto Rico”, en Revista Internacional de Historia de la Comunicación, (24), pp. 81-99. https://dx.doi.org/10.12795/RIHC.2025.i24.06 JAIME BENÍTEZ Y LA CONSTRUCCIÓN DE LA IDENTIDAD PUERTORRIQUEÑA EN REVISTA DE OCCIDENTE: EL DESTINO DE PUERTO RICO Jaime Benítez and the construction of Puerto Rican identity in Revista de Occidente: The destiny of Puerto Rico Naiara Nella Gnes Fuentes Pontificia Universidad Católica Argentina, Argentina gnesnaiar[email protected]om 0009-0004-3260-6194 RESUMEN En su artículo «Sobre el futuro político y cultural de Puerto Rico» (1966), publicado en Revista de Occidente, Jaime Benítez utiliza esta plataforma de intercambio intelectual para abordar la compleja cuestión de la identidad puertorriqueña, situada entre su herencia española y su relación con Estados Unidos. A través de un análisis histórico y coyuntural, Benítez reflexiona sobre los desafíos políticos, sociales y culturales que enfrenta Puerto Rico tras la anexión estadounidense en 1898. En este marco, examina el modelo del Estado Libre Asociado (ELA), una solución sui generis que intenta equilibrar la preservación de la identidad cultural puertorriqueña con los intereses económicos y políticos, sin optar por la independencia ni por una total asimilación a Estados Unidos. PALABRAS CLAVE Ortega y Gasset, Revista de Occidente, Latinoamérica, Estados Unidos, identidad puertorriqueña, Jaime Benítez. ABSTRACT In his article “On the Political and Cultural Future of Puerto Rico” (1966), published in Revista de Occidente, Jaime Benítez uses this platform of intellectual exchange to address the complex issue of Puerto Rican identity, situated between its Spanish heritage and its relationship with the United States. Through a historical and situational analysis, Benítez reflects on the political, social, and cultural challenges facing Puerto Rico after the U.S. annexation in 1898. In this context, he examines the model of the Commonwealth of Puerto Rico (ELA), a sui generis solution that seeks to balance the preservation of Puerto Rican cultural identity with economic and political interests, without opting for independence or full assimilation into the United States. KEYWORDS Ortega y Gasset, Revista de Occidente, Latin America, United States, Puerto Rican identity, Jaime Benítez. Recibido: 2-12-2024 Aceptado: 13-5-2025 Jaime Benítez y la construcción de la identidad puertorriqueña en Revista de Occidente: el destino de Puerto Rico Naiara Nella Gnes Fuentes https://dx.doi.org/10.12795/RIHC.2025.i24.06 81-99 82 ISSN: 2255-5129 2025 24 1. Introducción y metodología En 1963, la Revista de Occidente inició su segunda fase, que se prolongó hasta 1975. Durante este período, la revista exploró temas como el desarrollo social, las nuevas corrientes artísticas y las dinámicas políticas en América Latina, reflejando un interés profundo por las realidades latinoamericanas y reafirmando su compromiso con el intercambio intelectual global. La participación de destacados autores de la región, entre ellos el intelectual puertorriqueño Jaime Benítez, consolidó a la Revista de Occidente como un foro de discusión y de reflexión crítica y facilitó una mayor comprensión y apreciación de las aportaciones de Latinoamérica al panorama cultural y académico internacional. Este análisis se centrará en el impacto del trabajo de Benítez dentro de esta fase de la revista, explorando cómo sus contribuciones influyeron en la discusión sobre la identidad puertorriqueña y las dinámicas regionales de la época. El análisis de las revistas culturales latinoamericanas muestra que estas publicaciones funcionan como documentos culturales, reflejando los proyectos político-culturales de su tiempo (Beigel, 2003: 105-115). En este sentido, la Revista de Occidente en su segunda etapa (1963-1975) desempeñó un papel crucial al reflejar las continuidades y las rupturas en la historia cultural y política de América Latina. La revista, desde la perspectiva de Williams y de Chiocchetti, se destacó como un ejemplo de formación cultural, sirviendo como un espacio para la transformación de ideas y promoviendo un diálogo crítico transatlántico (Williams, 1981; Chiocchetti, 2011). Fusi y López Vega subrayan que la revista fue esencial para el intercambio intelectual global, consolidándose como un foro clave para la reflexión crítica (Fusi y López Vega, 2022). Dentro de este marco, las contribuciones de Jaime Benítez a la Revista de Occidente se destacaron por su enfoque tanto crítico como reflexivo sobre la identidad