Vida y muerte en la Alberca (Salamanca): ritos y festividades en torno al nacimiento, la mocedad, el matrimonio y la muerte

Vida y muerte en La Alberca (§alamanca): ritos y festividades en torno al nacimiento, la mocedad, el matrimonio y la muerte MERCEDES CANO HERRERA, V.F. JAVIER SAN2 GARCIA INTRODUCCION GEOGRAFICA A caballo entre las provincias de Salamanca y Cáceres, en el límite -o, mejor, transiciónentre dos áreas en muchos aspectos diferentes, el entorno de la Sierra de Francia se nos aparece como un territorio que presenta una admirable serie de contrastes y se erige en una suerte de reserva cultural sin parangón dentro de la geografía española. Pero no hablamos aquí de una comarca en el sentido generalmente aceptado como tal, ya que éste abarcaría un sinnúmero de paisajes, términos municipales y legados histórico-culturales de suma complejidad aunque con .claros rasgos comunes. Dentro de este área hemos elegido un ejemplo representativo al que se ha prestado no poca atención en diversas ocasiones. Nos referimos a La Alberca, núcleo de población cuyo término municipal, claramente delimitado, abarca tan sólo algo menos de sesenta y dos kilómetros cuadrados. Y como para muestra vale un botón, observamos que en tan reducida extensión de territorio se da toda una variedad de paisajes geográficos, como pocas veces suele darse en un sector de transición entre una región y, otra. Si a ello unimos circunstancias accidentales como pueden ser el propio devenir histórico, en función tal vez de una ubicación un tanto excepcional por no decir marginal, y la ausencia hasta no hace demasiados años de vías de comunicación que facilitaran d acceso al exterior, podremos comprender, tal vez sólo en parte, la conservación de determinados usos y costumbres en este área, a pesar de la creciente presión que en los últimos años ha dado al traste con no pocas manifestaciones materiales o espirituales de nuestro acervo cultural. Hablar de La Alberca supone, pues, considerar al mismo tiempo el núcleo de población y sus habitantes y el territorio de que ésta dispone para MERCEDES CANO/TAVIER SANZ Mercedes Cano y Javier Sanz. Profesores de la Universidad de Valladolid. satisfacción, más bien escasa pese a lo pletórico de la naturaleza, de unas necesidades no siempre colmadas, lo que tradicionalmente ha dado pie a una economía de subsistencia y a un especial modo de ver y entender la vida. Comprendido entre la Sierra de Francia al NO., el corredor de Béjar al SE. y la comarca de las Hurdes al S., el término de La Alberca presenta una topografía variada que va desde altas culminaciones en torno a los 1.500- 1.700 m. hasta fondos de valle profundamente encajados en torno a los 600 m. Ello introduce considerables variaciones locales en cuanto al régimen climático, a veces acentuadas por la especial orientación de los diversos elementos del relieve: La Alberca, Peña de Francia o Batuecas son claros ejemplos de estos contrastes, manifestaciones del escalonamiento que suele darse en un régimen de montaña pero a la vez alejado de lo que suele ser tenido por habitual. Así, no es raro contemplar las laderas cubiertas de nieve, mientras en el fondo del valle se tienen condiciones benignas o en el rellano aquéllas están entre las más crudas. Con todo, si a un clima notablemente húmedo al que se suman inviernos crudos y extremados oponemos unos veranos templados en general, podríamos decir que el ambiente es en cierto modo benigno dentro de un régimen de montaña. Y ello sin considerar el fuerte contraste que opone una Peña de Francia de régimen atlántico al «abismo subtropical» de Batuecas. Paisaje de montaña, en efecto, dada la altitud, los profundos desniveles y las condiciones climatológicas, entre otras cosas. El límite occidental del área que consideramos vendría dado por la Peña de Francia (1.723 m.), en tanto que el alto de las Horconeras (Monte Cabril, 1.412 m.) sería el límite oriental. Por el Sur, la sierra inferior de Batuecas, alineación de cresterías que se VIDA Y MUERTE EN LA