Los restos humanos de la Cueva de la Carigüela (Píñar, Granada) y el destino de los últimos neandertales

Los restos humanos de la cueva de la Carigüela (Píñar, Granada) y el destino de los últimos neandertales Juan Manuel Jiménez Arenas Depto. de Prehistoria y Arqueología Instituto Universitario de la Paz y los Conflictos Universidad de Granada Estamos asistiendo a un proceso de cambio en la caracterización del tránsito entre el Paleolítico Medio y el Superior. Hasta hace pocos años, el paradigma establecía una llegada relativamente tardía de los humanos anatómicamente modernos (AMH) al continente europeo, no mucho más allá de 40 ka para el yacimiento de Pestera cu Oase (Rumanía). El modelo se presentaba claro y simple: los AMH avanzaban en dirección E-W ocupando, progresivamente, el continente europeo, mientras, paralelamente, los neandertales se extinguían. Siguiendo esta lógica, la Península Ibérica debió jugar un papel fundamental en las ocupaciones más recientes de Paleolítico Medio y en la desaparición definitiva de los neandertales. Yacimientos como Carigüela de Píñar (Granada) (28,4-21,4 ka BP), Gorham’s Cave (28 ka BP) y Zafarraya (< 30 ka BP) suponían los últimos hitos antes de su extinción. Y tras ellos, un hiato. Sin embargo, la irrupción de nuevas técnicas aplicadas a la dataciones numéricas (14C con ultrafiltración) están envejeciendo de manera significativa las fechas. Concretamente, Zafarraya ha pasado estar fechada en > 40ka, por lo que cabe esperar que yacimientos como Carigüela (Píñar) vea su datación sensiblemente cambiada. Los restos humanos pleistocenos de este emblemático yacimiento se conocen desde la década de los 50 del siglo pasado. El paleontólogo suizo C. Spahni encontró dos fragmentos de parietales clasificados como Homo neanderthalensis, otro como Homo sapiens y un frontal neandertal infantil con un excelente estado de conservación. Junto a ellos, una mandíbula casi completa de humano moderno atribuido al Paleolítico Superior. A finales de los 60 y principios de los 70 un equipo internacional dirigido por H.T. Irwin y Fryxell de la Washington State University (EE.UU.) y Martín Almagro de la Universidad Complutense de Madrid los que coordinaron las excavaciones. Entre el material que se recuperó, seis dientes neandertales que, a día de hoy, están perdidos. Dado que se trata de material publicado hace décadas, se planteó un proyecto interdisciplinar para re-evaluar el material depositado los fondos del Museo Arqueológico Provincial de Granada. No obstante, la primer sorpresa fue el hallazgo de tres molares inferiores derechos de los que no se tenían noticias. Su estudio ha puesto de manifiesto que a pesar de pertenecer a un mismo individuo neandertal, presenta diferencias morfológicas respecto a los neandertales del centro y este del continente europeo. Por su parte, mediante la aplicación de técnicas de realidad virtual, han permitido reconstruir correctamente el frontal infantil y hacer un estudio pormenorizado de la superficie endocraneal. A partir de aquí nos preguntaremos sobre el destino de los neandertales. ¿Desparecieron? O parafraseando a Roy Batty ¿se perdieron en el tiempo, igual que lágrimas en la lluvia?