puertorriqueña en relación con su herencia española y con la influencia estadounidense, en un momento en que el concepto de identidad estaba en pleno debate en América Latina. La influencia de Jaime Benítez en Puerto Rico ha sido ampliamente estudiada. Acevedo (2008), en su análisis biográfico, examina cómo la vida y decisiones de Benítez se entrelazan con los eventos históricos de Puerto Rico, proporcionando una comprensión profunda de su papel en la historia del país. En el ámbito de la educación superior, Ruiz Sastre (2016) destaca su colaboración con intelectuales españoles exiliados de la Guerra Civil que enriquecieron el currículo universitario. Mientras que Rodríguez Beruff (2023), explora la dimensión internacional de la reforma universitaria, subrayando sus redes intelectuales con instituciones en Estados Unidos y América Latina. Ambos coinciden en su papel en la modernización de la educación superior en Puerto Rico y enfatizan la importancia de las conexiones transatlánticas. Desde una perspectiva cultural, López Vega (2021) analiza a Benítez como un puente entre España y América, especialmente a través de su colaboración con la Revista de Occidente. Este estudio propone que el artículo «Sobre el futuro político y cultura de Puerto Rico” (1966), publicado en la Revista de Occidente, refleja la concepción de Jaime Benítez sobre la dualidad de la identidad puertorriqueña. Se sostiene que Benítez utiliza la revista como un espacio para Jaime Benítez y la construcción de la identidad puertorriqueña en Revista de Occidente: el destino de Puerto Rico Naiara Nella Gnes Fuentes https://dx.doi.org/10.12795/RIHC.2025.i24.06 81-99 83 ISSN: 2255-5129 2025 24 articular la tensión entre la herencia hispánica de Puerto Rico y su aspiración de integración con Estados Unidos. En este contexto, Benítez presenta la continuidad del Estado Libre Asociado como una solución que permite a Puerto Rico no solo preservar su rica herencia cultural, sino también adaptarse a las presiones domésticas y globales contemporáneas. El análisis profundiza en cómo la influencia de Benítez trasciende fronteras, enriqueciendo el diálogo transatlántico y el pensamiento cultural de tradición hispánica, y subraya la complejidad de la identidad puertorriqueña en un mundo marcado por la dualidad y el cambio. En cuanto a los objetivos específicos, se tiene como propósito examinar la tensión ideológica entre el nacionalismo y el comunismo, una cuestión que no solo atravesaba a Puerto Rico, sino que también impactaba a todo el continente americano. Asimismo, se llevará a cabo un análisis de la dinámica entre el inglés y el español, la cual ha sido un factor determinante desde la ocupación estadounidense en 1898. Esta dualidad lingüística refleja las tensiones inherentes a la identidad puertorriqueña, donde el español representa el legado cultural y la herencia histórica de la isla, mientras que el inglés simboliza las presiones de una integración cultural más amplia. A su vez, se examinarán los problemas históricos de la isla y la visión de futuro que plantea Benítez, la cual busca articular un destino cultural y político que respete su identidad y su herencia mientras enfrenta los desafíos contemporáneos. Para el desarrollo de esta investigación, se aplicará el enfoque metodológico propuesto por Quentin Skinner (2007), quien argumenta que para comprender plenamente un texto, es crucial situarlo en su contexto histórico y político específico. Este enfoque sostiene que, especialmente cuando se trata de textos con dimensión política, es fundamental analizar tanto el contexto intelectual en el que fueron escritos como las circunstancias políticas de la época. Se aplica este enfoque a «Sobre el futuro político y cultural de Puerto Rico”, se analizará cómo Benítez, enfrentado a las tensiones de la Guerra Fría y los movimientos nacionalistas, desarrolla sus argumentos sobre la identidad puertorriqueña y la relación con Estados Unidos. Se examinarán los elementos del artículo que responden a las presiones políticas y culturales del momento, y cómo Benítez busca influir en el debate sobre el futuro de Puerto Rico a través de su crítica y propuestas. Este análisis contextualizado permitirá captar de manera más precisa el significado del texto y evaluar el impacto que Benítez buscaba tener en sus contemporáneos, así como su influencia en el diálogo cultural y académico de la época. Además, se analizará la interacción de esta publicación dentro del campo intelectual y cultural hispanoamericano