ALBERCA (SALAMANCA) continuaría por la sierra de las Mestas, constituiría el telón de fondo que da paso a las Hurdes. Asentado sobre cuarcitas y pizarras arcillosas que dan el sustrato de las culminaciones y sobre granito que proporciona material de sillería, el término de La Alberca ofrece suelos de las más variadas índole y estructura: si en el fondo de las Batuecas es sumamente fértil y se ve favorecido por excepcionales condiciones climáticas que permiten el cultivo del olivo y de especies propias de países cálidos, en las laderas propiamente albercanas el terreno pobre y carente de elementos calcáreos une condiciones no muy favorables, más bien frías. Por otra parte, la disponibilidad de suelo cultivable no permite grandes alardes. Los frutales constituyen uno de los principales medios de utilización de una topografía poco favorable. En contrapartida, la superficie cubierta por especies forestales es considerable y, además, exuberante. El monte constituye el principal elemento definidor del paisaje, ya sea aquél monoespecífico o mixto: de roble, castaño, encina y alcornoque, o, bien, de combinaciones de estos elementos. Habría que sumar el monte bajo, que alcanza proporcionalmente la mayor extensión, amén de una fauna y una flora pletóricas. En cualquier caso, se podría decir que la cubierta vegetal ocupa la inmensa mayor parte del territorio municipal, si hubiéramos de tomar éste como referencia. Fuera de esta generalización, serían varias las unidades geográficas que en él podríamos distinguir: - Por una parte, el valle del río Batuecas, alargado en dirección NO-SE y circundado por altas sierras, de gran estrechez en su fondo y con laderas considerablemente abruptas. De intrincados declives y abundantes precipicios, presenta en su profundidad una escasa cantidad de tierra cultivable,, que se ve compensada en cierta medida por excepcionales condiciones climaticas que permiten cultivos fuera de lo común en zonas de montaña. Al propio tiempo, las laderas se hallan cubiertas de una exuberante vegetación a base de roble, encina, alcornoque, nogal y castaño, sobre todo, que alterna con un monte bajo a base esencialmente de brezos, jaras y madroños que a veces se convierte en arcabuco. - Por otra, el valle de Leras (=laderas) o de Lera, en la parte occidental del término y al abrigo de la Peña de Francia, alejado del-núcleo de población, pero de fértil suelo que se combina con lo pintoresco del paisaje. - Por último, el sector integrado por diversos elementos tales como Los Regajos, al E. del valle de Leras, que constituyen una pradera y preceden a una franja de monte bajo; el pequeño valle de las Datas Nuevas, el más montañés de todo el término, al que tras una nueva franja de monte bajo siguen las Horconeras, límite oriental del término. Al N., en ligero declive, se halla una gran explanada por la que corren los arroyos Endrinales, Arrohuevo y Alberca y en cuya parte baja se aloja el río Francia. Al N., una dehesa de roble, algo menor en extensión que las Batuecas y en cuyo extremo oriental, el arroyo Endrinales se alimenta de una cuenca antes casi completamente cultivada. Tales serían, a grandes rasgos, los elementos más característicos del entorno que consideramos, en el que se funden la naturaleza y la actividad humana. Esta última encuentra su máxima expresión en La Alberca, en su arquitectura, en sus gentes y en la manera que éstas tienen de conservar y manifestar viviencias ancestrales que, aunque ligeramente retocadas en oca- MERCEDES CANO/TAVIER SAN2 siones, se han conservado íntegras en lo esencial. Dentro de estas proyecciones se encuentran las relativas a aspectos diversos de la vida cotidiana que son los que aquí se consideran. EL CICLO VITAL Hoy en día, la llegada a cualquiera de los pueblos de la Sierra de Francia a través del paisaje que acabamos de describir, supone un fuerte impacto para quien a ellos se acerca por vez primera. El monte bajo, los robles y los castaños se entreabren levemente para mostrarnos en todo su esplendor los núcleos de