Understanding conflictive dynamics within
[wind] energy planning, the Mexican case
vorgelegt von
M. Arch. Urb.
María Elena Huesca Pérez
an der Fakultät VI – Planen Bauen Umwelt
der Technischen Universität Berlin
zur Erlangung des akademischen Grades
Doktorin der Ingenieurwissenschaften
Dr.-Ing.
genehmigte Dissertation
Promotionsauschuss:
Vorsitzende: Prof. Dr. Nina Baur
Gutachter: Prof. Dr. Johann Köppel
Gutachterin: Prof. Dr. Maria do Carmo Martins Sobral
Tag der wissenschaftlichen Aussprache: 11. Januar 2022
Berlin, 2022
‘‘tenemos raíces en las nubes, pero ellas son fieles al viento”
Natalia Toledo
Abstract
Wind is one of the renewable energy sources with more progress and great investment
worldwide in the last decades. Despite the overall assumption of positive opinion and
remarkable growing targets, wind energy presents some controversies at the local setting, which
are mainly social and ecological concerns, a clear evidence of the struggles surrounding
renewable energies in general and declining public acceptance. Furthermore, local opposition
and social impacts challenge a sustainable path of the growing wind energy development. The
general hypothesis of this dissertation is that public participation shortcomings determines and
have direct influence on how social impacts are shaped at the local level. While the impacts
evaluation of wind energy often focuses mainly on environmental and economic aspects, there
are social implications of wind power deployment that are crucial to be addressed, especially
in many emerging regions of the world.
In order to explain the narrow relationship between public participation shortcomings and social
conflicts within wind energy projects planning, this dissertation aims to analyze the social
implications at the local setting of the wind energy development and its assessment, with a
primary focus on disadvantaged regions. The case study of the rapid wind energy hub in the
Isthmus of Tehuantepec, in Oaxaca, Mexico, provides rational findings and contextualizes how
top down planning and a vertical decision-making approach, ironically based on international
climate policies, has created negative social impacts at the local context and upper levels,
mainly set off by public participation shortcomings. Firstly, it shapes a conflictive dynamic
between the local communities and a strong opposition (mostly from indigenous peoples) to
further wind energy development in the region. Additionally, the single case study of fossil
energy shows similar findings in regard such public participation weaknesses pattern within
large scale projects in the country. Hence, this research work might contribute to building
further analysis at the regional and national levels, as well as in another regions or countries
with similar development patterns.
The analytical and empirical analysis of this dissertation give deep insight outcomes on: 1) the
suggestion of four general classifications of social impacts of wind energy (socio-
environmental, socio-economical, socio-cultural, and stakeholders’ engagement); 2); the
identification of social and environmental issues in the region of the Isthmus of Tehuantepec,
emphasizing the relevance of a proper assessment; and 3) the recommendation of integrating a
more significant public participation (including indigenous communities) through an iterative
process model within the EIA, and SIA legal framework in the country. Based on our results
and discussion, EIA performed limited public participation, which was further constricted with
respect to indigenous participation, also did not consider fundamental socio-cultural
implications within fossil and wind energy planning. Addressing cumulative effects also in the
social context seems to be a great challenge in a short and long-term.
Finally, based on the findings and discussion of this dissertation, an overall conclusion is that
public participation shortcomings are shaping social issues and conflicts of wind energy
development at the local level, and since EIA is focused on environmental matters, the impact
assessment of social issues has been addressed superficially. EIA and SIA need to be improved
in regard to proper and earlier social implications assessment of fossil and renewable energy
projects. A point of convergence is the role of international organizations in the local setting,
as well as governance at different level (national, regional, and local).
Furthermore, this PhD work identified different further research for the Mexican case, such as
improving the institutional setting and appropriate planning instruments for social and
environmental issues evaluation, effective public participation mechanisms within the legal
framework of EIA, SIA, and indigenous consultations in energy projects, and finally, potential
addition of community renewable energy schemes. In general, even when there is still a limited
research on experiences within indigenous communities and renewable energy projects, it is
recommended cautiousness and essentially respect in such cases, assisting in empowering
communities to decide their own processes. Even though, the results of this research cannot be
generalized, they can broaden the research in the Global South as well as in the Global North.
Zusammenfassung
Die Windenergie ist eine der erneuerbaren Energiequellen, die in den letzten Jahrzehnten
weltweit mehr Fortschritte gemacht hat und hat große Investitionen erfahren. Trotz der
ambitionierten Ausbauziele und der positiven Einstellung der Öffentlichkeit gegenüber der
Windenergie, ist ihr Ausbau mit diversen Kontroversen auf lokaler Ebene verbunden. Dies
betrifft vor allem soziale und ökologische Belange und ist ein Beispiel für die sinkende
Akzeptanz der erneuerbaren Energie in der Öffentlichkeit. Trotz eines positiven
Erscheinungsbildes und bemerkenswerter Wachstumsziele ist die Windenergie mit einigen
Kontroversen verbunden in die lokale Ebene, die vor allem soziale und ökologische Belange
betreffen. Ein klarer Beweis für die Kämpfe um erneuerbare Energien im Allgemeinen und die
sinkende Akzeptanz in der Öffentlichkeit. Darüber hinaus stellen der lokale Widerstand und die
negativen sozialen Auswirkungen eine Herausforderung für nachhaltige Wachstum des
Windenergieausbaus. Die zentrale Hypothese dieser Dissertation ist, dass Defizite in der
Öffentlichkeitsbeteiligung einen direkten Einfluss darauf haben, welche soziale Auswirkungen
auf lokaler Ebene haben. Während sich die Bewertung der Auswirkungen der Windenergie oft
hauptsächlich auf ökologische und wirtschaftliche Aspekte konzentriert, gibt es soziale
Auswirkungen der Windenergienutzung, die insbesondere in vielen Schwellenregionen -
unbedingt berücksichtigt werden müssen.
Um den engen Zusammenhang zwischen mangelnder Öffentlichkeitsbeteiligung und sozialen
Konflikten bei der Planung von Windenergieprojekten zu erklären, sollen in dieser Dissertation
die sozialen Auswirkungen im lokalen Umfeld der Windenergieentwicklung und ihrer
Prüfungen analysiert werden, wobei der Schwerpunkt auf benachteiligten Regionen liegt. Die
Fallstudie aus dem Windenergie-Hotspot im Isthmus von Tehuantepec in Oaxaca, Mexiko,
liefert empirische Erkenntnisse, wie eine Top-Down-Planung und ein vertikaler
Entscheidungsansatz (der ironischerweise auf der internationalen Klimapolitik basiert) auf
lokaler und allen übergeordnete Ebenen negative soziale Auswirkungen hervorgerufen hat, die
hauptsächlich durch Defizite bei der Öffentlichkeitsbeteiligung verursacht werden. In ohnehin
schon durch diverse lokale Auseinandersetzungen geprägten Regionen führt der Ausbau von
Windenergie zur Zuspitzung von Konflikten zwischen lokalen Gemeinschaften und indigener
Bevölkerung. Zunächst führt das unter der lokalen Bevölkerung zu einer widersprüchlichen
Dynamik und einer starken Opposition (hauptsächlich von indigenen Völkern) gegen die
weitere Entwicklung der Windenergie in der Region. Darüber hinaus zeigt die Einzelfallstudie
über fossile Energieträger ähnliche Ergebnisse in Bezug auf solche Schwächen der
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