empleando la teoría del campo de Pierre Bourdieu1. Este estudio se desarrollará en dos fases. La primera, ofrecerá una revisión de la historia de Puerto Rico, el trayecto de vida de Jaime Benítez y su papel en el entorno cultural y político de su época. Esta sección establecerá el marco necesario para entender el contexto en el que Benítez formuló sus ideas. La segunda fase se centrará en analizar el artículo «Sobre el futuro 1. Según Bourdieu, un campo es un espacio social en el que se disputan diversas formas de capital simbólico, como el prestigio y la influencia cultural (Bourdieu, 2007). En este marco, la metodología se centrará en comprender cómo Jaime Benítez y la Revista de Occidente interactúan dentro del campo intelectual y cultural hispanoamericano. Jaime Benítez y la construcción de la identidad puertorriqueña en Revista de Occidente: el destino de Puerto Rico Naiara Nella Gnes Fuentes https://dx.doi.org/10.12795/RIHC.2025.i24.06 81-99 84 ISSN: 2255-5129 2025 24 político y cultural de Puerto Rico», desglosando los argumentos de Benítez y evaluando cómo reflejan las tensiones y dinámicas del contexto histórico y cultural que influye en la identidad latinoamericana; de este modo se revelará la influencia de Benítez y su impacto en el diálogo cultural y académico de su tiempo. 2. Jaime Benítez y Puerto Rico: Del Legado Español al Estado Libre Asociado En este apartado se examinarán los eventos más significativos de la historia de Puerto Rico y se analizará el papel que desempeñó Jaime Benítez en dichos acontecimientos. Esta sección busca evidenciar cómo la vida intelectual y cultural de Benítez no solo se ve influenciada por la realidad puertorriqueña, sino que también contribuye activamente a moldearla. Además, varios de los ejes temáticos que Benítez desarrolla en su obra guardan una estrecha relación con la historia de Puerto Rico. Por ello, es fundamental indagar en estos aspectos históricos para profundizar en el análisis discursivo de sus ideas y comprender plenamente su aporte intelectual. Así, se resalta la interdependencia entre el contexto sociopolítico y las producciones intelectuales de Benítez, mostrando cómo su pensamiento se arraiga y dialoga con los desafíos históricos de su tiempo. La historia de Puerto Rico desde 1898 ha sido una travesía de transformación y adaptación, marcada por su herencia española, el cambio hacia la dominación estadounidense y los eventos significativos del siglo XX. Antes de 1898, la isla formaba parte del Imperio Español que legó una rica herencia cultural y social reflejada en sus instituciones, costumbres y lengua. Sin embargo, la Guerra Hispanoamericana cambió drásticamente el destino de Puerto Rico. El Tratado de París (1898) cedió Puerto Rico a Estados Unidos, iniciando una nueva era bajo la soberanía estadounidense (Pico, 2008: 252-253). Halperin Donghi menciona que el accionar frente a esta situación fue variado, abarcando “desde el estadismo (partidario de la incorporación de Puerto Rico a Estados Unidos) pasando por el autonomismo hasta el independentismo” (Halperin Donghi, 2005: 345). Se puede decir que este periodo, marcado por la incertidumbre, estuvo caracterizado por una administración militar que dejó el estatus político de la isla sin una definición clara. A comienzos del siglo XX, Puerto Rico vivió una transformación significativa al pasar de la administración colonial española a la dominación estadounidense. La Ley Foraker de 1900 instauró un gobierno civil, marcando un cambio en la estructura política de la isla. Sin embargo, esta ley enfrentó críticas y limitaciones que evidenciaron la necesidad de reformas. En este contexto, la lucha de diversos sectores puertorriqueños por la igualdad de derechos culminó en 1917 con la aprobación de la Ley Jones, que otorgó la ciudadanía estadounidense a los puertorriqueños (Pico, 2008: 254 y 265), pero mantuvo a la isla como un territorio no incorporado con autonomías limitadas y con la marcada incompatibilidad de la nacionalidad. Como menciona Torres González: Jaime Benítez y la construcción de la identidad puertorriqueña en Revista de Occidente: el destino de Puerto Rico Naiara Nella Gnes Fuentes https://dx.doi.org/10.12795/RIHC.2025.i24.06 81-99 85 ISSN: 2255-5129 2025 24 Por no tener la misma nacionalidad que los estadounidenses, es decir por no compartir su misma cultura e idioma, a los puertorriqueños isleños no se les concede o reconoce la misma ciudadanía estadounidense que ostentaban los continentales. Solo se les reconoce en