población. Aquí, las viejas calles empedradas serpentean entre casas de entramado de madera de varios pisos, a menudo revocadas y encaladas, que en ocasiones parecen querer tocarse una a otras por los aleros, cuya protección, unida a la del resto de saledizos, hace que sea posible andar por el pueblo en días de fuerte lluvia sin apenas mojarse. Por ellas, el tránsito pausado de los vecinos, en ocasiones con caballerías cargadas de estiércol, hojas o leña; en otras, con el hacha o la azada al hombro; las más, con algún alimento en los brazos o tranquilamente sentados en grupos a la puerta de las casas, bajo los labrados dinteles, realizando mil labores menudas mientras desgranan lentamente las noticias y comentarios, «haciendo sereno». Si llegamos a media mañana o al anochecer, a esta estampa se añadirá la de los rebaños de cabras o de cerdos, que acuden a la llamada de quien los lleva a pacer, o que se reparten las calles camino de sus respectivas cuadras. O la punta de vacas, que guiadas por algún vecino caminan rítmicamente moviendo la cola. En la paz que se respira, sonará la corneta del alguacil o del basurero, el salmodiar de la esquila de ánimas o los juegos de los niños. Las sayas, los pendientes, los peinados y el «hilo» de oro de las mujeres, contribuirán asimismo a situarnos en un lugar mágico, intemporal. Sin embargo, muchos de los vecinos con quienes nos cruzamos, que van o vienen al trabajo o al bar, son jóvenes que al llegar la noche se irán a la discoteca, a ver alguno de los múltiples vídeos existentes en establecimientos públicos, o a jugar al billar, y que, muy posiblemente, los días de diario cursen estudios universitarios en Cáceres o Salamanca, o que sean ya licenciados. Quien lleva ya algún tiempo viviendo en la zona, puede observar que existe un perfecto hermanamiento entre pasado y presente, representados por las distintas generaciones, pese a que muchos jóvenes se sienten presos en esta dualidad, de la que no pueden escapar por las actuales circunstancias socioeconómicas del país. Sin embargo, ellos, en esta búsqueda de equilibrio, van consiguiendo su lugar en el mundo actual mediante una suave transición en la que se mantiene lo bueno de las tradiciones y se intenta incorporar lo mejor de los adelantos técnicos. Aquí no se trata de «rescatar» ni de «salvar» nada, ya que nada ha muerto ni se encuentra en peligro. Simplemente, las tradiciones continúan, aunque algunas de ellas hayan sido atemperadas por las nuevas costumbres o por las decisiones de las autoridades. Pero las gentes no han cambiado. Es tan sólo la capa externa que, cual leve barniz, oculta a simple vista lo que bajo ella se encuentra. Quizás uno de los campos donde mejor pueda observarse el hermanamiento de pasado y presente sea en el ciclo vital del hombre serrano, que comienza con la inminencia del nacimiento y termina con los rituales funerarios. VIDA Y MUERTE EN LA ALBERCA (SALAMANCA) El Nacimiento Al comei:z%r por este momento, primero en la vida de todo ser humano, lo hacemos por uno de los que más cambios ha experimentado, a causa fundamentalmente de la mejora en las comunicaciones y de la extensión de la asistencia sanitaria. Hasta hace no muchos años, el nacimiento se efectuaba siempre en casa, con la comadrona, llamando al médico tan sólo en casos de extrema gravedad, y no sin haber intentado antes toda suerte de remedios caseros. Era ella asimismo quien atendía al niño hasta que «daba el cordón de vida», acompañaba a la madrina al bautizo -celebrado a los ocho días del nacimiento sin que asistieran los padres- y acudía con la madre a la iglesia en su primera salida, efectuada a los cuarenta días del parto. Allí, entraba por agua bendita para dársela a aquélla, que atendía mientras tanto a la puerta, con el niño, una vela y un pan en el brazo, y a quien a continuación salía a buscar el cura para acompañarla al altar agarrada a la estola, diciéndola a continuación una misa. El nombre que se le imponía al niño era el del santo del día, o el elegido únicamente por la