Las Joyas del cielo

-e~~~~----- LAS JOYAS DEL CIELO uando miramos al cielo normalmente nos asombramos de la gran belleza del paisaje estelar que se ofrece a nuestros ojos. Pero a simple vista realmente só lo somos capaces de captar una ínfima parte de esa belleza. Este artículo intentará adentrar al lector en algunos de lo s fenómenos más bellos que se pueden observar en la bóveda celeste y ilustrar en algunos casos dicha belleza con imágenes. Todo el mundo al observar el cielo se habrá percatado de la di stribución aleatoria de las estrellas. En principio eso es lo que podría parecerle a un observador casual. Pero en realidad esta di sposición aleatoria no es tal. Las estre ll as no só lo se pu eden encontrar aislada s, sinó que también es posible observar agrupaciones de estre ll as que recorren juntas el espacio. A estas agrupaciones se las conoce con el nombre genérico de cúmulo s estelares. Los cúmulos estelares son, pués, agrupaciones de estrellas que se han formado «juntas», o sea, que proceden de un a mi sma masa de polvo estelar. Di chas agrupaciones se clasifican principalmente en dos g ru - po s: los cúmulos abiertos, también conocidos como cúm ul os estelares galácticos, y lo s cúmulos globulare s. Lo s cúmulos abiertos son agrupaciones estelares formadas por un número de elementos que puede llegar a los 1000, aunque la mayoría de XA VIER LAGO SANTLN es estudiante de 3r cu rs o de Lng eniería de Telecomunicación en la ETSETB, y Coordinador de la Rama de Astronomíade AESS estudiants. 52 Xavier Lago Santín Figura 1 "Cúmulo de las Pléyades" ellos ten ga n menos de un centenar. Este tipo de objetos son agrupaciones laxas de estrellas que comparten características comunes, su veloc id ad y la dirección de su movimiento. Todos ellos pertenecen a nu estro sistema galáctico, la Vía Láctea, y están formados p or estrellas relativamente jóvenes, sie nd o la edad estimada de la mayoría de cúmulos de estas características entre un o y vario cientos de millones de años. La vida de estos objetos es limitada, ya que las estrellas individuale se van fugando paulatinamente. Su estudio ha contrib ui - do a la obtención de nuevos conocimientos sobre la estructura de nuestra galaxia y sobre la existencia de mate- 'ria interestelar. Uno de los ejemplos más conocidos de este ti po de agru paciones es el «Cúmulo de la s PL éyades», una fotografía del cual se puede ver en estas páginas. Figura 2 Cúmu lo globular M 13 . B URAN N°8 DICIEMBRE 1996 Figura 3 Cúmulo globular "G 1" Los cúmulos globulare son acumulaciones de estre ll a con una concentración de elementos muy superior a sus congéneres, los cúmulos a bi e rt os, entre cien mil y di ez millones de eleme nt os. Estos cúmulos ti enen alg un as caract er í ti cas pec uli ares, como son su marcada fo rma esféri ca y el a um ento de con ce ntración de las estre ll as confo rm e nos acercamos al centro del cúmul o. Las estre ll as que forman estos cúm ul os son las más viejas de la galaxi a, y e observa que en e ll o no queda ningún rastro de ne bu losas, que por otra parte sí que se encuentran presentes en los cúmulos a bi e rt os. También a di fe rencia de estos últimos, los cúmulo globulares presentan un a estructura realmente esta bl e, y en principio pu eden mantenerse durante un tiempo infinitamen- • RA MAS DE Es TUDIANTES DEL IEEE te largo. Se ha demo trado la existencia dee tos cúmulo en otras galaxias, formando estructura anulares que las rodean al igual que pa a en la Vía Láctea. Otro tipo de objetos de una gran belleza son la nebulosas, de las cuales podemos distinguir dos categorías: las nebulosas planetarias y las nebulosas galácticas difusas lurrunosas. Las nebulosas planetarias suelen tener una forma redondeada, conociéndose más de rrul en nuestro sistema galáctico. Frecuentemente presentan una estructura anular con una estrella en el ce ntro. Este tipo de nebulosas están formadas por gas, el cual capta la luz de la estrella centra l. Las estrellas centrales no son mu y gra nd es, pero sí extremadamente calientes, de manera que la luz ultravioleta que emiten hace brillar la débil acumulación de ga s que forma la nebulosa. Dichas nebulosas están dominadas por fuertes campos magnéticos y tienen una vida cien rrul Figura 4 Cúmulo globul ar "Om ega Ce ntauri" S3 Figura 5 ebulo a de Orión Figura 6 eb ul osa de Lira Figura 7 eb ul osa de la Lag un a (M 8) veces má breves que la de un a est rella normal. El otro tipo de nebulosas, las nebulo as galác ti cas difusas luminosas, están formadas de materi a intere telar gaseosa y pulverulenta, finalmente dispersada, que fulgura debido a la e mi sión de radiación 54 ultravioleta de las e trellas ce r ca nas. En lo casos en que no hay alg un a e tre ll a en un a posición favora bl e la nebulo a queda o cur a, lo mi mo que ocurre si la mate ri a está algo má s co n ce ntrad a. La materia interestelar que forma la nebu losa está compuesta por varios elementos, entre los que pr edo mina el hidr óge no. También Figura 8 Nebulo a MyC nl 8 existe una parte importante de helio y un a pequeña parte de elementos pesados, estando la mayoría de esta mate ri a en estado gaseoso. Entre los elementos pesados se encuentran litio, berilio, boro, carbono, nitrógeno, oxígeno, n eó n, aluminio, azufre y hi erro. En este tipo de nebulosas ca be disting uir e ntr e nebul osa de refl exión, las cuales se ven debido a que las nube de polvo cós mi co disper sa n la lu z de las estre ll as, y nebulosas de e mi sión, que están formadas p or gas interestelar al que las est re ll as próximas hacen f ul gur ar . En este segundo caso las estre ll as poseen suficiente energía para io ni zar la nebulosa. Si estáis interesados en la Astronomía y otros temas afines y estáis dispuestos a colaborar organizando actividades diversas relacionadas co n el tema podéis pasaros por el despacho S-104 del Módulo 8 5, ETSET8 para más información o mandar un e-mail a la dirección [email protected] B URAN N°8 DIC IEMBRE 1 996