su lugar lo que muy bien se ha llamado una ciudadanía de “segunda clase” (Torres González, 2002: 94). Este período de transición y lucha por la autonomía y los derechos civiles formó la base de las experiencias y preocupaciones que luego influyeron en los intelectuales puertorriqueños como Jaime Benítez Rexach, quien nació el 29 de octubre de 1908 en el municipio de Vieques, Puerto Rico. Benítez creció en un contexto en el que solo conoció a Puerto Rico bajo el dominio estadounidense. Su infancia, marcada por la orfandad y la integración en un entorno familiar cohesivo, fomentó un sentido de comunidad y solidaridad que prevaleció en su vida, en su desarrollo personal y profesional (Acevedo, 2008: 75-78). Esta dinámica familiar, aunque compleja, le brindó un entorno de apoyo y valores compartidos que fortalecieron su identidad puertorriqueña. Durante su niñez y adolescencia, Benítez asistió únicamente a escuelas públicas en Puerto Rico, donde experimentó un ambiente de entusiasmo y exigencia que contribuyó a formar su intelecto y su compromiso con la justicia social. Realizó su preparación preuniversitaria en la Almodóvar de Juncos, la Luchetti, la Labra y la Central High de Santurce. Durante la Gran Guerra, este reconocimiento de la ciudadanía impulsó reformas que transformaron la estructura social y económica de Puerto Rico, aunque no condujo a un ejercicio pleno de derechos. Muchos puertorriqueños fueron reclutados para el servicio militar obligatorio, en gran medida como menciona Rivera para que “sirvieran de ‘carne de cañón’ en sus ejércitos en la Primera Guerra Mundial” (Rivera, 2007: 139). El clima de movilización militar y el creciente descontento por las limitaciones de la ciudadanía llevaron a la formación del Partido Nacionalista en 1922, como una respuesta a la presión por la independencia y al rechazo a la americanización impuesta por el gobierno de Estados Unidos (Pico, 2008: 273-276). A medida que avanzaba la década de 1920, la economía de Puerto Rico se deterioró considerablemente, y el impacto devastador de la Gran Depresión, que comenzó en 1929 en Estados Unidos, exacerbó aún más estos desafíos. En el ámbito educativo, esta resistencia se intensificó, especialmente en torno al idioma. Las políticas de americanización en las escuelas públicas imponían el inglés como medio de enseñanza (Torres González, 2002: 91). Esta situación generaba dificultades en el aprendizaje y distanciaba a los estudiantes de su lengua materna. La combinación de agitación política y social, representada por el Partido Nacionalista, y la crisis económica generó un ambiente de descontento que cuestionó las políticas coloniales y la relación de Puerto Rico con Estados Unidos. En 1925, Benítez ingresó a la Universidad de Georgetown, donde estudió Derecho y se dedicó a adquirir conocimientos sobre el sistema legal y la justicia. Durante su tiempo en Georgetown, valoró más el aprendizaje que las calificaciones, asistiendo con interés a clases de diversas materias (Acevedo, 2008: 78-85). En 1931, regresó a Puerto Rico con su título de abogado y fue invitado por Carlos Chardón, rector de la Universidad de Puerto Rico, a unirse al departamento de Ciencias Políticas. Jaime Benítez y la construcción de la identidad puertorriqueña en Revista de Occidente: el destino de Puerto Rico Naiara Nella Gnes Fuentes https://dx.doi.org/10.12795/RIHC.2025.i24.06 81-99 86 ISSN: 2255-5129 2025 24 La crisis económica de la década de 1930 puso de manifiesto la ineficacia del modelo de desarrollo estadounidense en Puerto Rico. Además, los nacionalistas subrayaron la importancia de los valores culturales que consideraban esenciales en la herencia hispánica. La radicalización nacionalista en Puerto Rico se intensificó, adoptando un enfoque más militante en su búsqueda de independencia (Pico, 2008: 276-376). A pesar de la represión, el partido logró aumentar su visibilidad y conectar con sectores de la población desilusionados por las difíciles condiciones socioeconómicas. En ese contexto, Benítez también se enfrentó a un dilema personal, según él mismo relata: Viví en Puerto Rico aquellos días de la década del 30. Como persona educada en las mejores tradiciones del pensamiento y experiencia liberal españolas y norteamericanas, mi reacción fue primero de desconcierto, luego de asombro, después de irritación, protesta y, a veces, desesperación. En aquel ambiente de intransigencia, me convertí en lo que mi buen amigo en la Comisión, el señor Concepción de Gracia, continúa siendo: un