madre. La madrina -al principio no había padrinoera para el primer hijo la abuela paterna, para el segundo la materna, y para el resto cualquier pariente o amiga. Obligación suya era realizar el regalo de nacimiento -pendientes si era niña y botones de cuello si niño- y dar a su ahijado «el pendón», o propina de Lunes de Pascua, y el hornazo de dicho día, así como hacerle una serie de regalos a lo largo de su vida. Tenía asimismo que lanzar monedas, nueces y caramelos a quienes atendían a la salida de la iglesia y que, si no lo realizaba, gritaban «si no tira confituras, que se muera la criatura». Aún hoy en día se realiza este acto, apresurándose grandes y chicos a recoger tan atractivo regalo. A continuación, era asimismo ella quien había de invitar a chocolate migado con pan a vecinos y amigos. En cuanto a la ropa del bebé en sus primeros tiempos, era sumamente complicada e igual para niña y niño, contando entre sus componentes con gran cantidad de amuletos, que eran colocados sobre el cuerpo del nacido o en su cuna. Una creencia fuertemente arraigada, que aún se tiene en cuenta, es la de que la primera persona que corte las uñas al niño ha de cantar bien, ya que mediante este acto se trasmite el buen o mal hacer en este campo. Hoy, sin embargo, todos los niños nacen en Salamanca, en clínicas y hospitales, donde reciben asistencia sanitaria institucionalizada, que se prolongará mediante la Seguridad Social todo lo largo de su vida. El bautizo sigue siendo individual, ya que no suele haber un número suficiente de bebés para realizarlo de otro modo, pero se efectúa mucho después del nacimiento, con asistencia de ambos padres, ropas generalmente menos complejas y madrina y padrino, aunque las obligaciones de ésta no han variado en absoluto. Los invitados, por otra parte, tampoco suelen llevar ropas tradicionales, salvo casos muy especiales y la madre no ha de estar cuarenta días sin salir de casa, aunque a menudo es aún «purificada». También el número de amuletos ha disminuido -que no desaparecido- y al bebé no se le vendan las piernas. Sin embargo, sigue eligiéndose alguien que cante bien para que le corte las uñas por vez primera. MERCEDES CANO/JAVIER SANZ La Mocedad Es éste otro de los aspectos que ha cambiado en la vida de La Alberca, aunque manteniéndose relativamente fiel a la tradición. Período que marca profundas transformaciones en la vida de quien a él llega, tiene importancia fundamental en la sociedad a que mozos y mozas pertenecen. En los primeros, coincide habitualmente con la milicia, lo que supone que serán tallados, sorteados y enviados -quizás por vez primerafuera de su pueblo. Aún hoy perviven multitud de promesas con ello relacionadas, llevadas a cabo por los propios jóvenes y por sus parientes más cercanos: tocar la esquila una vez al año desde que vuelva del servicio, subir de rodillas o descalzos a la Peña de Francia, llevar hábitos ... A partir de ahora serán admitidos en los grupos de mayores, lo que implica baile en «el cemento» -la plaza-, salir al toro en lugar de a la «churrina», cierta independencia de la familia, fin de los estudios obligatorios, etc. Ellas, sin embargo, son simplemente «las quintas», que comparten una serie de actividades con los mozos. Antes, sin embargo, lo importante era la primera menstruación, aunque era llevada en un secreto tal que a menudo ni siquiera las madres se enteraban hasta muchos meses después. Noches de temor sin dormir, pensando en mil enfermedades terribles, mañanas de lavar a escondidas las camisas de lino y comportamientos extraños a los ojos de los demás, eran, en todo caso, lo que marcaba este momento, que significaba también el fin de la asistencia a la escuela. A partir de ahora, la moza ya era «casadera» y, al contrario que al chico, se la sujetaba mucho más. Comenzaba para ella el verdadero aprendizaje de las faenas de la casa, que realizaba ya antes pero con menor intensidad, así como la preparacihn del ajuar; estas actividades llenaban por completo los momentos que no estaba ocupada en