independentista con antecedentes liberales; alguien para quien el único camino abierto al porvenir requiere la disolución total de los lazos políticos que nos vinculan a Estados Unidos. La actitud equivocada sobre el idioma y otras posturas similares nos llevaron a muchos de nosotros a un rumbo político que, con el tiempo, he llegado a considerar un callejón sin salida (Benítez, 1966: 17). Estas palabras reflejan la profunda crisis de identidad y las tensiones políticas que caracterizaron a Puerto Rico en esos años, empujando a muchas personas a cuestionar su relación con Estados Unidos y a buscar alternativas para el futuro de la isla. Entre 1936 y 1939, estalló la Guerra Civil en España, un conflicto que dejó cerca de un millón de víctimas y obligó a muchos intelectuales a exiliarse (Acevedo, 2008: 36). Benítez, profundamente influenciado por el pensamiento español y en especial por Ortega y Gasset, apoyó la causa republicana. Recibió en los primeros meses a exiliados y posteriormente invitó a destacados intelectuales españoles a integrarse como profesores en la Universidad de Puerto Rico (Acevedo, 2008: 36). Su disposición para acoger a intelectuales se extendió también a otros refugiados de América, Estados Unidos y Europa. Como menciona Ruiz: Cuando supo que en España prevalecía la barbarie sobre la razón no lo dudó. Pero también dejó claro que su comportamiento era con todos, no con algunos. Por ese motivo no sólo dio amparo y brindó ayuda a los que más le eran afines sino a los que no siéndolo también la necesitaban. Benítez estaba persuadido de que el hombre tiene que hacer su vida, y para ello tiene que elegirla, y que no se le puede dar hecha ni decirle desde fuera, en nombre de nada, cómo ha de ser (Ruiz, 2008: 71-72). La incorporación de destacados intelectuales del exilio español al Recinto de Río Piedras, bajo la rectoría de Jaime Benítez, fue clave para su esfuerzo de elevar la Universidad de Puerto Rico a un nivel de excelencia académica. Las decisiones de Benítez al invitar a figuras como Federico de Onís, Juan Ramón Jiménez, María Zambrano, José Gaos, Francisco Ayala y Pablo Casals, entre otros, ayudaron a fortalecer la institución, brindando a los estudiantes puertorriqueños la oportunidad de recibir enseñanzas de pensadores, artistas y científicos Jaime Benítez y la construcción de la identidad puertorriqueña en Revista de Occidente: el destino de Puerto Rico Naiara Nella Gnes Fuentes https://dx.doi.org/10.12795/RIHC.2025.i24.06 81-99 87 ISSN: 2255-5129 2025 24 de renombre internacional. Estos intelectuales no solo contribuyeron al enriquecimiento de los campos de la literatura, la filosofía, las ciencias sociales, y las artes, sino que también proporcionaron ejemplos de compromiso con la justicia social y la democracia. Según Jaime Benítez, la universidad debía servir como un espacio de formación de futuro, donde los estudiantes pudieran nutrirse del conocimiento y la experiencia de estos académicos, quienes representaban una gran fuente de vitalidad intelectual y proyección a largo plazo. Los años de la Segunda Guerra Mundial trajeron consigo un aumento en la participación puertorriqueña, con muchos ciudadanos alistándose en las fuerzas armadas y contribuyendo al esfuerzo bélico. Este periodo también generó un movimiento migratorio hacia Estados Unidos en busca de empleo y mejores condiciones de vida. Al finalizar la guerra, la isla se encontraba en un momento crucial, donde se buscaban soluciones a los problemas económicos y a la insatisfacción generalizada con el gobierno colonial. Las reformas implementadas en la década de 1940 impulsaron la industrialización y mejoraron el bienestar social, aunque las expectativas de los puertorriqueños seguían sin cumplirse (Pico, 2008: 290-291). La trayectoria académica de Benítez alcanzó un hito importante en 1942, cuando el Consejo Superior de Enseñanza de la Universidad de Puerto Rico lo nombró rector del Recinto de Río Piedras. Durante su gestión, implementó reformas educativas clave que reflejaban una visión modernizadora, alineada con los ideales democráticos de Estados Unidos, pero al mismo tiempo, orientada a fortalecer la identidad cultural puertorriqueña. Bajo su liderazgo, se crearon nuevas estructuras académicas como la Facultad de Estudios Generales y las facultades de Humanidades, Ciencias Sociales y Ciencias Naturales, transformando profundamente la institución, lo que se puede considerar como una auténtica refundación de la misma (Rodríguez Beruff, 2010: 7). Este cambio estuvo inspirado en el modelo de educación general defendido por José Ortega y Gasset y Robert Maynard Hutchins, que subrayaba la importancia de una formación integral y crítica. Ortega propugnaba una universidad que superara la especialización, centrándose en la formación cultural y humana de los estudiantes, mientras que Hutchins veía la educación general como un medio esencial para cultivar un pensamiento universal. Estas influencias fueron clave en la transformación de la universidad puertorriqueña, que adoptó una identidad académica coherente, orientada a una educación que no solo respondiera a las demandas profesionales, sino que también preparara a los estudiantes para involucrarse activamente en una sociedad democrática y culturalmente rica. De esta manera, el componente de educación general, impulsado a principios de la década de 1940, no solo enriqueció la experiencia académica de pregrado, sino que también otorgó coherencia al currículo y dotó al Recinto de una identidad propia, que trascendió los límites de los departamentos y facultades tradicionales. El posicionamiento político de Jaime Benítez se caracterizó por una postura moderada y pragmática que lo ubicó en un lugar particular dentro del debate sobre el futuro político de Puerto Rico. En un contexto marcado por la polarización entre los defensores de la independencia plena y los promotores de la estadidad, Benítez se inclinó por un modelo Jaime Benítez y la construcción de la identidad puertorriqueña en Revista de Occidente: el destino de Puerto Rico Naiara Nella Gnes Fuentes https://dx.doi.org/10.12795/RIHC.2025.i24.06 81-99 88 ISSN: 2255-5129 2025 24 de desarrollo autónomo enmarcado en la relación con Estados Unidos. Frente a las posiciones más radicales —como la de Pedro Albizu Campos, líder del partido nacionalista y figura destacada del movimiento independentista puertorriqueño— o las de los sectores anexionistas vinculados al Partido Republicano, Benítez propuso un camino intermedio que buscaba preservar la identidad cultural puertorriqueña sin romper la relación con el gobierno federal estadounidense. Un episodio ilustrativo de las tensiones ideológicas de la época se produjo en 1947, cuando estudiantes de la Universidad de Puerto Rico decidieron invitar a Pedro Albizu Campos a dar una conferencia en el campus. Albizu, recientemente liberado tras una larga condena en cárceles estadounidenses, era considerado por sectores oficiales como una figura radical y desestabilizadora. La administración universitaria, bajo la dirección de Benítez, prohibió el evento con el argumento de mantener la neutralidad política del ámbito académico. Sin embargo, los estudiantes desafiaron la decisión, izaron la bandera puertorriqueña y entonaron el himno nacional en un acto simbólico de resistencia que fue reprimido con la expulsión de varios participantes. Esta acción desencadenó una huelga estudiantil en 1948 (Acevedo, 2008: 44-45), la cual evidenció el conflicto entre el ideal de una universidad apolítica promovido por Benítez y el creciente activismo político estudiantil vinculado a los movimientos independentistas. Este episodio, lejos de situarlo a Benítez como una figura conservadora en el sentido estricto, revela la complejidad de su liderazgo en un contexto de intensas disputas por el sentido de la nación puertorriqueña. Desde una perspectiva contextualista, puede entenderse que Benítez actuó dentro de los límites discursivos y políticos que el periodo histórico permitía, buscando preservar un equilibrio entre las exigencias de autonomía cultural y las realidades estructurales impuestas por la relación asimétrica con Estados Unidos. Su rechazo a las posturas extremas no implicaba desinterés por la cuestión nacional, sino una voluntad de canalizar dicha preocupación dentro de un marco institucional que él consideraba más viable. Durante la década de 1950, Puerto Rico atravesó un proceso de transformación económica e industrial impulsado por políticas de modernización, mientras el movimiento nacionalista continuaba defendiendo la causa independentista. No obstante, la sociedad puertorriqueña mostraba posturas divididas: en sectores urbanos se evidenciaba un distanciamiento de los ideales nacionalistas, mientras que en zonas rurales y entre ciertos grupos sociales, el independentismo aún encontraba respaldo. Desde la invasión estadounidense, distintos actores políticos habían impulsado la idea de recuperar un grado de autonomía similar al disfrutado bajo el régimen español. Si bien