el campo, con los animales o en la fuente o el río, cogiendo agua y lavando. Tan sólo los domingos, el baile en «el cemento», al son de «gaita» y tamboril, por el que los mozos pagaban algún dinero, pero no las mozas. Y aun aquí, siempre pendientes de cómo bailar -el baile «agarrao» lo prohibió el cura- y de llegar a casa antes de que sonara cualquiera de las tres «campaninas de ánimas» existentes en el pueblo, que marcaban la hora de recogerse si no querían incurrir en las iras de sus madres. Dejando a un lado el baile, mozos y mozas tenían muy pocas formas de relacionarse: por el día, tan sólo en el trayecto hasta la fuente o el río, o mientras recogían agua o lavaban en estos lugares; por la noche, los jóvenes recorrían las calles rondando o ecuqueando» a las chicas, según el interés que por ellas sintieran. En Febrero, los quintos tienen una semana de fiesta, durante la cual suelen reunirse a comer en casa de uno de ellos, tras haber pedido un chorizo, salchichón o lomo a cada quinta. Tanto en este momento como en las fiestas de Agosto, recorren el pueblo golpeando hasta romperle un tamboril fabricado para el caso, y bebiendo abundantemente. El día del Pendón, van a ser los quintos los que lleven a cabo una labor adjudicada por tradición a los «escancianos» hasta hace poco tiempo: ataviados con el traje serrano y a lomos de engalanados caballos, recogen del ayuntamiento el pendón que les fuera arrebatado en 1475 a los portugueses de D. Alfonso por los albercanos, y suben con él enarbolado hasta la ermita de San Blas. Llegados al lugar, mientras va arribando el resto del pueblo precedido por el tamborilero, trepan dos de ellos a la espadaña, colocándolo en lugar bien visible, para a VIDA Y MUERTE EN LA ALBERCA (SALAMANCA) continuación realizar una carrera con los caballos por la carretera que lleva a las Batuecas. Baile al son de la «gaita» y el tamboril y comida con hornazo y vino, dan paso al final de la fiesta, momento en el que de nuevo se encaraman para recoger el pendón que han de entregar a dos mujeres, representantes de las que se lo arrebataron a los portugueses poniéndoles en fuga y que, seguidas del tamborilero y del resto de la población, lo vuelven a llevar al pueblo. El Matrimonio La primera parte de éste, el noviazgo, es uno de los aspectos que más ha cambiado de él, siendo hoy similar al de cualquier otro punto de nuestra geografía. Sin embargo, hace algunos años era totalmente diferente. A él vamos a referirnos en las páginas siguientes. - - Había dos períodos claramente diferenciados, que eran el que antecedía y el que seguía a la petición de mano. Durante el primero, la regla básica era que la joven tenía que rehuir todo trato con la familia del novio, llegando al extremo de no poder pasar ante la vista de su casa ni acudir a reunión alguna donde estuviera presente algún miembro, ni siquiera bautizos, bodas o entierros. En estos momentos, el mozo acudía a las tertulias que tenían lugar entre los familiares masculinos de la novia, pero evitando en todo momento hablar de cualquier aspecto relativo a sus intenciones para con ella. A partir del momento en que la petición se había formalizado, ella tenía que frecuentar poco a poco la casa del novio, y se ocupaba especialmente de algunos aspectos, como el de ayudar en la matanza removiendo la sangre de las morcillas, probando y haciendo éstas, lavar el estómago para el bandujo o embutir éste. El, por su parte, acudía con frecuencia a casa de la joven, pero permanecía hablando con el padre o los hermanos en el «trashoguero», lugar donde se acumulan los humos de las cocinas albercanas. Tan sólo en el momento de la despedida podían verse a solas al acompañarle ella escaleras abajo hasta que el padre, desde arriba, daba orden de «pechar» o «candar» la puerta. A veces se daba el caso de no aceptar el padre de la novia las relaciones. Muchas de éstas se disolvieron sin otro particular, o dieron como resultado algún que otro hijo sin padre; en ocasiones, sin embargo, la moza era decidida y se iba con el