en sus inicios se entendió como una fase transitoria hacia la estadidad o la independencia, este modelo fue consolidándose progresivamente como una fórmula política más estable (Pico, 2008: 296-297). Tras la aprobación del Congreso de Estados Unidos en 1950, se convocó una convención constituyente que dio paso, en 1952, a la promulgación de la Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto Rico (ELA). Este nuevo estatus jurídico permitió cierto grado de autogobierno dentro de una relación permanente con Estados Unidos, sentando las bases para Jaime Benítez y la construcción de la identidad puertorriqueña en Revista de Occidente: el destino de Puerto Rico Naiara Nella Gnes Fuentes https://dx.doi.org/10.12795/RIHC.2025.i24.06 81-99 89 ISSN: 2255-5129 2025 24 el desarrollo político y social de la isla. Sin embargo, tal como advierte Iván Jaksić, la institucionalización del Estado Libre Asociado no resolvió el problema del estatus (Jaksić, 2008), y, por el contrario, consolidó una forma de desarrollo dependiente que generó crecientes contradicciones internas, revelando la fragilidad de un vínculo que seguiría siendo motivo de debate. La figura de Jaime Benítez fue central en el proceso de conformación del ELA. Participó activamente en la Convención Constituyente, presidiendo la comisión encargada de redactar la Carta de Derechos. Esta constitución, junto a la Ley de Relaciones Federales, estructuró el marco legal de la relación entre Puerto Rico y Estados Unidos. La interpretación que Benítez ofreció de este vínculo trascendió el contexto local, al señalar sus implicaciones para sociedades enfrentadas a desafíos de convivencia entre múltiples etnias y culturas (Hernández Colón, 2008: 119). En paralelo al establecimiento del ELA, comenzó a gestarse un conflicto ideológico e institucional entre Jaime Benítez, entonces rector de la Universidad de Puerto Rico (UPR), y el gobernador Luis Muñoz Marín, líder del Partido Popular Democrático. Lejos de ser una disputa meramente administrativa, esta confrontación evidenciaba profundas divergencias respecto al papel de la universidad, la identidad cultural puertorriqueña y la orientación del nuevo modelo político (Acevedo, 2008: 52). Benítez, influenciado por el pensamiento de José Ortega y Gasset y por modelos educativos como el de la Universidad de Chicago, promovía una visión humanista, cosmopolita e interdisciplinaria de la educación superior. A su juicio, el ELA debía permitir la afirmación cultural y la autonomía intelectual de Puerto Rico dentro del concierto de las democracias occidentales. En cambio, Muñoz Marín concebía a la universidad como una herramienta para reforzar un proyecto cultural nacionalista, orientado a consolidar la alianza estratégica con Estados Unidos durante el periodo de la Guerra Fría. Esta visión se reflejaba en su esfuerzo por definir una identidad puertorriqueña que pudiera articularse dentro de una pertenencia occidental y americana, sin renunciar a las raíces locales. Como él mismo afirmaba: Si no somos occidentales con raíces puertorriqueñas seremos occidentales sin raíces. Y la vitalidad de los pueblos tiene gran necesidad de raíces. Somos gente occidental a la manera de nuestras raíces. Somos americanos de Estados Unidos y americanos de América y occidentales de Occidente. Y lo somos como puertorriqueños de Puerto Rico (Muñoz Marín, 1980: 13). Desde su visión, la UPR debía desempeñar un rol central en la afirmación de la identidad puertorriqueña y en la viabilidad del ELA como solución política (Avilés Ortiz, 2023). La tensión alcanzó su punto culminante en 1957, cuando el gobernador retiró su apoyo político a Benítez, lo que motivó un intento de destituirlo a través del Consejo Superior de Enseñanza. La votación terminó en empate, y fue un consejero no residente quien, al votar en contra de la destitución, permitió que Benítez permaneciera en el cargo. Su declaración pública reafirmando la autonomía universitaria y rechazando la intervención del Ejecutivo en los asuntos de la UPR se convirtió en un símbolo de resistencia institucional (Jirau, 2021). Jaime Benítez y la construcción de la identidad puertorriqueña en Revista de Occidente: el destino de Puerto Rico Naiara Nella Gnes Fuentes https://dx.doi.org/10.12795/RIHC.2025.i24.06 81-99 96 ISSN: 2255-5129 2025 24 Desde esta perspectiva, Benítez propone valorar el ELA de manera pragmática, sin idealizar ni esperar que cumpla con expectativas utópicas. Su enfoque subraya la necesidad de un marco político que