novio que la «depositaba» en casa del juez, comprometiéndose a mantenerla hasta la boda, y viviendo ella mientras tanto en casa de algún pariente. Habitualmente estos matrimonios generaban enemistades en el seno de las familias, siendo éstas a menudo heredadas por los descendientes. Si quien pretende salir con la moza es forastero, el resto de los mozos le piden «el piso», habitualmente una invitación a beber que suele ser abonada sin protestas para no generar pequeñas venganzas. Entre los novios había una serie de costumbres específicas del año que precedía a la boda, en especial en lo que se refiere al intercambio de regalos, hábitos que 'aún están vigentes en buena parte siendo especialmente señaladas las fechas de Carnaval, Lunes de Pascua, San Juan, Virgen de la Asunción, Los Santos y Noche Buena. MERCEDES CANOITAVIER SAN2 En la primera de éstas, el novio había de regalar a la novia medio cabrito o una pierna de macho cabrío. En la segunda, o «Día del Pendón*, ha de acudir a la casa de ella a probar el hornazo familiar, cortándolo con una navaja nueva que ha de dejar clavada en él, y dándola «el pendón», consistente en este caso en una moneda de oro, que ella agregará a los adornos del «hilo» que luce al cuelo. La novia, por su parte, le obsequia con unos calcetines que él colocará bajo las medias sin pies. La noche de San Juan, los mozos enramaban las ventanas de las mozas, para lo cual tenían que trepar al menos al primer piso, dada la disposición de la casa albercana. El tipo de ramo escogido tenía que ver con la opinión que la muchacha en cuestión les merecía: cerezo las golosas, guindas las lindas, saugo las antipáticas (que en ocasiones se trocaba en una boñiga o en el cadáver de algún animal putrefacto) y laurel a aquéllas en quienes se tenía depositada la confianza. Los novios que iban a casarse dentro del año, ponían ramos de romero bellamente engalanados con un «bollo maimón,,, un lazo del que pendían unas tijeras con cadena de plata, un «hilo de oro» y un pañuelo de seda. Como se comprenderá, tal ramo no podía dejarse sin vigilancia, por lo que el galán había de pasarse la noche velándolo, solo o acompañado por amigos y parientes. Por la tarde del día siguiente, había de acudir a casa de su novia, que le devolvería medio bollo. La obligación del muchacho para con la mujer a quien pretendía era más curiosa en la noche del 15 al 16 de Agosto. Tenía que llevar un banco al «Solano Bajero* y guardarlo durante toda la noche, para que la familia de su novia pudiera ver cómodamente la representación de «La Loa». A cambio, al día siguiente ella le obsequiaba con dulces transportados en un «palmera». El 1 de Noviembre, tenía qu.e regalar a ésta una pierna de macho cabrío para que fuera asada y consumida en el «magosta» junto con las castañas. En Nochebuena, finalmente, la madre del novio ha de acudir a casa de la novia, portando una bacalada, un queso de oveja y dulces de mazapán. Ella, a su vez, ha de hacer algún pequeño obsequio a los familiares de éste, y a él otro par de calcetines. Todo este período de regalos comienza tras la petición de mano. Para ella, los padres del novio acuden un día engalanados a casa de los padres de la novia o de los padrinos, tratando de las fechas y tomando el acuerdo de avisar a los invitados. A ella la regalan el «hilo» de oro y el pañuelo de cuerpo que ha de lucir el día de la boda. El, que ha de llegar después que sus padres, recibirá una muda completa y una blusa bordada. Hoy en día, las amonestaciones se fijan a la puerta de la iglesia, pero hace algurios años hubiera sido precaución inútil, al ser muchos los vecinos que no sabían leer. Así, era el cura quien desde el púlpito las predicaba. El día antes de la primera de ellas, el padre del novio continúa aún yendo a entrevistarse con el de la novia para fijar la aportación de cada uno al nuevo matrimonio, así como el boato que ha de alcanzar la ceremonia y cuánto ha de gastarse en ella. El día del primer pregón, ningún familiar de los futuros contrayentes ha de aparecer por la misa donde se haga. Por la tarde, los amigos iban a ambas casas a dar la enhorabuena, siendo agasajados con dulces y bebidas y dándoles para llevar una «floreta» o un «turrulete», dulces típicos de estas fechas. Todos cuantos acuden a dar la enhorabuena quedan emplazados para dar la «espiga» el día de la boda, y no están obligados a VIDA Y MUERTE EN LA ALBERCA (SALAMANCA) acudir en esta fecha determinada, el día de la primera amonestación, sino que pueden hacerlo en días sucesivos. Por la noche, los familiares de la novia y ella misma cenarán en casa de los padres del novio. Mientras tanto, ambos han ido preparando la casa, aportando él el «macho» con sus aperos y cuantos muebles o utensilios haya de madera o metal, así como un arca para guardar sus ropas. Ella llevará los cacharros de cerámica -platos, pucheros ...-, el colchón y la ropa de la cama y un baúl con sus pertenencias. A la boda hay que invitar a parientes y amigos. Para ello, se avisa a los «invitados de boda» con un mes de antelación. Además, tres días antes de la boda, por la noche, la novia y la hermana mayor del novio van de casa en casa realizando las invitaciones. Hace años la acompañante había de llevar un farol, sustituido hoy por una linterna en los casos en que aún se utiliza. Los invitados pueden ser de varios tipos: - Invitados comunes: son todas las familias del vecindario y no tienen derecho a convite. La noche anterior a la boda dos parientes masculinos de los novios, lo más cercanos posibles, se reparten el pueblo y van de casa en casa y dan dos golpes -antes con el bastón- en cada puerta diciendo: «mañana a las ... a acompañar a los novios». - Invitados de chocolate: Se daba éste en casa de los padrinos, habiendo pasado hoy a hacerlo en alguno de los hoteles que en el lugar existen. Generalmente se invitaba a los vecinos más cercanos y consiste en chocolate con bizcochos y obleas. Cuando finaliza se dan dos bizcochos a cada una de las mujeres asistentes al acto. También se obsequiaba con el mismo presente a la acompañante de la novia, mientras que las portadoras de cuartillas lo eran con una floreta. - Invitados de acompañamiento: Eran los amigos no asistentes al banquete y a los que se entregaba un plato de arroz con leche con dos albondiguillas y dos peces fritos. Hoy han desaparecido, absorbidos por los invitados de chocolate o de boda. - Invitados de boda: Asisten a todo el acto y suelen ser parientes y amigos muy allegados. Ya la noche anterior asisten a la cena del padrino -de la que luego hablaremos- y a la alborada, quedándose hasta el final de los festejos. Generalmente se les daba un banquete en el que siempre entraban el arroz con leche, las albondiguillas, los peces fritos y los embutidos, añadiendo en ocasiones paella, cabrito y queso. Cada uno solía llevar su plato y su cubierto, o se pedían prestados a los vecinos para el acto. Esta comida se celebra hoy en el hotel, con el menú habitual para tales eventos en toda la geografía española. En cuanto al reparto de convites, antes corría de cuenta de los padres de la novia el desayuno del día de la boda para los invitados «de boda», mientras que era cosa de los del. novio ,el banquete y de la madrina el chocolate. Hoy, sin embargo, el desayuno suele dárséle cada uno a sus invitados y el banquete es a medias. La noche anterior a la boda no queda ociosa, ya que en ella tienen lugar varios actos. Por un lado, la novia había de llevar el convite -una floreta y un turrulete- a la guisandera de la casa del banquete y tenía que inspeccionar y probar el banquete. Hoy esta costumbre se ha extinguido, al hacerse en el hotel. Por otro, han de hacerse los bizcochos y separarlos de los papeles MERCEDES CANO/JAVIER SANZ La «Cofradía del Cristo del Sudor», compuesta por 33 cofrades, dice una misa por sus difuntos al día siguiente a la fiesta del Cristo -el domingo de la infraoctava de la Ascensión-. Además, cuando muere un cofrade, todos los demás tienen que asistir al entierro con capa negra y portando el estandarte, hachas y