permita a Puerto Rico preservar su identidad cultural y ejercer autonomía, sin romper los lazos con los Estados Unidos, que aportan estabilidad y beneficios socio económicos. Para finalizar, Benítez enfatiza que la permanencia de Puerto Rico en el ELA debe depender de la voluntad popular. En sus palabras: Reclamo pues, el derecho de Puerto Rico a desempeñarse dentro del Estado Libre Asociado mientras éste constituya su preferencia, a ser respetado en su decisión y a merecer el reconocimiento correspondiente a un esfuerzo, unos logros y unas ejecutorias que cualquier otra comunidad orgullosa de su progreso (1966: 30). De este modo, Benítez subraya que el ELA debe perdurar mientras cuente con el respaldo y la preferencia de los puertorriqueños, resaltando la importancia de la autodeterminación y la flexibilidad en el desarrollo de la identidad política y cultural de la isla. Para él, el ELA no es la solución ideal, pero representa un camino intermedio que responde a las necesidades de Puerto Rico en un mundo globalizado, marcado por tensiones ideológicas y económicas. Sin embargo, también reconoce la necesidad de hacer cambios en el ELA para que este modelo se adapte mejor a las realidades contemporáneas de la isla, permitiendo un mayor grado de autonomía política y económica, y asegurando que se respeten plenamente los derechos y aspiraciones del pueblo puertorriqueño. 4. Conclusión La publicación de Jaime Benítez, «Sobre el futuro político y cultural de Puerto Rico» (1966), expone un análisis crítico sobre la evolución histórica y la situación contemporánea de la isla, proponiendo un enfoque que prioriza la convivencia y complementariedad de los elementos culturales puertorriqueños y estadounidenses. En su reflexión, Benítez aborda cuestiones clave como el impacto de los eventos de 1898, la influencia del nacionalismo y el comunismo, y la relación entre Puerto Rico y Estados Unidos, subrayando la necesidad de un equilibrio entre la autonomía local y la integración internacional. Benítez rechaza las concepciones simplistas del colonialismo, proponiendo que la relación entre Puerto Rico y Estados Unidos, aunque cargada de asimetrías de poder, no debe considerarse como una forma clásica de colonización. En cambio, propone un análisis más matizado que permite comprender la complejidad de los vínculos entre ambas entidades. Además, se opone al nacionalismo como solución para Puerto Rico, sugiriendo que una integración equilibrada con Estados Unidos a través del Estado Libre Asociado (ELA) es el modelo más adecuado para garantizar las libertades fundamentales sin renunciar a su identidad cultural. Jaime Benítez y la construcción de la identidad puertorriqueña en Revista de Occidente: el destino de Puerto Rico Naiara Nella Gnes Fuentes https://dx.doi.org/10.12795/RIHC.2025.i24.06 81-99 97 ISSN: 2255-5129 2025 24 El autor también profundiza en el valor de la lengua española como un pilar de la identidad puertorriqueña, pero reconociendo la importancia de una relación complementaria con el inglés en el contexto de la ciudadanía estadounidense. Así, Benítez propone una visión de Puerto Rico como una nación híbrida, en la que sus tradiciones hispánicas y su vinculación con Estados Unidos se entrelazan, sin que ninguna de las dos influencias desplace a la otra. Su postura es clara en que la prioridad debe ser el bienestar social y las libertades dentro de una estructura política estable, en lugar de un afán de independencia que considera incompatible con las realidades del siglo XX. En conclusión, Benítez sostiene que el futuro de Puerto Rico depende de una reflexión profunda y madura sobre su identidad, su relación con Estados Unidos y la preservación de sus valores culturales. Propone una continuidad en su evolución política, orientada hacia una mayor autonomía dentro de un marco de cooperación y entendimiento mutuo con su vecino del norte. Este análisis no se limita a Puerto Rico, sino que se inserta en los debates más amplios de América Latina. La propuesta de Benítez no solo enriquece el diálogo transatlántico, sino que también ofrece una reflexión crítica sobre las dinámicas políticas y culturales de la región. De este modo, invita a los pueblos latinoamericanos a repensar cómo pueden gestionar la complejidad de sus relaciones con Estados Unidos, adaptándose a un contexto global que exige una reconsideración de los modelos de integración política y cultural. Referencias bibliográficas ACEVEDO, H. L. 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