cetro. Después, han de ir a la puerta del difunto para «encomendarle a Dios*. Los dos hermanos más recientes han de acompañar al féretro y echar tierra en nombre de la Cofradía. Si muere alguno que no sea cofrade y quiere sacar el guión para su entierro, ha de pagar el alumbrado del Santísimo, excepto si es sacerdote. Además, el <:abad» cuida de que se diga el funeral del hermano fallecido en los ocho días siguientes a su entierro. A él han de asistir todos los cofrades, avisados por el «muñidor». El guión puede salir también en el entierro de las mujeres de éstos, pero ha de avisar la casa mortuoria al «muñidor», y puede llevarlo cualquier hombre. La «Cofradía de la Misericordia», de gran importancia hasta hace poco tiempo y a la que pertenecía la práctica totalidad del pueblo, tenía como misión la de acompañar en los entierros, cantando el «Miserer» -excepto en los de los niños- y portando velas. . - Relacionadas con la muerte, existen en el pueblo otras cofradías, como la de «Los Dolores*, «La Soledad» o la del «Santísimo Cristo». Sin embargo, las primeras son las más representativas de la comunidad y las que más presente tienen a la muerte en el desarrollo de sus festividades. Pero dejando aparte las cofradías -si es que se puede en un tema como éstevamos a hablar de la muerte y de los entierros habituales en La Alberca. La campana de la iglesia nos va a anunciar la agonía o muerte de cada uno de sus vecinos, diciéndonos si viven en el pueblo o se encuentran fuera, en cuyo caso «dan la señal». Cuando muere un hombre, suen,an 9 campanadas, salvo si es cofrade de «El Santo Entierro*, que son 7, de «La Misericordias, 15 o de «El Cristo del Sudor», 33. Si es una mujer, las campanadas son 8. En el caso de que la agonía o el fallecimiento sea de un niño, se dará el «Toque de Gloria». El cadáver es velado en la casa, cubierto desde la parte alta de la cabeza hasta media pierna por una toalla con un paño bordado de azul encima. Quienes acuden a acompañar a la familia, les dicen al llegar «te acompaño en el sentimiento,,, despidiéndose con un «salud para encomendárselo a Dios». A la hora del funeral, se cubre el ataúd y se coloca en la parte exterior de la casa, o en el atrio inferior de la iglesia, donde se rezan y cantan las preces litúrgicas. Los hombres, con capa serrana, se colocan en riguroso orden según edad y parentesco, salvo si son sacerdotes. En la iglesia, hasta hace poco tiempo, una mujer, llamada «la de las novenas*, ataviada de ventioseno y con un rosario determinado para tal evento, avanzaba, besaba la estola, hacía una ofrenda y se retiraba. Dicha mujer, hoy sin ventioseno, viene marcada siempre por el protocolo albercano. Hasta hace algunos años, el resto de las mujeres se situaban sobre las sepulturas de la iglesia, dando esto lugar a frecuentes disputas por decidir quién era la que tenía derecho a cada puesto, perdida en parte la memoria de quien en cada lugar se hallaba enterrado. Hoy se colocan en los bancos, separadas de los hombres. El hachero, en medio, con velas en ocasiones prestadas, que hay que procurar no gastar demasiado para devolverlas. l VIDA Y MUERTE EN LA ALBERCA (SALAMANCA) Al salir de la iglesia, son los hombres quienes cogen el féretro a hombros, dirigiéndose a paso rápido al cementerio, precedidos por el cura y seguidos por el resto del cortejo fúnebre. Dos costumbres que se han perdido actualmente son el convite que se solía dar tras el entierro a los asistentes -lógico, ya que muchos venían a pie de lugares lejanos- y el luto riguroso, que era de un año con «ventioseno» para las mujeres y con «anguarina» para los hombres, prolongándose a dos si los fallecidos eran los padres, aunque el último año podía aliviarse algo. Bibliografía BARROSO GUTIÉRREZ, F. (1986), Ritos prenupciales en el norte cacereño, en «Revista de Folklore», pp. 21-26. CANO HERRERA, M. (en prensa), Primer avance al estudio sobre las relaciones entre La Alberca y Las Jurdes. Cáceres, 1987. CANO HERRERA, M. 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